我們在前面的章節中，已經知道缺氧對大腦、心臟和身體的其他組織器官都有影響，那么缺氧時我們的身體會有些什么變化呢？我們通常用血氧分壓（PaO2）作為指標來指示我們身體供氧的情況，一般正常成年人動脈血氧分壓為100mmHg（毫米汞柱），靜脈血氧分壓為40 mmHg。對于呼吸系統來說，動脈血氧分壓低于60 mmHg時會刺激呼吸中樞，使得呼吸加快加深；如果低于30 mmHg，呼吸中樞會受到抑制，呼吸頻率不規律甚至出現停止。對于心血管系統來說，缺氧的時候由于血液中含氧量減少，所以初期心臟會增加輸出的血液量，肺血管收縮，身體各處的血液會重新分布，大腦和心臟的供血量會增加，而骨骼、皮膚和內臟的供血量會減少，這也是機體一種保護最重要器官的機制。而血液中的紅細胞和血紅蛋白會相應增多以便能攜帶更多的氧氣。如果缺氧嚴重，心臟功能會減弱，出現心律失常，血液會因為紅細胞太多變得黏稠，反而增加心臟的負荷，造成心力衰竭。對于身體內各種細胞而言，缺氧發生時最早受到損傷的是細胞膜，“動力工廠”線粒體制造能量的能力也會下降，這也是造成腦水腫的原因之一。所以缺氧時腦部水腫，加上充血就會出現頭痛、記憶力減退、運動不協調甚至昏迷的癥狀，若缺氧超過4分鐘，腦細胞則會出現不可逆的損傷，甚至死亡。

缺氧對身體的損害是致命的，所以我們在生活中要盡可能排除會造成缺氧的因素，如注意煤氣的使用安全，在高海拔氧氣稀缺的地區注意隨身攜帶氧氣，等等。