我們在學習人和動物的呼吸作用時，往往會記住這樣一個原理：人和動物吸入氧氣而呼出二氧化碳。那是不是意味著我們呼出的氣體中只有二氧化碳呢？其實這是我們理解的一個誤區(qū)，在我們呼出的氣體中，并不是只有二氧化碳，并且二氧化碳也不是比例最高的成分。我們吸入的空氣中，氮氣約占78%，氧氣約占21%，二氧化碳約占0.03%，水蒸氣約占0.07%，還有其他一些氣體和雜質(zhì)約占0.9%。氮氣是一種化學性質(zhì)比較穩(wěn)定的氣體，基本不會同我們的機體發(fā)生反應，也很少被機體利用，所以我們吸入的氮氣，會原封不動地再排出體外。因此在呼出的氣體中，含量最多的是氮氣，所占的比例也接近78%。而氧氣也并不是每一次呼吸都能被我們的機體完全吸收和利用。相關研究表明，吸入的空氣中只有占總空氣量4%~5%的氧氣被機體利用轉(zhuǎn)化為了二氧化碳，其余的則會通過呼氣排出體外，也就是說在呼出的氣體中，氧氣會占16%左右，二氧化碳主要來自機體的代謝，所以占了4%左右。水蒸氣的含量占1.1%左右，這也體現(xiàn)出了呼吸系統(tǒng)對于氣體的濕化作用。同樣，在呼出的氣體中，其他一些氣體和雜質(zhì)大約也占0.9%。

與吸入的空氣相比較，呼出的氣體中變化最為明顯的就是氧氣的減少和二氧化碳的增加，所以我們將呼吸的特征歸納為吸入氧氣而呼出二氧化碳。但是我們需要在整體和客觀的條件下去理解這些知識，這樣才不容易走入誤區(qū)。