晴朗的夜晚，點點繁星，有明有暗。為了清楚地反映出恒星的亮度，天文學家以恒星的明亮程度為依據對星星進行等級評比，稱為“視星等”。就像是學校里根據每個人的年齡段和知識構成程度將年級劃分為一年級、二年級和三年級等一樣。在整個天空中，人的肉眼能看到的恒星有6000多顆，天文學家們把這些星星分為6等。人眼剛好能看到的為六等星，比六等星亮一些的為五等星，依次類推，我們說的亮星就是一等星，更亮的就是零等星以至負數的視星等值。也就是說，視星等的數值越小，星星就越亮；視星等的數值越大，星星就越暗。我們每天都能看見太陽，太陽真的太亮了，所以它的視星等是﹣26.75，當我們看到月亮是一個大圓盤也就是滿月的時候，它的視星等是﹣12.6。不知道你發現沒有，在夜空中，有一顆星星是非常亮的，它就是金星，當它最亮的時候，它的視星等是﹣4.4。而我們平時看見的全天最亮的恒星天狼星的視星等是﹣1.45，老人星為﹣0.73，織女星為0.04，牛郎星為0.77。每個人都知道，一支蠟燭在你身邊的時候，它的亮度可以讓你看清眼前的東西，但當它離我們超過10米遠的時候，我們可能連它本身都看不到了。同樣，一顆恒星本身再亮，如果離地球太遠人們依舊無法看到，這就說明恒星的亮度不僅受它本身發光程度的影響，還受它與地球間距離的影響。如果把太陽放在比現在遠206萬倍的地方，它的視星等值也只有4.75，在人們的眼中就是一顆很暗的星星了。所以視星等的劃分是一個相對亮度的劃分，并不能說明這顆恒星本身真正的亮度。整個宇宙中實際亮度比太陽大的恒星還有很多呢。

這就是星星亮度的等級之分。