在哥倫布的探險隊出發70天后，他們看到了第一塊陸地。1492年10月12日，對于探險隊來說是一個值得慶賀的日子。經歷過強勁洋流迷失方向的打擊，經過了危險重重步履維艱的馬尾藻海灘，他們第一次見到陸地，哥倫布稱這塊陸地為“救世主”。陸地上的土著居民對他們非常友好，他們以為自己到達了印度，實際上這里是現在的圣薩爾瓦多。探險隊員們緊緊盯著當地人穿在鼻孔上的金條，這是西班牙國王準許他們探險的條件，必須找回黃金。由于返航時遭遇暴風雨，哥倫布只帶回了幾只鸚鵡、6名土著人和少量的黃金。西班牙國王難掩失落，但哥倫布說服國王允許自己進行第二次探險。事實上，此后他又進行了三次探險，分別是在1493年、1498年和1502年。無論從規模還是結果來看，第二次的探險都是最重要的。這次探險隊的方向比上一次向南偏了10度，他們利用風力，20天就穿越了大洋。這次探險，哥倫布下令征服土著人，殘忍地捕殺善良無助的居民，并把他們帶回去出售。同時他確定自己找到印度，并強制隨行人員簽署看到印度的協議。第三次探險，他們是去證實前兩次發現的大陸。哥倫布返程后被控告為吹牛家和說謊者，被逮捕后又被釋放。第四次探險，他帶上了自己的兒子費爾南多，帶上了當地向導，卻因為遭遇最強勁的風暴而耽誤了行程。突然在一塊海岸轉向后，逆風變成了順風，到達了巴拿馬海峽。這一次，大陸被發現了。

哥倫布的大半生都是在精彩紛呈的探險生涯中度過的，他的功績卻是空前卻又備受爭議的。他開始了大航海時代，開創了新大陸的新局面，同時也開啟了罪惡的殖民新篇章。