每一種物質都是由大量微小粒子構成的，這種很小很小用肉眼根本看不到的微小粒子，化學家們稱之為“分子”和“原子”。水呢，也就是由水分子構成的了。一個水分子是由兩個氫原子和一個氧原子構成的。因此，水是一種由氫和氧兩種元素組成的化合物。現在，我們可以通過兩個簡單的實驗驗證這個結論。第一個是水的電解實驗。在電解器的玻璃管里裝滿水，通直流電，觀察電極上和玻璃管內生成的氣體及它們的體積。過一會兒，用點燃的木條分別檢驗兩根玻璃管內的氣體。實驗表明，接通直流電后，電極上有氣泡產生，兩根玻璃管中匯集了無色的氣體。其中一只玻璃管中的氣體能使帶火星的木條復燃，證明它是氧氣；另一只玻璃管中的氣體能夠被燃燒的小木條點燃產生淡藍色的火焰，這種氣體是氫氣。第二個是氫氣與氧氣反應的實驗。點燃從氫氣發生裝置中產生的純凈氫氣，將點燃的尖嘴導管伸入充滿氧氣的干燥集氣瓶里。仔細觀察集氣瓶的內壁，會發現原本干燥的集氣瓶內壁漸漸蒙上了一層水汽，說明氫氣與氧氣反應生成了水。

無論是水的電解，還是氫氣在氧氣中燃燒，這兩個實驗都證明了水確實是由氫元素和氧元素組成的化合物，只是兩個實驗的化學反應形式不一樣。電解水所發生的反應是由水這一種物質生成了氫氣和氧氣兩種物質，類似的反應叫作分解反應。氫氣在氧氣中燃燒生成水的實驗是由氫氣和氧氣兩種物質反應生成了水這一種物質，類似的反應叫作化合反應。