冰是一種堅硬而透明的固體，而雪是白色綿軟的晶體，它們都會融化成水。它們和水有怎樣的關系呢？一般來說，冰是液態水在冰點（常溫常壓下為0℃）以下的溫度中形成的。在此過程中，溫度較低處（如水面）先局部形成薄冰，薄冰邊緣及下方形成新的冰層，冰層不斷擴大、變厚，直至覆蓋整個水面、水層。雪是空氣中的水蒸氣凝華而成的小冰晶。這種凝華過程需要一些晶核，通常，空氣中的一些塵埃、粉末等就可以充當晶核。因為水蒸氣在空氣中的形態無拘無束，十分自由，所以小冰晶可以自由地生長。小冰晶在空氣中相互碰撞、粘連，就變成我們看到的雪花了。因為它們是水蒸氣在空氣中凝華而成的，所以小冰晶粒子之間包含著大量的空氣。因此雪很松軟，與冰大不相同。

從物理角度而言，冰和雪都是水的固體形態，只是密度不同，雪的密度比冰要小。從化學角度而言，它們的分子式都是H₂O，是同一種化學物質。單是從分子結構上來看，冰屬于分子晶體，它的每一個H₂O分子之間存在著氫鍵連接，所以硬度相對較大。但是它的分子排列順序沒有規則，十分雜亂，屬于多晶體；雪也屬于分子晶體，它的每個H₂O分子之間也含有氫鍵，但雪花與冰不同的地方在于，構成雪花的H₂O分子是呈周期性排列的，較為有序，因此雪花屬于單晶體，形狀多呈六邊形。

雪花冰水