蔬菜可是一個異常龐大的“家族”，把它們一一列舉進行分析是一項巨大工程。聰明的人類想出了一個好辦法——把這個“大家族”分解成一個一個“小家族”，就像我們把國家分成省、市、縣等一個個小區域。通常，人們以農業生物學為依據把蔬菜分為16個下屬小家。它們分別是：以肥碩的瓜果為食用器官的瓜果類蔬菜家，以鮮嫩葉片及莖為產品的葉菜類蔬菜家，以肥大的莖部為產品的莖菜類蔬菜家，以肥大的根部為產品的根菜類蔬菜家，包含蔥類、大蒜等配菜的蔥蒜類蔬菜家，包含各種可食用豆莢的豆莢類蔬菜家，包含各類甘藍的甘藍類蔬菜家，包含各類茄果的茄果類蔬菜家，包含大白菜、娃娃菜等各類白菜的白菜類蔬菜家，以長出的花或花苞為產品的花菜類蔬菜家，以種子為食用產品的種子類蔬菜家，包含各種食用豆類的豆類蔬菜家，包含紅薯、白薯、芋頭等的薯芋類蔬菜家，生長在水里的水生蔬菜家，可以連續采摘很多年的多年生蔬菜家，以及依靠豆類等發芽成可食用蔬菜的芽苗類蔬菜家等異彩紛呈的“大家庭”。

這16個分支再往下延伸細致到每一種蔬菜類別，縱橫交錯的蔬菜網絡構成了一個嚴密的蔬菜分支體系，共同形成了種類繁多的蔬菜“家族”。