在中國，存在著一種古老而又獨特的計數方法，叫作“天干地支”，簡稱為“干支”。它不僅可以用來標記時間、序數、評級和分類，還可以在風水和術數當中使用。那么這個“天干地支”到底是什么呢？它又為什么可以用來計數呢？天干地支是由天干和地支兩部分組成，其中天干共有10個，分別是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”，地支共有12個，分別是“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。這樣一來，天干地支通過相配就可以有60個不同的類別，這些組成的新種類就是我們常說的干支紀法。用天干地支記錄時間最早可以追溯到商朝時期，后來又經過春秋兩漢的發展逐漸完善，唐宋時期這種計算日期的方式就已經很成熟了。干支的出現對于中國歷史的發展有著很深的影響，這不僅是由于它能準確地記錄時間，還在于干支一直都被歷朝歷代所使用，沒有產生過間斷，這對研究中國歷史無疑有莫大的好處。我們可以從很多地方找尋到干支的影子，比如一些重大事件的時間——甲午戰爭和辛亥革命。

除此之外，干支還可以用作序號，比如寫文章時可以用甲乙丙丁，它們的作用相當于中文數字的“一二三四”。在化學領域，干支的作用是不可替代的，科學家用它們來表示1~10個碳原子的化合物，比如甲烷、乙烷、丙烷等。