先秦時代，我們的先人已經(jīng)積累了許多對磁的認識，在探尋鐵礦時常會遇到磁鐵礦，即磁石（主要成分是四氧化三鐵）。這些發(fā)現(xiàn)很早就被記載下來了?！豆茏?地數(shù)》中最早記載了這些發(fā)現(xiàn)：“上有慈石者，其下有銅金?！薄渡胶＝?jīng)》以及其他古籍中也有類似的記載。磁石的吸鐵特性也很早就被人類發(fā)現(xiàn)了，在《呂氏春秋》九卷精通篇中就有：“慈招鐵，或引之也?！蹦菚r的人稱“磁”為“慈”，他們把磁石吸引鐵看作慈母對子女的吸引。而且認為，石是鐵的母親，但石有慈（愛）和不慈（愛）兩種，慈愛的石頭能吸引她的子女，不慈愛的石頭就不能吸引。在漢代以前人們把“磁石”寫作“慈石”，就是慈愛石頭的意思。

既然磁石能吸引鐵，那么是否還可以吸引其他金屬呢？我們的先人做了很多嘗試，確認磁石不能吸引金、銀、銅等金屬，同時也不能吸引磚瓦之類的物品。在西漢的時候，人們已經(jīng)認識到磁石只能吸引鐵，而不能吸引其他物品。

磁石