我們最先感受到“磁”，源于小時候對磁鐵（俗稱吸鐵石）的接觸。當吸鐵石接觸鐵制品就會把它們牢牢吸住。而這里我們了解的吸鐵石就是所謂的磁體，它有兩個“磁極”，分別叫作N極和S極。磁極之間有相互作用，即同性相斥、異性相吸。它們之間的相斥和吸引現象就是磁現象，它們之間的力就叫作“磁”。

地球就如同一塊巨大的磁體，它的N極在地理的南極附近，而S極在地理的北極附近。如果把一塊長條形的磁鐵用細線從中間懸掛起來，讓它自由轉動，那么，磁鐵的N極就會和地球的S極互相吸引，磁鐵的S極和地球的N極互相吸引，使得磁鐵方向轉動，直到磁鐵的N極和S極分別指向地球的S極與N極為止。這時，磁鐵的N極所指示的方向就是地理的北極附近。人們利用這一原理制成了指南針。雖然人類很早就了解到磁現象，但是直到近代，人們對磁現象的認識才逐漸地系統化。在這個過程中，人們依據磁理論，也發明了很多電磁儀器和設備，像電腦、手機、發電機、電動機等。現在，磁技術已經滲透到了工農業技術和科技信息技術的方方面面。我們的日常生活也越來越離不開磁性材料了。