在18世紀，西方國家的人們發現電荷有兩種：正電荷和負電荷。到了19世紀前期，著名的物理學家奧斯特發現電流可以使小磁針偏轉。而后安培又發現使小磁針偏轉的作用力的方向和通過導線的電流的方向相互垂直的現象。此后不久，法拉第又發現，當磁棒插入導線圈時，導線圈中就可以產生電流。這些實驗結果表明，在電和磁之間存在著緊密的聯系。人們認識到電磁力的性質在某些方面與萬有引力有著相似之處，但又不完全相同。因此法拉第引入了“力線”的概念，認為電流產生圍繞著導線的“磁力線”，電荷向各個方向產生“電力線”，并在此基礎上定義了電磁場的概念。

到19世紀下半葉，麥克斯韋將位移電流的概念引入電磁場，從而得出宏觀電磁現象的規律。這個規律的核心思想簡單來說就是：變化著的電場可以產生磁場；變化著的磁場也可以產生電場。

磁力線