胡適在《中國哲學史大綱》中說，古代上層貴族認為刑律越秘密越好，這樣更有利于貴族隨意處置平民。不過，這樣就增加了專制的恐怖和神秘。公元前536年，鄭國主政者子產決心打破這種蒙昧思想。他將鄭國的刑法進行梳理修訂，鑄在一個鼎上，并將其公之于世。這個做法讓老百姓明白犯了法會得到什么樣的處罰，也打擊了貴族特權，使他們無法任意曲解法律來欺壓民眾。因此，子產這個做法，遭到了很多貴族的反對。晉國大臣叔向專門為此給子產寫了一封措辭嚴厲的信，來批評子產的這種做法。但子產卻堅定不移，他給叔向回了一封信說：“我為的是救世啊！”果然，法律公布之后限制了貴族的專橫，也震懾了很多人，同時保護了普通民眾的利益，讓鄭國的社會很快安定下來，使鄭國政治清明、經濟發展，子產因此獲得了鄭國國內絕大多數人的支持。事實上，春秋時期，舊的政治勢力遭到沖擊，西周以來的貴族統治已經衰落，新興的經濟因素和社會階層在不斷興起，社會各領域都在發生劇烈的變革，“鑄刑鼎”這一重大改革措施符合了社會發展的新需求，推動社會經濟發展和文明進步是必然的。在此潮流推動之下，晉國在子產“鑄刑鼎”之后二十多年，也把刑法鑄在鼎上，向社會公布了。

子產此舉，開啟了中國古代公布成文法的先例，是中國政治史、法制史上的一件大事，也是中華文明發展的一件大事。