炎帝和黃帝之后，在我國的黃河流域先后又出現了幾位杰出的部族首領，他們就是傳說中的堯、舜、禹。傳說中的堯、舜、禹時代，是中華文明放射出燦爛光輝的時代。因為堯、舜、禹都是品德高尚和深具智慧的人，所以在他們領導部落的時候，出現了少有的安寧與太平景象，那時的人們過著日出而作、日落而息的自由自在的生活……堯、舜、禹時代最讓后人稱贊的事跡，則是在他們之間實行的“禪讓”制度，“禪讓”的意思就是主動地把部落首領的位置讓給既有品德智慧又有能力的人，這實際上是原始社會的一種部落首領的民主選舉制度。在遠古時代，一個部落的生存要面臨著來自自然界和周邊部落的各種嚴峻的挑戰，他們必須時刻擁有一個有品德、有智慧、有能力的強大領導者，所以當一個部族首領即將老去的時候，他就會將自己的位置讓給更有能力的人或在整個部族中選出一個新的、強有力的領導者，以保證部族的生存。堯、舜、禹時代的“禪讓制”實際上就屬于這種情形，它是建立在遠古時代生產力不發達，部落成員需要集體協作、共同勞動的基礎之上的，今人不應該將其過分理想化。

不過，雖然堯、舜、禹時代的“禪讓制”是被后人理想化了的一個制度，但是他們所處的時代的確是我國文明發展的一個關鍵時期，而他們在“禪讓制”中體現出來的美德，也將永遠成為中華民族共同認可的道德規范！