在許多以春秋戰國為歷史背景的影視劇中，我們常常會被那些似乎總也數不完的諸侯國的名字弄得一頭霧水，春秋戰國時代哪來那么多的諸侯國？原來，春秋戰國時期的諸侯國都是從西周所分封的大量諸侯國中分化或兼并而來的。那么，西周初年為什么要分封那么多的諸侯國呢？簡單地說，西周初年分封諸侯國的目的主要是鞏固西周新建立的政權，維護它的統治。早在原始社會向階級社會過渡的時候，就存在著大大小小的成千上萬的部落，一個部落可以說就是一個諸侯國。這些諸侯國相互獨立，通過征服或聯盟的方式結成國家。相傳，大禹治水成功，被推舉為王時，前來祝賀朝拜的有“萬國”之多，這些部落小國經過夏、商上千年的分化組合之后，到西周滅商時仍然有1200個以上。西周建立后，不可能將這些諸侯國一一兼并。那么，如何防止這些諸侯國強大起來威脅西周的統治呢？

西周的統治者想出了自己的辦法：一方面，對原來的諸侯國進行重新分封，甚至恢復一些已經滅亡很久的諸侯國，來籠絡人心；另一方面，把西周王室子弟和功臣也分封到全國各地，以便監視和控制這些諸侯國。據說西周初年周公攝政時一次分封了71個諸侯國，其中王室子弟就占了53人。這樣，西周初年的諸侯國就越封越多了，這些諸侯國當時都很小，便于周王室的控制，對維護西周初年的政治安定的確起到了積極作用，而由此形成的分封制則對中國后世歷朝的政治發展產生了深遠的影響。