一提西方古典文明，希臘、羅馬必定相伴相隨。這兩大文明的文化確實太過相像，無論是雕塑、建筑，還是宗教，一般人難以分辨。其實在羅馬的崛起歷程之中，希臘文明時時是羅馬的對手。羅馬人崇尚實用、協作和紀律，希臘人崇尚美、英雄主義和浪漫。人們不禁要問，羅馬文明究竟是如何接受希臘文化的？這要從羅馬擊敗希臘說起。此時羅馬的主攻方向是控制希臘文化核心區的馬其頓王國，羅馬在布匿戰爭期間就已經與之交鋒。由于羅馬自顧不暇，這次馬其頓獲勝。但消滅迦太基后，羅馬接連發動了三次馬其頓戰爭。論實力，羅馬沒有必勝的把握，但此時的希臘各國互相掣肘，內戰不止，沒有把羅馬視作巨大的威脅，并且希臘人依舊堅持著過時的戰術。在羅馬的遠交近攻之下，希臘各國被輕易地各個擊破，以至于這場持續60多年的戰爭都沒有什么值得一提的戰例。東地中海并入了羅馬的版圖，馬其頓也變成了羅馬的行省名稱。同時歸屬羅馬的，是大量的希臘奴隸。但這些奴隸可不是苦力，他們很多是學者、詩人和藝術家。羅馬此時政治制度也在不斷發展，需要許多官吏，羅馬貴族希望自己的子弟能夠接任這些職位。于是就把這些希臘奴隸買回家中充當教師，教育子弟們學習語法、歷史、宗教和自然科學。羅馬拉丁語的“教師”一詞即源自希臘語。

于是馬其頓戰爭后的歷代羅馬貴族接受的都是希臘教育，他們既繼承了羅馬的堅韌和紀律，又根植了希臘的浪漫和理想，格拉古兄弟便是其中的代表。數十年后，這幾代人登上權力高峰之時，羅馬文明的歷史必將迎來一幅最波瀾壯闊的畫卷。所以有人曾說，“羅馬用軍隊征服了希臘，但希臘用文化征服了羅馬”。