殘陽如血，軍營大纛在落日的映射下熠熠生輝，給人一種肅殺之氣。

自從禹鄉城逃出來，趙寧三人難得能有如此安心的時候。在大漢軍隊的大營里既有吃有喝，又不用擔心遭到流民賊的侵擾，就連不諳世事的趙靜也能感覺到無比的輕松愜意。他們已經待在漢軍大營兩天了，當日他們從流民賊大寨逃出來之后一路狂奔，竟然跑到了濟南郡境內，這兩日跟著漢軍輜重隊又從濟南郡回到了平原郡，距離漯陰縣城不過半天的路程。

趙寧和嚴朗并肩穿行在漢軍大營之中，心中感概萬千，嚴朗一邊拍打營帳，一邊感嘆：“這還是我們第一次看到真正的軍隊呢！”

“不過有可能的話，我還是希望我們一輩子都看不到。”趙寧笑道，“大軍穿州越郡，只能說明國內有變啊，就像現在，因為饑荒導致流民賊肆虐，朝廷大軍才會出兵鎮壓。”

“嗯，這倒是，不過有生之年能看到如此雄壯的大漢鐵軍，也算是了卻一大心愿啊！”嚴朗興頭不減，“記得上次在漯陰縣城看到的郡國兵嗎？那陣勢可差遠了！”

趙寧點點頭：“那肯定不一樣，一個是臨時拼湊的，一個可是征戰四方戰無不勝的正規軍！”

“你說咱們現在要去哪兒？走了兩天了，今天才正經挖地扎營。”

“不知道，不過俗話說得好，兵馬未動糧草先行，我們那天卻先遇上了前鋒軍，想來應該是有什么著急的戰事要參與吧。”說話間，兩人來到了火頭營，這兩日他們也沒有白吃白住，沒事的時候便是在幫助火頭營準備軍糧。

“楊叔，我們來了！”剛進火頭營門，嚴朗便大聲叫嚷起來。

“來了？趕緊過來幫我擇菜！”被叫做楊叔的大漢是火頭營營長，掌管著全軍上下數千人的伙食，雖然“權勢滔天”，但他本人卻十分憨厚老實，趙寧三人被帶進軍營之后，沒少受他的照顧。

兩人一左一右在楊叔身旁坐下，趙寧一邊擇菜一邊問道：“楊叔，咱們這是要去哪兒啊？”

“這大軍動向都是機密，只有將軍裨將們能知道，我們這種火頭怎么可能清楚？”楊叔咧開嘴大笑起來，“咱們只需要知道每天給他們準備多少糧食就行了！”

“今歲各地都在鬧饑荒，大軍怎么還會有這么多糧食？”

“這你們就不懂了吧！”楊叔放下手中的活計，拍拍手說道，“往年收成好的時候，各地都會拿出一部分稅糧存在糧倉之中，一來可以應對像今年這種災荒，二來就是為緊急發生的戰事提供軍糧了。”

“那為什么不早點開倉放糧賑濟災民呢？說不定連流民造反的事都不會發生了。”趙寧神色有些暗淡，既然修建倉稟的目的就是為了以備不時之需，為何父親的提議不能得到大家的同意？如果能早些聽父親的建議，可能禹鄉城就不會被攻破了。

“要不要開倉放糧可不是我們這些普通百姓說了算的，那得當今天子發令！雖然是有可能耽誤賑災，但想來天子也有自己得考慮吧！”楊叔已經知道了趙寧和嚴朗得經歷，看到趙寧現在的樣子，明白他是對父母親得死亡耿耿于懷，便開解道，“你想，要是外族趁這個時候揮兵進攻，大軍沒有糧食該怎么辦？”

不可否認，楊叔的話是有道理的，趙寧只好嘆嘆氣，不再說話。

“不過，據說安漢公已經下令開倉賑災了，在這之前他就已經親自帶頭將自己家的糧食拿出來分給災民，想必這幾日皇榜就會傳到青州，到時候百姓們得到糧食，性命有了保障，流民反賊就蹦跶不了幾天了。”

“憑什么他們殺了人還可以得到糧食？難道不用償命嗎？”一直安靜的嚴朗突然大聲叫起來，“楊叔，你給將軍說說，我要投軍，我要親手為父親報仇！”

“你們還太小，竇將軍不會同意的，況且我位卑言輕，將軍哪里會聽我的！”楊叔搖搖頭，站起身來，“告訴你們一個消息吧，昨夜竇將軍下了軍令，今天午時埋鍋造飯，每口鍋都要有肉。看來馬上就要有一場大戰了，你們要注意保護自己，如果這場仗打贏，青州的流民賊就基本平定，你們也可以回家了。”

兩人都沒有說話，也沒有表現出很高興的樣子。嚴朗是因為沒辦法親手替父親報仇而不滿，趙寧則還陷在開倉賑災這件事上不能自拔。

安漢公王莽可以說是全天下讀書人的楷模。他自幼喪父，因此即使自己的姑姑王政君貴為皇太后仍舊難以得到相應的封賞。但他勤勉好學，博覽群書，為人謹慎，禮賢下士，又十分注重孝道，尤其是對自己的族叔大司馬王鳳照顧有加。王鳳彌留之際，讓皇太后提拔王莽，他這才進入仕途平步青云。而且哪怕是身居高位之后，王莽仍舊照行舊事，不因為手握大權而有半分驕縱，即使自己的兒子犯罪，也秉公執法將其誅殺。

王莽對待百姓和士人也十分友好，一生都信奉儒學，并將之貫徹到底，時常將自己的俸祿拿出來分給門客和平民，甚至賣掉車馬也要接濟窮人。因此，包括自己的父親趙苛在內，全天下人都對王莽交口稱贊，尊敬愛戴，甚至還發生過全天下請命要求天子將王莽官復原職的事情。

同為儒家弟子的趙寧自然從小對此耳濡目染，在父親的影響下，王莽在他的心中漸漸成為一種偶像的存在。這次青州旱災嚴重，安漢公卻沒有及時下令開倉放糧，原本還讓趙寧有些疑惑，如今從楊叔口中得知這個消息，他多少能明白一點安漢公的難處了。

果然如楊叔所說，正午時分，整個大營陡然忙碌起來，處處都透露著大戰前的緊張和不安，趙寧三人和其他隨軍家眷百姓一起，被安置在整個大營的最后方。用過飯之后，大軍起營開拔，徐徐前進。

“欸，要不我們悄悄跟上去看看？”剛走沒一陣，嚴朗就耐不住寂寞，跑到趙寧身旁說道。

他們所在的隊伍距離前面的火頭營也有數里的距離，更不用說最前面的前鋒營了，而且四周還有少部分護衛軍，就憑他們兩個想要跑到前面去著實有些困難。趙寧思考半天還是搖搖頭：“算了吧，我們過不過得去另說，就算去了，刀劍無眼，萬一傷到怎么辦？亂軍之中，最不缺的就是不小心四處飛濺的流矢。”

“你膽子也太小了吧？”嚴朗有些沒好氣地說道，“我們就是在遠處看看，又不真的上去戰場。”

“我還要照顧阿靜呢，你要實在想去就自己去吧。”最終趙寧還是沒有同意嚴朗的想法，嚴朗只好打個哈欠，悻悻地走到一邊。趙寧看著嚴朗的身影，微微搖頭，也許在嚴朗看來，打仗不過也是一件新鮮事而已，那么多的人會死，他難道沒有一點惻隱之心嗎？

趙寧回過頭去看趙靜，她正被一群婦人圍著，享受難得的幸福時刻。其實趙寧有些想不明白，打仗這么危險的事情，為什么還會有將軍帶著自己的家眷一起？而且還沿途收納許多百姓，當然，如果不是這樣，趙寧他們也不會這么安全的待在漢軍當中，不過這始終是一件極為奇怪的事情。

事出反常必有妖，趙寧總覺得心里隱隱有些不安，卻又說不上為什么。

大軍前行一個多時辰后，經過一片地勢低洼的谷地，趙寧所在的隊伍剛剛進入，就聽見四周哨響，頓時有漫山遍野的流民賊，從四面八方揮舞著各式各樣的武器，叫嚷著沖向他們，漸漸有合攏包圍的陣勢。

“敵襲！敵襲！“負責守衛這部分隊伍的護衛軍們高聲呼號，一面擺開陣勢準備接敵，一面試圖將驚慌的人群控制住，以防混亂導致防線被沖垮。可是他們也僅僅只有一二百人而已，沖過來的流民賊只是粗略瞄一眼，也知道有近萬人，護衛軍這些人根本不夠對方看的。哪怕他們是身經百戰的大漢勇卒，但畢竟也是普通人，一雙拳頭總歸是抵不過數十甚至數百人圍毆的。

“我們怎么這么倒霉，上哪兒都逃不掉！陰魂不散啊！“嚴朗見到此番情景苦不堪言，捶胸頓足以圖緩解內心恐懼的情緒。

“阿靜呢？幫我找阿靜！“趙寧瘋狂地在混亂人群中穿梭，尋找趙靜的身影，嚴朗也趕緊擠進來幫忙，好一陣，才在一個婦人懷里找到。趙寧一把將趙靜抱過來：“阿靜不怕，哥哥在！”

“咱們這次是死定了吧？“嚴朗抓住趙寧的肩膀，聲音顫抖。要是自己沒在大漢軍營里，流民賊頂多將他們抓起來，但現在對方可不管你說什么，只要站在漢家大纛下，就只有死路一條！“阿寧，怎么辦？”

“拼了吧！“事到如今，趙寧也有些絕望了，連續的意外和置于死地讓他身心俱疲。