“不行。”沈大勇難得強硬了一回：“那幾個孩子最大的也才六歲，根本不足以撐起一個家，再說，今年收成本就不好，沒個大人在身邊照料，你讓他們怎么活？”

老錢氏立即反駁：“什么叫沒個大人，我給他們找的后娘，不就住在咱們家里？！”

提到林羨，沈大勇默不作聲。

本是說給小兒子的媳婦，如今成為未亡人，耀祖是不可能再娶她的，林羨繼續留在沈家，后半輩子可想而知。

——不尷不尬，說是沈家下人也不為過。

老錢氏不再作哭狀，只捏著手里帕子：“那是你們老沈家的根，你這個做爺爺的不放心孫子，我能理解，可你跟我都一把年紀了，還能照看他們多久？特別是小的那個，總不能老叫哥哥帶著，倒不如給他們找個娘，在照料孩子上頭，女人總比你們爺們細心。”

見沈大勇那陷入沉思的模樣，老錢氏又道：“那天在院子里，你也聽見了，大毛幫著林家丫頭說話，為了那丫頭，大毛還偷我大哥的桃木劍，想來他們兄弟是不討厭這個后娘的。”

“等耀祖游學回來，他跟程家小姐的親事也該定了，將來程家小姐進了門，難道要讓她這個嬸嬸來帶侄子？”

如果說沈大勇原先還在猶豫，老錢氏一提小兒子的親事，他心里的天平徹底傾向了小兒子這邊。

程家是縣里大戶，聽說還有個堂叔在金陵做官。

將來兒子在仕途上免不了依仗岳家。

沈耀祖被程大善人相中，已經是沈家祖上燒高香，那位程小姐在家必然是仆傭相簇的，怎么可能進了沈家的門就替大房養孩子？

就算程小姐自己愿意，程大善人也不會答應。

“我這也是為三個孩子著想，再說，也不是就這么把他們趕出去，咱們家在村尾不有一間老屋子，過兩天找人修葺修葺，再給他們一百斤糧食，總能讓他們熬過這個冬天。”

一百斤糧，算是不少了。

沈家整年的收成，也就五六百斤。

沈大勇最后那點搖擺，因為老錢氏周到的安排，煙消云散。

……

自打來到這里，家家戶戶日出而作日落而息，林羨也養成早睡早起的習慣，又因為全村給老錢氏‘治喪’鬧了七個晚上，這天林羨入夜就睡過去，再睜眼，天已經大亮。

起來后，如往常一樣，到前頭洗臉漱口。

林羨進灶屋，掀開鹽罐蓋頭，發現昨日還滿的鹽罐如今卻空了。

猜到是誰轉移的鹽，她在灶屋里慢慢轉悠起來。

還沒把新的鹽罐找出來，一道清脆的童音響起在門口，“你在找這個嗎？”

林羨回頭，沈大毛已經跑進來。

他手里攥著個比人巴掌還小的布袋，放在長桌上，袋口敞開，從里面傾瀉而出的，正是林羨平時用來漱口的鹽巴。

“我只有這一點，那個罐子被奶藏她屋里了。”

林羨沒問他哪來的鹽巴，想來是先前小家伙偷偷藏著的，那日在后山煮鴨，她就留意到沈大毛有往鍋里加鹽。

出于道謝心理，林羨摸了摸孩子腦袋。

從袋子里取了些粗鹽，林羨正準備去井邊，沈大毛忽然就說：“我爺爺跟奶商量好了，打算讓你帶著我、二毛還有三毛搬出去單過。”

林羨一愣，視線回到孩子身上。

沈大毛站在長凳旁，右手摳著桌子邊緣：“我奶說，咱們家在村尾還有一間老屋子，讓我們就去那里住。”

村尾臨河那里，確實有幾間破草屋。

林羨之前閑逛時也有瞧見。

那種草屋常年失修，恐怕風一刮就會倒。

“那你呢？”林羨問沈大毛：“還有你兩個弟弟，你們是怎么回答的？只要你們不點頭，他們估計也沒辦法。”

沈大毛默了會兒才開口：“爺爺還沒問我們，是昨晚上二毛在主屋外聽到的。”

“既然他們還沒說，那就更有轉圜余地。”拿了人家的鹽，林羨免不了多指點他兩句：“村長不是有個孫子嗎？過會兒，你去找他玩，把你剛才對我講的話，裝作不經意地，在他家大人面前再說一遍。”

沈大毛聞言，抬眸瞅向了她。

林羨想著送佛送到西，繼續道：“你還要告訴他們，你爹把你們仨兄弟送來下塘村的時候，給了你爺爺五百兩銀子，讓你爺爺買下后山那片地種果樹，想雇村里人來打理果園。”

老錢氏苛待孩子，從未在人前遮掩過。

因為旁人管不到她家里頭來。

可是，一旦老錢氏夫婦侵占本該屬于集體的利益，不說村長，下塘村其他村民都不會善罷甘休。

到那時，老錢氏哪里還敢隨便動大房的孩子？

沈大毛聽林羨講完，未有絲毫喜悅，只咬了咬嘴唇：“可我和弟……我們不想再住在這里。”

林羨明白了他的意思：“你們是打算跟我出去住？”

沈大毛沒否認。

基于大家一起打過野鴨的交情，林羨走回去，在沈大毛跟前蹲下，語速平緩地告訴他：“一，我不會縫補衣服；二，我不懂種地。你們跟著我，未必比現在過得好，待在沈家，至少你們不會餓死。”

“最重要的一點，也許不久的將來，我就會離開這里，而你們年紀尚小，需要的是一個安穩的成長環境。”

孩子想隨她搬出沈家，無非是覺得跟著她不用挨打挨餓。

所以，林羨又替他出主意：“如果你們不想留在沈家，按照我教你的去做，就算為了你小叔的名聲，你爺爺奶奶也會吐出一筆銀子，然后，你可以告訴村長，你們兄弟想住誰家，作為撫養費，你們愿意每個月支付五百文錢。”

沈大毛沒接這話，只問她：“你要走了嗎？”