天色漸漸亮起，周遭的一切也開始變得清晰，而遠處岸上的光卻開始變得黯淡，雖然陸地在漸漸廣闊起來。再接近些，看到許多暗白沙洲，那附近的海浪也展現出了教科書上描寫的淺水波浪的特征，這是怎么回事，船仍自信地前行著，所以應該不會擱淺，但這場景確實讓人想起GROUNDING這個詞和相應的航行注意事項和須知。有幾處水花與周圍不同。確實不同！是鯨魚嘛？是！真的是！沒想到第一次見到鯨魚是在這樣的場合，本想的是蔚藍大洋的傲游。船舶依照各類航標正確航行，左綠右紅（B區）的連續燈標表示我們正確地行駛在航道里，經過一處黃黑相間的危險物標時，我還是心跳略加速。已經很近了，我也已經如上次離開山海關造船廠時STANDBY在了船尾的纜繩作業區憑欄觀望。那岸上的居民房屋、公共設施以及使用他們的洋人已經清楚異常。隨船移動，如簡筆色彩模型般掠過的這一幕幕動畫，卻是我對澳洲大陸的第一印象。而特色實際已自在其中，異域——已是能強烈感受到的了。胸中已經開始涌動的，卻是望而卻步。我多想登上這“熱土”，卻又怕來到這里。這是我一生唯一的愛人所在或已所不在的大陸，登上它我怕會立刻熱淚盈眶，因為她于我已不在……
好在感動的時間不用太多，當許多暗銹紅色鋼架結構開始密布眼前的時候，甚高頻里也傳來了駕駛臺的命令——即將靠泊，甲板部艏艉（纜繩）待命【STANDBY FOR AND AFT】。隨著船舶的速度漸漸放緩，景物旋轉，我這個新手也已經能明顯看出要靠泊的位置（，而顧及不暇的是這船舶的最后幾步精準動作，實際拜托了外側的拖輪的協助）。岸上有三人一組的工人，穿著連體背帶褲的工服，各種灰塵和污跡賦予了他們一身的質感，最后的老哥濃密的黃色連毛胡子，相當有形，活脫是中土世界的電影里走出的人物，或某個大約叫“奇跡”的網絡游戲里的形象。雖然已經算第二次參與“備纜”，但主要的時間我都被要求觀摩而不要參與。纜繩早已事先在艉甲板排好，二副看似隨便一扔將引纜撇給那三個工人，撇纜重物橡皮頭落在碼頭上，隨即向船回縮，那三位像應激反應樣一擁而上，沖在最前面的一個人趕快將這橡皮頭逮住，然后三個人成一個縱列，喊著號子，節奏和諧一致地開始將引纜往碼頭岸上拉。纜繩出水上岸時，三個人明顯更費力了，當纜頭（琵琶頭）被拉過纜樁一些時，最后面的一個人離開了隊伍，到纜樁前奮力將琵琶頭套在了纜樁上。這時另外兩位也松了力氣，剛才扳纜上樁的那位開始從纜繩上解脫撇纜繩。二副也在那一刻向駕駛臺報告：“AFT LINE ON BALLARD.（尾纜上樁）”這樣一切似乎就結束了，水手們和二副已經儼然沒事人了，我還以為再會發生什么，嚴陣以待了個——收工。二副吩咐了劉力和偉立掛起老鼠擋、收拾好沒用的繩子，自己就帶著木匠和另一個水手走開了。他們走遠了忽然回頭叫我也過去，船中附近，岸上的工人正在將一個梯子跨越欄桿鏈接到船上。我想起了曾經學到過個有趣的點，這種人員上下船的梯子，從船上放下去到岸的叫GANG WAY，由岸伸出到船上的叫ACCOMEDATION LADDER，后者似乎比前者高級。（而直到剛才，就是現在我寫這句之前一點時間，我才尋思此港這樣的安排不知是否和潮差大有關……）一個“模仿”經典的DESK被放在了那梯子旁，還有個文件夾，應該是上下船人員登記表。“你們值班怎么安排的啊？”二副問。我卻根本不明白他在問什么。啞口無言之際，水手長走了過來，說：“他值8到12，海龍值這段。”然后，對我說：“那個……咱們到港就要值班了，你值8到12（點），現在先去吃飯吧，一會出來換海龍。”我有些沒有反應過來分配給我的職務到底是什么，但水手長已經向生活區走去，我也沒再細問就跟上了。
豆漿油條快吃完的時候，值同樣時段班崗的劉力過來問我：“你是不是值8到12啊？”我說：“是。”他便招呼著我一起走。刷完自己的碗筷，我便隨他下去，來到了生活區左舷外的主甲板上。走到那舷梯的旁邊，我才有些意識到這所謂值班，應該就是船舶管理里講的港泊值班業務。但現實中的這項工作，其實更像工廠的看門人吧。
劉力熟練地拿起那小桌上的文件夾，打開里面是個表格。他自言自語道：“沒上來幾個人啊……”我也湊過去看，這應該就是訪客登記表（VISITORS’ LOG），梯口值班（GANGWAY WATCH）的重要業務內容之一。其上要登記每一來訪者的姓名、所屬單位、來船事由、上下船時間等內容，并簽名。這表格開始還能一五一十地填寫，但當有大批人員同時來訪，尤其是“年深日久”之后，這填寫也就成了“自欺欺人”的應付PSC檢查（PORT STATE CONTROL INSPECTION）了。“咱倆這就開始值班了！感覺怎么樣啊？……”劉力跟我攀談起來。我在船上跟他這組水手的交流不多，所以他還會再問一遍那些FAQ。而這次值班卻給我了個了解這位資深SEAFARER的機會。劉力是渤海灣里的漁民，有一兒一女，原本自己開漁船，生計不錯。但后來海上的漁區都被黑道勢力瓜分霸占，所有捕魚者須繳納不菲的費用方可捕魚，并還有其它的欺壓情形。他也曾自駕小船去偷漁，但總覺生計難以維持，所以選擇了到商船上作水手。他各項水手業務嫻熟，尤其擅長結繩（因為漁民常要結網之故吧），干活麻利動作靈活。但為人謙虛得稍稍有些膽怯，這可能也限制了他充分發揮自己的智慧把自己的生活搞到最好吧！善良和膽怯總容易伴生，這也是為什么善良不容易在世間盛行的原因吧。
岸上的裝貨機開始移動，在三艙口上方停住，裝貨臂伸入貨艙內。一陣滾輪轉動、履帶運行的聲音后，就傳來了飛沙走石之聲，鐵礦石應該已經應聲入艙里。但裝填了不久，就停下了，不知何故。過了相當一段時間，裝貨又繼續了。主甲板上各色人等穿梭忙碌著，穿著質量上乘工作服的是岸方的洋人，機艙的人員也不多見地大量出現在了主甲板上，我們和三副一起就仨人，反而顯得單薄。“這裝貨機好啊，干干凈凈的，沒啥掉出來的。”劉力說了一句，然后無聊地輕摔了下訪客登記簿。“我轉一圈纜繩去吧！”劉力跟三副請示。“好，你去吧！”三副答道。我覺得這是個關鍵業務，所以也申請同往。靜靜的港泊，沒有什么必要兩個人查看纜繩，雖然安全生產規范要求不可單人行動。但沒人阻攔新人的好奇，所以三副也沒有否決我的申請。跟著劉力從左舷的安全步道向船頭走去，岸基上伸出的一個個盤片（開始以為是磁吸原理，后來想來不大可能，這么大的磁力，船上的電子設備都要紊亂了，后來才再書籍上查到是真空吸盤系統，這應該是為了應付此港朝差較大的特殊情況，但卻是當今最先進的船舶系泊設備了，纜繩系泊方式，在千年以后才見到了這么個有威脅的競爭對手吧），附著在船身上。劉力趴在欄桿上看看，我也跟著趴看；劉力趴到艙圍上看看貨，我也趴看，卻只見艙內濃布礦粉煙塵，不見分明；劉力說“這港真是省事，纜繩都不用看了”時，我們已經在船頭艏纜區了。只見船首只伸出兩條纜繩，極其懶散地掛在碼頭的纜樁上，下垂的最低點幾乎要落到海面上。從右舷返回，可以看到整個港區（北方船員叫它“港池子”還是挺形象的）內其它的泊位和設施：為托起礦石的傳送帶而構建的鋼架結構錯綜稠密，應是為礦粉所染之谷，全副的銹紅色極有質感。那樣子，比喻起來，我只能想起以前見在電視上才見過的國外游樂園過山車的木框架。那框架下，一艘不大的、涂有典型澳國黃顏色的船正在接近、并泊（BERTHING SIDE BY SIDE)在那個泊位的另一艘船邊。這典型黃色的船，和銹紅色框架的背景相映成趣，成了鮮明的澳大利亞地方特色圖景。這船上有兩個很大的吊車，和一般帶吊散貨船上的吊車比要更占比例。她寫在船舷上的名字“BIG LIFT”、我譯作“大舉重”，應該就是主要作吊車用的吧。又有一艘散貨船從左手側進港，我們繼續往船尾走去。
尾纜也一樣低垂著，不同的只是船舶的尾傾狀態，讓這里離海面更近，人更舒適。而空載貨船高高揚起、搖搖于水面的船頭，人每站在上面都有輕微的輕生前的感覺。回到舷梯處，正有幾個工人上下，步伐矯健愉快，三副與他們友好地招呼著。伴著裝貨通帶里飛沙走石的撞擊之聲，裝貨就這么進行著。一段時間以后，三副走到高高的裝貨機橫梁上“渺小”的操作間下方，招了兩下手后，雙手在體側平伸，向右舷側傾斜……我看明白了，這是在示意裝貨工（STEVEDORE）：船舶已右傾（請向左舷裝貨）。這個信號業務，他曾在我跟隨航行值班時，在駕駛臺里考過我，我那時自然是回答不上的。果然，不多時，貨機停止了裝貨，一陣馬達轉動聲之后，裝貨臂已經移動到了貨艙右舷側，然后繼續是飛石的裝貨聲。木匠粗短結實的身影忽然出現在我們附近的艙圍上，他向船艙里望了望，然后提著他的小鐵桶，拿著一卷盤好的繩子向我們走來。走到近前時，我聽到他嘟囔著：“這大新船第一票就裝鐵礦，艙底到時砸的全是坑呦……”三副和他打招呼：“老木，量水啊？”“啊！是啊！我量水去了……”他似乎故意搖擺著，繼續向船頭方向走去。后來我才知道，船上這個職位才是辛勞和收入最不成比例的吧，以致派員公司會要求資歷已可為水手長的水手，先要做至少一條船的木匠才能任職水手長：木匠需要用原始的尺量法去測量各種艙室（HOLD）里的水位，早晚各一次；因為是在大副值班的時間段，所以他們早上那次必須早于早餐時間完成，之后還要一項不少，甚至更多于普通水手地參加船上的各項勞動；而他所測的多數艙室，都應該是無水的，所以每次他將尺下到20多米的艙底，聽到SOUNDGING之聲再拉上來時，尺上只有幾乎難以分辨的點滴水痕；這樣常久多次地看到“沒有跡象”，不知一般人是不是還能意識到存在。但應該很少能見到絕望的木匠，他們反而是船上最樂觀的家伙。
忽然一陣急促而接近的石塊砸擊船板的聲音，裝貨臂不知何時緊靠了艙口圍，側漏的礦石飛泄到了艙外的甲板上，頓時一片狼藉……“嗨！這叫啥玩意兒啊……還說這港礦石裝得干凈呢，這一下全白瞎了……”劉力嘟囔著。裝貨工似乎也及時作出了調整，不在有礦石漏出。再過了一會，大黃和海龍的身影出現在了從生活區到我們這里的路徑上。“來換班的了！下班嘍！”劉力講道。“咋樣？”大黃問。“都挺好！一直在裝三艙。纜繩都沒事。”劉力說。“嗯！那纜繩都耷拉著，肯定沒事。行！你下班吧！”大黃接過劉力的對講機。“嗯！家伙這港真是好，纜繩不用看了！”劉力又補充道。“行了，南哥你下班吧！我來！”海龍也似乎在像模像樣地跟我交班，但我其實仍然還沒這個意識。“三副那我們先走了！”劉力說。“好！下班吧！”三副“指示”道。我便跟著他往生活區走，半路遇見了二副，大家互相打了招呼，我還微微感覺有些陌生，甚至不大明白這第一個港泊值班是怎么回事……在更衣間脫下工作服，劉力跟我說：晚上8點還得記著來值班。我雖平靜應答，但要沒他這句，我可能真不知還要再按時來值晚上的班。這時我腦海中一切才漸漸清晰，這是值班制度開始運行了，只是事先沒有個正式的安排通知，我的心理上還沒意識到它已經開始。
吃中午飯的人沒有平時多，老朱卻依然面帶愁容疲憊地癱坐在他自己的座位上。飯后我發現本層樓道兩舷的側門都鎖閉了，應該是在港安保要求的措施。我仍打開了門，出去看了下。跟值班時能看到的景物一樣，只是身在高處。仍然好奇地從生活區后方的本層棧道繞到了船的另一舷，到的時候拉門才恍然，這門是鎖的，只好原路返回，進入生活區，并規矩地鎖好了剛才打開的門到原狀。回屋睡覺！
醒來3點多些，起來也就4點。無事便到甲板上溜達，見到我的人都很驚訝，應該是覺得不值班了為何還不趕緊逃離工作。正趕上兩班交接，所以既見到了海龍，也看到了駕助。他倆（似乎）是大專同學，所以無所顧忌，實習生總是能以全船的最低的資歷不留面子地“教訓”這已然的OFFICER。這種口舌之戰中，光腳的占便宜，穿鞋的急了也只能一句“你個小卡帶，不知天高地厚！”了事，哈哈……這時看見的，也不例外，交班也伴著爭吵，但駕助總是能良好地保持“趾高氣昂”。駕助自己能足夠快活，我在主甲板工作區，也未著工作服，便沒多留，回生活區了。摸到二層打印傳真間，發現里面許多人和他們留下的工作現場，原來在靠港期間，這里是船岸聯絡的現場辦公室。……嘿，游戲玩不成了，回屋等開飯吧！
這里還是南半球的低緯地帶吧。到我快接2000的班時，暮色才初上。港口里的工作燈都點亮了，那些大功率的燈這時只比暮色稍亮，錯綜的鋼架上也星點著，沿傳送帶設置的更是勾勒出了如波的線條。這“港池子”啊……卻更有間晚游樂場的歡快了。“大舉重”已經移泊（SHIFTING BERTH）到了緊貼碼頭的位置，現在在她和碼頭之間的那艘船不見了蹤影。夜晚裝貨機依然喧囂，但莫為這噪聲背景所欺。碼頭上已經空無一人，只留一輛綠色（當然也是典型的澳洲綠）的叉車，是孤零零的嗎？記得上一班的時候，碼頭上還算熱鬧，除了裝貨的相關人員，承托傳送帶的鋼架也在進行著焊接和涂漆吧。有趣的依然是“洋鬼子”工人，這里的人似乎喜歡留大胡子，再加上工作靴、連體褲和圓圓的焊接眼睛，個個像西方大片。不止是《指環王》，《未來水世界》、《殺手萊昂》，或許還有《勇敢的心》，《星球大戰》里的尤達們，《魔獸爭霸》里的部族成員，他們可以隨意去任何一部大片里跑出地道的龍套！哈哈……有趣有趣，異域異域！而這一切，在夜晚都消逝，只留空空的被強光照亮的碼頭，和裝貨機的噪聲，似乎試圖掩飾著這清冷的孤寂。
夜晚的班次相對無事，看累了裝貨就繞船一周，繞了幾周，就練著示意裝貨工別把船裝偏。三副買到了當地的電話卡，便會不時朝看下手機，劉力則或找些可不做的活做做，或四處鼓搗，再或就只能抽煙了，但那煙抽得如癮所至，卻又似乎不那么情愿。不知過了多久，大黃和海龍的身影再次出現，我也隨即感覺到了困意，下班、換衣、回屋，還得洗個澡，睡。……醒來，哪里的清晨似乎都是一樣的，非有個“清”字不可。天已亮了，卻還沒到開飯的時間，想來些辦法，磨蹭到開飯，飯后整裝，港泊值班的第二個輪回開始了。劉力比我出來的早，三副也隨后就到了。裝貨機已經挪到了遠遠的船頭處的貨艙。在舷邊才發現，岸怎么低了這么多，幾乎要平齊欄桿，船身上的系泊吸盤上的指示燈閃爍變幻著，能看到隨動電纜的上下移動的機構。依然是監裝貨物和巡查（纜繩）的職責，當走到外舷一側時，三副在那里，我也停下。不多時，他忽然喊起：“你看，海豚！”我尋聲望去，果然一只和水色差不多的乳灰白色豚，一起一伏地向出港的方向游去。我趕忙拿起自己的相機，打到錄像功能，采集了這一幕。這或許是只江豚或什么，不像普通的海豚，體型略大，色澤獨特，身上似乎有不少傷痕，動態有些緩慢。而我最初的想法卻帶著BJ似的調侃和戲謔：這豚老哥是一早出港遛彎買菜去吧……
再回到岸一舷時，碼頭的地平面已經徹底高過了船舷欄桿：原先是想，從船上一躍而下就踩到澳洲的土地了；現在則是岸上的人輕松地就能向下跳到船上，甚至欄桿都不用煩勞跨越了。（當時只覺奇怪，現在才意識到那正是6米大朝查港的特殊現象，課上還聽說韓國有朝查11米的港，會更邪乎吧。）不知是第幾圈巡查時，我和劉力在船尾停留，他腳踏欄桿低處的細欄桿，點上了一根煙。一艘似乎比我們還大的船正出港，當那船的船尾露出來的時候，上面的一個裹有頭巾的人對我們大喊著什么，聽不清也聽不懂，他卻越喊越起勁，并連比帶劃，最后竟跳了起來！劉力嘿嘿一笑說：“這是說咱們纜繩松呢！”經劉力這么一提醒，我才有些恍悟他之前和現在的手勢，并聽出他好像是在說，我們的船如果偏出去會阻塞航道，云云……“這家伙還挺著急，咱們這回有這磁鐵給吸住，用不著纜繩了！他不知道，還瞎著急呢！呵呵……”劉力又微帶嘲笑地說著，煙徐徐地騰起。那位提醒者很是執著，直到他船已離開很遠了，見我倆仍無動于衷，才泄氣地一擺手作罷，但仍然憤懣地望著我們。
劉力的煙抽完了，我們就回到了梯口值班的位置上。上個同時段的班次里見到的岸上維護保養設備的標致的“龍套”們又一直在岸上勞作了，拉開了管線，提著小桶，焊弧的閃光不斷。當他們收工回去不久，海龍、大黃并二副一起，也卸了我們的任。吃完午飯再到復印室我的游戲機房，狼藉卻空無一人，玩了兩下覺得不踏實，于是還是回屋了。……2000再值班，有幾個艙已經關閉了艙蓋，臨下班的時候，裝貨機移動到了船尾的幾個艙，吐貨有些斷斷續續。臨下班，前水手長不期而至。“預計凌晨3點左右完貨（FINISH WITH CARGO）、開航，到時還得起來啊！”水手長對我和劉力說吧。我想的是職責所在，缺覺義不容辭。劉力的答復聲里卻有極輕微的不悅。……又是一陣急促的電話鈴聲，場景感宛如進港時，我慌亂地在黑暗里抓起電話，才意識到這是那開航的號令了。