樂府是漢武帝時政府設(shè)置的音樂機(jī)構(gòu)，它的主要功能是收集民間音樂，創(chuàng)作歌辭，改編曲譜，配樂演奏等。后人就把樂府里收集的詩歌稱為“樂府詩”、“漢樂府”或樂府民歌。漢樂府與《詩經(jīng)》、《楚辭》相比，最大的特點(diǎn)是敘事性。《詩經(jīng)》和《楚辭》都是以抒情為主，而漢樂府卻是“緣事而發(fā)”，往往采用第三人稱敘述一件事情。樂府民歌還有一個特點(diǎn)就是采用了與《詩經(jīng)》和《楚辭》不同的詩歌形式：雜言和五言。漢樂府的雜言是完全自由的，五言詩也越來越多，并且漸漸趨向整齊。樂府民歌的思想內(nèi)容和藝術(shù)形式對后世的詩歌創(chuàng)作產(chǎn)生了巨大的影響。建安文人用樂府舊題詩反映社會離亂，唐代李白、杜甫都有樂府題詩作，白居易更是創(chuàng)作了大量的“新樂府”詩。