慕容寅被叫進書房的時候，心里很緊張甚至還有一絲恐懼，爹是一族之長，素來威嚴，行事武斷，往日里他對爹唯命是從，也習慣了按照爹的指令做事，但出了大哥的事情之后，他見識到了爹作為一族之長的殘忍和手段，虎毒尚不食子，爹卻將大哥和侄兒趕出家門，還從家譜中除了名，大哥也就罷了，識文斷字、詩文曲藝、廣有才名，謀生應該不困難，但大侄兒尚未弱冠，沒有安身立命之本，那日接到綁匪的信，爹盛怒之下不為所動，揚言讓乾兒吃些苦頭、知道分寸，竟狠心不救。

不論面上裝的多精明能干、多長袖善舞，他心里很清楚，家里的這些人，他的三兒一女，包括他自己，離了家族的權勢和地位、分文不值，他怕自己一旦行差踏錯，就落入大哥父子同樣的下場，在家族利益這輛巨大的戰(zhàn)車面前，父子親情會被碾的粉碎。

“爹，我進來了！”慕容寅站在書房門口先喊了聲才推門進去。

趙管家迎面走出來，恰巧撞個正著，慕容寅嚇了一跳，往后退了半步，表情有些慌亂，就像小時候逃學被抓包一樣：“趙叔！”

“二爺好！”管家朝慕容寅深鞠一禮，行為淡定，“請進去吧！老爺在里面等你呢！”

趙管家在慕容家地位不凡，深得慕容老爺信任，身為大總管，掌管慕容家大大小小的事情，不管是生意還是家長里短都了若指掌，些微風吹草動都逃不過他的眼睛，稱得是慕容家的二把手，除慕容老爺之外，沒有人敢使喚他，慕容寅心底甚至隱隱有些怕他，雖然趙管家對待這些兒孫輩和藹有禮，不得已要處罰時也會手下留情，但慕容寅就是覺得他常年耷拉的眉眼里，會散發(fā)出駭人的冷光。

慕容老爺之下，家人都喚一聲趙叔，以顯尊重，慕容乾等孫輩皆稱呼他為“趙爺爺”，向來看中主仆禮序的世家大族，偏偏在趙管家這里例外了。

但趙管家為人本分，從不恃寵妄為，謹遵主仆之序、從不僭越，就如此刻，他退到一邊躬身拉著門，讓慕容寅走進去，關門之前深鞠一躬方才離去。

慕容寅收回視線，盯著正在寫字的父親看，一身青灰布衫，頭發(fā)束起，臉上的紋路深深淺淺，瀟灑揮毫，力透紙背。

慕容老爺頭都沒抬，指了指半干的硯臺，示意慕容寅幫他磨墨。

爹的書房向來是不允許外人私自進出的，連打掃都由趙管家親自動手，所以連慕容寅都沒來過幾次，手上一邊磨墨，一邊往好奇的往四周看。

這書房也沒什么特別，靠墻一排架子，放著書籍和賬本，旁邊是茶座和座榻，進門的墻上掛著一幅山水畫，不是名家作品，跟大哥的書房里名家墨寶、古文典籍遍布，動輒聚會評鑒的場景相比，實在樸實無華。

“寅兒，明日你去工坊一趟，將院子收拾了。”慕容老爺將筆擱在一邊，移開鎮(zhèn)紙。

慕容寅渾身的神經(jīng)都緊繃起來，磨墨的動作不由放緩，試探著勸解道：“爹，不用這么急吧！”

他原本還期待這事會有轉圜，這下連住的地方都要收掉，無疑是要釘死大哥和侄兒，也向家里人表明態(tài)度，他也不會再改變心意了。

慕容老爺向是沒聽見似的，自顧自的后退幾步品評案上的字，點點頭似乎對它極為滿意：“我讓老趙找人裱好送到你房里去。”

“兒子知道了！”看著紙上“端容謹身”四字，慕容寅自覺的閉嘴不再多說，默默在旁邊隨侍，一邊侍候筆墨，一邊聽取父親在生意上的指導，再也沒有提起大哥和侄兒的事情。

約莫半個時辰之后，慕容老爺才說了句：“下去吧！”

慕容寅如釋重負的行了禮便退出了書房，逃也似的離開了主院。

看著兒子匆匆離開的背影，慕容老爺在心里默默嘆了口氣，放下毛筆，起身走到靠墻的書架前，轉動書架上的花瓶，墻上掛著一副美人圖悄然移開，露出一個內嵌的柜子，他彎腰從旁邊那只高大的青瓷花瓶下面掏出了一枚小巧的鑰匙，放在手心摩挲樹下，這才插進柜子的鎖孔里，耳朵貼著柜門，左右旋動，直到微微一聲脆響，抬頭拉開柜子，從里面拿出一封信，細細端詳，封印上有一個朱紅色的騎縫印鑒，表示它尚未被開啟。

這封信是昨夜送來的，京城八百里加急，信上的名字是“慕容乾”，表面上看，這是大皇子寫給兒時伴讀的信，但其實慕容乾早已不在慕容府，這封信也不會到他手上。

慕容老爺將寫滿字的信紙放在蠟燭火焰上烤了一會兒，慢慢有八個大字浮現(xiàn)在紙上：

“韜光養(yǎng)晦，蓄勢待發(fā)。”

這是丞相府的指令，大皇子親自來姑蘇城看望兒時伴讀，之后有人送來了右相左炎的密函，蓋著朱色騎縫印鑒。多年前，慕容老爺就是通過左炎面圣，保住了慕容家的赫赫家業(yè)，自那時起，就保持著書信往來，不過往年都是慕容家上供，絲綢珠寶銀兩，每年皆有份例，每年春秋兩貢，左府亦有所得，是從今年初開始，聯(lián)系才突然密集了起來。

原因很簡單，原本穩(wěn)如磐石的儲君地位被動搖了，二皇子雖然尚在襁褓之中，卻極得圣寵，帝弘雖仍在盛年，左氏卻不得不未雨綢繆。

慕容家與左氏，相互依存，卻又相互防備，相府的每一封信都是由管家負責書寫和傳遞，信末都有一行字，“閱后即焚”。但慕容老爺并沒有這么做，而是將它們保存在只有他一個人知道的密室里，因為這些信既是可以毀滅慕容家的證據(jù)，也是能讓慕容家登天的梯，既是憑證、也是后路，作為一族之長，他很清楚的知道，舉族的命運都系于此事一身，至于慕容乾，作為慕容家的長房長孫，不可能置身事外。

“老趙，盡快找到乾兒，下一步的計劃，必須盡早準備。”不知何時，趙管家已經(jīng)無聲無息的進了書房，站在一側，但慕容老爺說話的神情倒像是他一直就站在那似的。

“少爺和馮清那小子一直在客棧落腳，客棧已經(jīng)打過招呼了，這幾日都有郎中去照料。”趙管家低頭回報，語間有些疑慮，“不過大少爺既然把大老爺?shù)氖聜鞒鋈ィ瑳]有顧及到慕容家的臉面，他還會聽您的嗎？更何況，您已將他們逐出家門了。”

“既然生為慕容家的人，便由不得他，要是連自己的子孫都制不住，我也枉為家長。”慕容老爺成竹在胸，語氣雖然平淡，眼底卻有絲絲寒意，“就算死，他也是我慕容家的家鬼。”

跟在慕容老爺身邊這么多年，趙管家深知慕容老爺?shù)钠⑿裕M退有分寸，忠誠而不多言，也因此深受信任：“是！我立刻去辦！”

語畢深施一禮，趙管家推門走出去，抬腳踏出門檻的時候，身子幾不可見的往左晃了一下，左腳碰到門檻，發(fā)出清晰的脆響。

趙管家年近古稀，比慕容老爺年長幾歲，又因為照管家中諸事，常年操勞，腰背有些佝僂，頭發(fā)也已花白，這一撞并不輕，那布滿皺紋的臉上卻沒有什么痛苦的表情，渾不在意似的低頭看了一眼門檻，便匆匆離去了，不過左腳微微有些跛。

幾乎沒人知道，掌管慕容家上下的大管家趙吉山身有殘疾，他左腿的褲管下，膝蓋以下是一截木質的假腿，由姑蘇城最巧手的工匠制成。

三十多年前，慕容瑨年輕氣盛，只帶數(shù)幾家丁便輕騎突入北疆，歷時數(shù)月，在那里找到了彩色棉花和金礦，回程的時候遇到了沙盜，被搶去全副身家之余，更被丟在流沙里，差點喪命。

趙吉山就是那些沙盜之一，那時騎著高頭大馬、趾高氣揚的他萬未先知，流沙中這個面目灰黃、狼狽不堪的富家公子，會在幾年之后救了他性命，并讓他從此棲身以報。