各國各地區自古就有博物學，這絕非套話。西方博物學從亞里士多德、塞奧弗拉斯特開始，就重視日常經驗和積累，對自然的探究洋溢著自然主義的氣息。到了近代，經過雷、林奈、布豐等人的努力，系統考察大自然的博物學范式基本建立，也為近代自然科學的興起或者革命貢獻了特殊的力量。不過，在西方，博物學一直與自然神學捆綁，從未完全祛魅。除了探究大自然的具體知識，博物學家華萊士、德日進、格雷、E.O. 威爾遜等還有更高層面的“致良知”，而要欣賞、發掘這類追求的價值，必須超出科學主義的缺省配置。