1.1　問題的提出

語氣詞又叫語氣助詞，《馬氏文通》稱之為“助字”，界說如下：“凡虛字用以煞字與句讀者，曰‘助字’。凡字句但以實(shí)字砌成者，其決斷婉轉(zhuǎn)，虛神未易傳出，于是有‘也’‘矣’‘乎’‘哉’諸字以之頓煞，而神情畢露矣。所謂助字者，蓋以助實(shí)字以達(dá)字句內(nèi)應(yīng)有之神情也。”（馬建忠，1898）分析“也、矣、乎、哉”用例時，或說“表決斷口氣也”，或說“所以決其事之有也”，或說“所以頓讀，即以起下，示句意未盡絕也”。王力（1943）對語氣詞的定義是：“凡語言對于各種情緒的表示方式，叫做語氣。表示語氣的虛詞叫語氣詞。”黎錦熙（1959）稱語氣詞為“助詞”，是“用來幫助詞和語句，以表示說話時之神情、態(tài)度的”，并把語氣詞和嘆詞并稱為“情態(tài)詞”。

馬建忠認(rèn)為語氣詞具有語篇、判斷和傳情功能，王力和黎錦熙則關(guān)注語氣詞的傳情作用，他們的定義都反映出語氣詞意義空靈的特點(diǎn)。也正因此，語氣詞的具體范圍和功能一直眾說紛紜。

現(xiàn)代漢語研究較多關(guān)注當(dāng)代語氣詞的使用情況，漢語史研究通常關(guān)注從文言語氣詞到白話語氣詞的轉(zhuǎn)變，多以明清時期為下限。而清中葉至民國作為過渡時期，較少受到關(guān)注。我們把這一時期的北京話稱作早期北京話，其語氣詞在用法和讀音上都跟現(xiàn)代漢語不太一樣。

比如語氣詞“了2”除了用于表示新事態(tài)出現(xiàn)，還用于表示持續(xù)和夸張：

（1）a.他今年夏天到這兒來的，就住在這東關(guān)外頭福盛店里了。（《官話指南》）

b.他那份兒的不高興，比落弟的舉人還難受了。（《北京風(fēng)俗問答》）

在讀音上，“呀”和“哪”通常被認(rèn)為是“啊”的語音變體，但在早期北京話語料中，不合語音規(guī)則的“呀”和“哪”并非個例，需要從語音變體之外的角度加以考察：

（2）a.柱四說：“那也行呀。”（蔡友梅《五人義》）

b.今天報(bào)上都有甚么題目呀？（《華日教室會話》）

（3）a.——令尊大人好哪？——托福很康健。（《速修漢語大成》）

b.您打算要博施濟(jì)眾哪，那如何能成哪？（《北京風(fēng)俗問答》）

語氣詞“啦”“哪”通常被解釋為“了/呢+啊”的合音，用于解釋早期北京話的用例有一定的困難。如：

（4）a.小王也有信出來啦吧？（蔡友梅《小額》）

b.他住在這兒哪么，我以為是他還在東京哪。（《支那慣用語句例解》）

考察早期北京話的各類注音材料還可以發(fā)現(xiàn)，其語氣詞的讀法和現(xiàn)在不同，一百年間有明顯的讀音弱化過程，比如“了”從liao到lo到la再到l?，“呢”從ni到na到n?，“么”從mo/ma到m?。這種變化是怎么發(fā)生的，條件是什么，有何規(guī)律，和語義用法的關(guān)系如何，都值得進(jìn)一步研究。