第二節 犯罪分類
英國和美國雖然同屬普通法系，但在犯罪分類上并不完全一致，而是各有特點。
一、美國刑法中的犯罪分類
在美國，一般以憲法和法規的形式，將犯罪分為重罪和輕罪。美國現代法典中，有的籠統規定凡處死刑或者在州、聯邦監獄服刑的是重罪，其他的則是輕罪。例如，僅被處以罰金或者在地方看守所服刑的是輕罪。實踐中，大多數司法區通常是直接在法律上表明，任何被處以死刑或者一年以上監禁的是重罪，其他則為輕罪。
美國的許多刑事法律沒有具體指出那種犯罪是重罪，還是輕罪，需要參考所判刑罰才能認定（例如，根據所判刑期的長短和執行刑罰的場所來決定）。也有一些法律明確了實施某種行為會構成重罪或者輕罪，但沒有規定任何刑罰。也有一些法律兼而有之，既指出了重罪和輕罪，也規定了應當判處的刑罰。
實踐中，通常是通過實體刑法、刑事訴訟法和刑法領域以外的法律來區分重罪和輕罪。在實體刑法中，有的是以規定具體罪的構成要件和刑罰來區分重罪和輕罪。例如，夜盜罪在普通法中是指夜間打破和進入另一個人的住宅、企圖犯重罪（企圖犯輕罪不構成夜盜罪）。如果在實施重罪或企圖實施重罪的過程中，意外的致人死亡，可能構成謀殺罪。但是，如果是實施輕罪或者企圖實施輕罪的過程中，意外致人死亡，最多也只能構成過失殺人罪。
美國的刑事法律還通過刑罰條款來確定重罪還是輕罪。例如，在刑事共謀罪或者未遂罪中，法律規定判處一年以上監禁的共謀和未遂行為是重罪，判處一年以下刑罰的共謀和未遂行為則是輕罪。在涉及情有可原的殺人案件中，正當辯護理由可以作為區分重罪還是輕罪的根據。例如，為了防止犯重罪，將故意殺人作為最后的手段，或者為了完成合法逮捕和防止重罪犯逃跑等，要么根本不構成犯罪，或者僅僅構成輕罪。
在刑事訴訟領域，許多訴訟規則也可以決定一種行為是重罪還是輕罪。例如，法院的司法管轄權，往往決定某個罪是重罪還是輕罪，有關逮捕犯人的法律也可以區分重罪還是輕罪。根據在史密斯訴赫爾（Smith v.Hern，1918）一案中確立的訴訟原則，在普通法罪中，只要認為某人具有犯重罪的合理根據，就可以無證逮捕，而對于輕罪，則只有犯罪發生當時，官員在場的情況下才可以逮捕。一個證人，如果他以前犯有重罪，他在法庭上出示的證據就可能受到懷疑，而以前僅犯有輕罪，則不能作為懷疑其證據可靠性的根據。有的州的刑事法律還規定，一個人以前有犯重罪的記錄，可以加重刑罰處罰，輕罪則不會受到加重處罰。另外，緩刑和假釋也往往取決于行為人犯的是重罪還是輕罪。
在實體刑法和訴訟法中區分重罪和輕罪，具有重要的意義。在有些司法區，一個人如果曾經犯過重罪，他就沒有資格擔任公共官員，也許還會喪失投票權和擔任陪審員的權利，還會被禁止從事律師工作。重罪甚至會成為一個離婚的理由。重罪判決所產生的這些副效應，一般都不適用于輕罪判決。
以上情況表明，將犯罪區分為重罪和輕罪兩大部分，在刑法、訴訟法以及刑法領域之外，都具有現實意義。1962年美國法學會制定的《模范刑法典》（Model Penal Code），將犯罪分為重罪、輕罪、微罪和違警罪。重罪又分為一級重罪、二級重罪、三級重罪。輕罪的刑罰不超過一年。《美國法典》也根據重罪還是輕罪，規定了相應的刑罰。謀殺、搶劫、強奸是重罪，而一些違反管理法規的行為則是輕罪。
這種犯罪的分類是一種古老的方法。在現代美國刑法中，除了刑事過失殺人和毆擊罪以外，法院已很少采用這種劃分方法了。
美國法院在將某種具體犯罪歸為那一種類型時，已經遇到了一些困難。盡管美國法院傾向于將普通法罪視為本質邪惡的罪，而將制定法罪視為法規禁止的罪，但是這種劃分方法也并非總是有效，因為有些制定法罪也被認為是本質邪惡的罪。有一種理論認為，凡是構成要件中要求具有犯罪故意的罪，就是本質邪惡的罪，凡是構成要件中不需要具有犯罪故意的罪，就是法規禁止的罪。還有一些學者認為，道德卑鄙的罪就是本質邪惡的罪，相反的則是法規禁止的罪。司法實踐中一般的做法是，將危及人的生命和身體的罪，視為本質邪惡的罪，其他的罪則被視為法規禁止的罪。
根據這種劃分方法，美國法院認為本質邪惡的罪主要是：毆擊罪、搶劫罪、巨額盜竊罪、惡意損壞財產罪、醉酒駕車罪、在公共場所耍酒瘋罪、持有毒品罪、墮胎和企圖自殺罪等；法規禁止的罪主要是：超速駕駛、不按正常路線行駛、逃離事故現場、在酒精飲料作用下駕車（尚未達到醉酒的程度）、出售酒精飲料、公共場所醉酒、未經允許狩獵、出售未注冊的防御物品、攜帶隱匿性武器、偽造不名譽的文件、損毀旗幟、堵塞自動售貨機的投幣口、不付硬幣穿越地鐵口等。[118]
有時候，美國法院也會根據行為人違反刑事法律的程度，來確定一種行為是本質邪惡的罪還是法規禁止的罪。例如，超高速駕駛是本質邪惡的罪，一般的超速駕駛則是法規禁止的罪；在實際醉酒狀態下駕車是本質邪惡的罪，而被告人如果僅僅是酒后駕駛，尚未達到醉酒的狀態，則是法規禁止的罪。本質邪惡的犯罪行為，即便行為人不是故意造成他人的死亡或傷害，也可能構成過失殺人或毆擊罪，而不考慮他在行為時是否可以預見到這種結果。但如果行為人僅僅是法規禁止的行為，一般不會承擔過失殺人罪或毆擊罪的刑事責任，只有當他能夠預見到危害結果時，才承擔刑事責任。
這種分類方法也適用于刑事訴訟和民事訴訟程序，根據證據規則，如果證人曾經犯過本質邪惡的罪，他的證詞就會受到懷疑，而證人僅僅犯過法規禁止的輕罪，他的證詞就不會受到懷疑。
美國聯邦憲法和一些州憲法規定，凡是被褫奪公權的罪，都必須經過大陪審團的正式起訴。它的主要法律后果是：取消律師資格、剝奪投票權、取消擔任陪審員和擔任公共官員的資格等。在英美普通法中，一個人如果被確定犯有褫奪公權的罪，他就不再適合作為一個證人出庭作證。在現代法律中，犯有被褫奪公權罪的人雖然有資格充當證人，但也往往會對他的證人資格產生懷疑。由于褫奪公權是一種性質嚴重的行為，在司法實踐中，一般都嚴格限制褫奪公權罪的判決。
褫奪公權罪，一般是指欺詐、不誠實和妨礙審判等罪行。這些犯罪往往和取消或者沒有資格擔任某些公共職務聯系在一起。
出于某種目的，美國的一些法律將犯罪分為道德邪惡的罪和非道德邪惡的罪。在一些司法區的法律中，對于犯有道德邪惡罪的人，可以拒絕其入境或者驅逐出境（外國人），也可以取消律師資格或者醫生的行醫執照，取消其作為證人的資格。這些類似的后果，不適用非道德邪惡罪。這種分類方法類似于本質邪惡的罪和法規禁止的罪，美國法院經常將它們作為彼此的對應物。正如法院在區分本質邪惡罪和法規禁止罪時所遇到的困難一樣，“道德邪惡”這個詞的模糊性，也常常使法院感到困惑。本質邪惡的罪和法規禁止的罪，在不同的場合具有不同的意義，道德邪惡罪這個詞的含義，也取決于它所發生的場合和環境。
英美兩國都將犯罪分為普通法罪和制定法罪，這一點兩國沒有區別。從歷史上看，普通法罪是指法院創立的罪。早期的英國議會很少開會，也很少制定法律，法官遇到法律沒有規定的危害社會的行為，就根據法理和常識來確定這些普通法罪的定義，并規定相應的刑罰。共謀罪、教唆罪和未遂罪都是那個時期確立的普通法罪，一直沿用到現在。后來，英國的議會定期召開會議，擔負起制定法律和確定新的罪名的任務，這就在很大范圍內改變了由法官制定法律和確定罪名的情況。現在，美國法律上的犯罪大多數是制定法律，普通法罪已經很少見到了。
二、英國刑法中的犯罪分類
1967年以前，英國犯罪分類有四種情況，即普通法罪和制定法罪、重罪和輕罪、可逮捕罪和非逮捕罪、起訴罪和簡易罪。重罪和輕罪，是12世紀英國法官創立的劃分方法，后來英國的議會也確認了這種分類。早期英國普通法中的重罪，主要是指謀殺罪、搶劫罪、盜竊罪、強奸罪、夜盜罪和放火罪。重罪和輕罪的概念，曾經是英國刑法中一個非常重要的區別，但根據英國1967年的《刑事審判法》，已經取消了重罪和輕罪的劃分方法，而美國則一直沿用了這種分類方法。
根據英國1967年的《刑事審判法》，可逮捕罪主要是指可以判處5年以上監禁的犯罪，以及這些罪的未遂行為。例如，叛國罪、謀殺罪、盜竊罪、傷害罪都是可逮捕罪，這些罪的法定刑期也都在5年以上。少數情況下，有些罪的最高刑期是5年以下，但法律規定也是一種可逮捕罪。例如，違章駕駛或者醉酒后在公共場所擾亂社會秩序，就屬于后一種情況。
可逮捕罪的一個主要法律后果是，任何人只要有合理的理由，認為某個人正在實施可逮捕的罪行，都可以不憑逮捕證而將其逮捕或送交警察局。英國警察的權力則更大，他認為必要時，可以強行進入犯罪者的住所或其他任何地方進行搜查。如果警察基于合理的理由，懷疑某個人過去曾經實施過某項可逮捕罪，即使他當時并沒有實施犯罪行為，也可以將他無證逮捕。
在英國，可逮捕罪的范圍有擴大的趨勢，恐怖罪和夜間非法侵入住宅罪，現在都是可逮捕罪。
非逮捕罪相對可逮捕罪而言，罪行一般較輕，法定刑都在5年以下，例如，猥褻婦女等，一般不可以實行無證逮捕。但是，也有例外的情況，比如，在公共場所非法攜帶武器，警察也可以實行無證逮捕；例如，一個人曾經被判過監禁刑或拘留，即使只是一般的違法行為，警察也可以實行無證逮捕。當然，雖然對上述例外情況也可以實行無證逮捕，但這些罪的性質還是輕罪，而不是一種可逮捕罪。另外，對于非逮捕罪實行無證逮捕，要有更嚴格的程序和控制。
起訴罪，是指經過正式審判程序審理的罪行，性質一般比較嚴重。例如，謀殺罪、故意傷害罪、盜竊罪、侵犯財產罪、海盜罪、搶劫罪和重婚罪。審理這類案件的程序比較復雜，首先要向刑事法院提交正式的書面報告，寫明所控罪名和犯罪事實，然后是提審被告人，向他宣讀起訴書并詢問被告人是作有罪答辯還是無罪答辯。有罪答辯只能由被告人自己提出，否則就不能對被告人作出有罪判決。在這個階段，還需要對被告人是否適合答辯作出決定，如果是被告人提出不適合受審，他本人需要向陪審團作出說明；如果是起訴方或法院認為不適合答辯，則有更嚴格的要求，即必須提出超出合理懷疑范圍的證明。
如果被告人是作無罪答辯，就需要組成陪審團進行審理。控辯雙方對陪審團的組成達成一致后，由法庭傳喚證人，雙方進行交叉詢問，被告人有權向陪審團發表最后陳述。最后陳述結束以后，法官進行總結性提示，不再接受新的證據。法官的總結性提示，主要是對涉及案件本身的法律問題作出說明和解釋，并且就關于證據的法律規則對陪審團進行指導。法官總結以后，由陪審團作出最后裁決。至此，對可訴罪的審理即宣告結束。
簡易罪，是指由治安法院通過簡易程序進行審理的犯罪。主要有幾種情況，第一種是只能以簡易程序審理的罪，例如，晚間打流氓電話、向18歲以下的未成年人出售酒精飲料、違章駕駛等等。
第二種是可以用起訴程序進行審理的簡易罪，即這種行為本來是簡易罪，但如果被告人提出要求，也可以經正式起訴程序進行審理。所謂正式起訴程序，是指經治安法官預審后，移送到刑事法院，最后由陪審團作出有罪還是無罪的裁決。但是，也不是任何人都可以提出這樣的要求，一般必須年滿17歲，可能判處3個月以上監禁的人，才可以提出這樣的要求。
可見，簡易罪用正式程序審理是被告人的一項權利，遇到這種情況，治安法院在開庭時，應當在被告人進行正式答辯前，告知被告人有權要求按照起訴程序進行審理，并同時說明按照起訴程序進行審理的法律后果（治安法院至多判6個月以下的監禁或1千英鎊以下罰金）。簡易罪按正式程序進行審理，一旦罪名成立，可能判處6個月以上監禁。但是，由于有陪審團參與審理，也有利于查明案件的事實，如果被告人認為自己證據充分，他的利益可以獲得更好的保護，獲得無罪的機會比治安法院高。在司法實踐中，刑事法院如果按照正式程序進行審理，一般也不會對被告人加重處罰。一般認為，法院無權阻止被告人行使這項權利，但可以通過降低原來控告的罪名，達到進行簡易審的目的。
第三種情況是既可以簡易審，也可以經正式起訴程序審理的罪。例如，醉酒駕車、利用電話進行詐騙、偽造執照證書、傷害警察、上演色情節目和妨害風化等。英國法律規定，可以選擇兩種程序進行審理的罪，具有兩種不同的法定刑。如上演色情節目，簡易審最高法定刑是6個月，起訴審最高法定刑是3年。至于這種罪應選擇哪一種程序進行審理，一般認為應首先考慮簡易審。如果法庭認為采用起訴的形式審理更合適，就可以按正式起訴程序進行審理，法院具有決定權。但是，如果案件是由總檢察長、副總檢察長或檢察長提出起訴，并要求按起訴程序進行審理，就必須按起訴程序進行審理，沒有選擇的余地。
除了上述三種情況以外，有些罪是起訴罪，但性質比較輕，為了減少法院的負擔，也可以以簡易審的形式進行審理。例如，傷害罪、偽證罪、遺棄罪，有時就可以按簡易程序進行審理。至于是否可以采用簡易審，決定權在法院，起訴方一般沒有太多的發言權，他雖然可以表達自己的意見，但法院卻不受起訴方態度的影響和約束。被告人如果不同意按簡易審進行審理，法院則不能作出按簡易審程序進行審理的決定。如果確定以簡易審進行審理，但在審理過程中，根據證據認為以簡易審審理不合適，還可以由法院恢復起訴程序。
簡易審和以簡易程序進行審理的罪，其最高刑期為6個月監禁，可以選擇審判形式的罪，連續監禁的期限不得超過1年。治安法院判處的罰金數額，最高為1000英鎊。這雖然是一個法定數額，但在實踐中，實際上已經超出了這個數額的限制。
此外，對于未滿17歲的人，一般應以簡易審判程序進行審理。但是如果犯的是殺人罪，或者所控罪行非常嚴重，可能會被判處長期監禁的，就不適用簡易審，而應通過正式程序進行審理。