四

有黑漢在小陳身后，票房的人們都不敢說什么，他們對小陳都敬而遠之。給小陳打鼓的決不敢加個“花鍵子”；給小陳拉胡琴的決不敢耍壞，暗暗長一點弦兒；給小陳配戲的決不敢弄句新“搭口”把他繞住，也不敢放膽的賣力氣叫好而把小陳壓下去。他們的眼睛看著黑漢而故意向小陳賣好，像眾星捧月似的。他們絕不會佩服小陳——票友是不會佩服人的——可是無疑的都怕黑漢。

假如這些人不敢出聲，臺底下的人可會替他們說話；黑漢還不敢干涉聽戲的人說什么。

聽戲的人可以分作兩類：一類是到星期六或星期日偶爾來泡壺茶解解悶，花錢不多而頗可以過過戲癮。這一類人無所謂，高興呢喊聲好，不高興呢就一聲不出或走出去。另一類人是冬夏常青，老長在春芳閣的。他們都多知多懂。有的玩過票而因某種原因不能再登臺，所以天天上茶樓來聽別人唱，專為給別人叫“倒好”，以表示自己是老行家。有的是會三句五句的，還沒資格登臺，所以天天來熏一熏，服裝打扮已完全和戲子一樣了，就是一時還不能登臺表演，而十分相信假若一旦登臺必會開門紅的。有的是票友們的親戚或朋友，天天來給捧場，不十分懂得戲，可是很會喊好鼓掌。有的是專為來喝茶，不過日久天長便和這些人打成一氣，而也自居為行家。這類人見小陳出來就嘀咕，說他是“兔子”。

只要小陳一出來，這群人就嘀咕。他們不能挨著家兒去告訴那些生茶座兒：他是“兔子”。可是他們的嘀咕已夠使大家明白過來的了。大家越因好奇而想向他們打聽一下，他們便越嘀咕得緊切，把大家的耳朵都吸過來一些；然后，他們忽然停止住嘀咕，而相視微笑，大家的耳朵只好慢慢的收回去，他們非常的得意。假若黑漢能支配臺上，這群人能左右臺下，兩道相逆的水溜，好像是，沖激那個瘦弱的小陳。

這群人里有很年輕的，也有五六十歲的。雖然年紀不同，可一律擦用雪花膏與香粉，壽數越高的越把粉擦得厚。他們之中有貧也有富，不拘貧富，服裝可都很講究，窮的也有個窮講究——即使棉袍的面子是布的。也會設法安半截綢子里兒；即使連里子也得用布，還能在顏色上著想，襯上什么雪青的或深紫的。他們一律都卷著袖口，為是好顯顯小褂的潔白。

大概是因為忌妒吧，他們才說小陳是“兔子”；其實據我看呢，這群人們倒更像“那個”呢。

小陳一露面，他們的臉上就立刻擺出一種神情，能伸展成笑容，也能縮斂成怒意；一伸，就仿佛賞給了他一點世上罕有的恩寵；一縮，就好像他們觸犯帝王的圣怒。小陳，為博得彩聲，得向他們遞個求憐邀寵的眼色。連這么著，他們還不輕易給他喊個好兒。

趕到他們要捧的人上了臺，他們的神情就極嚴肅了，都伸著脖兒聽；大家喊好的時候，他們不喊；他們卻在那大家不注意的地方，贊嘆著，仿佛是忘形的，不能不發泄的，喝一聲彩，使大家驚異，而且沒法不佩服他們是真懂行。據說，若是請他們吃一頓飯，他們便可以玩這一招。顯然的，小陳要打算減除了那種嘀咕，也得請他們吃飯。

我心里替小陳說，何必呢！可是他自有他的打算。