5.2　商業革命

歐洲商業雖然在中世紀晚期已經有了顯著發展，然而商業革命的條件還是在15世紀以后才具備的，其中最重要的因素是新航路開辟后西歐商業經濟領域產生的一次重大變革，對歐洲經濟和世界經濟都產生了巨大影響，商業革命即是其中之一。其主要表現為：世界市場的拓展、商品種類的增多、商業貿易中心的轉移、商業強國的崛起和價格革命。新航路開辟后，世界上原本相互隔絕的地區溝通起來，歐洲商業上發生重大變革，主要表現為歐洲資本的流通范圍和海外貿易的地域急劇擴大，進出口商品的種類、數量和貿易額迅速增加，出現了歐美、歐亞的跨洋貿易和全球性的經濟關系，世界市場逐漸形成。如美洲以種植業為主，生產大量的砂糖、咖啡、煙草及棉花，并銷往歐洲等地；其所必需的日用品如糧食、布匹等卻需從歐洲進口，同時種植園的發展對勞動力的需求增大，三角貿易因此繁榮起來；亞洲的茶葉、絲綢、瓷器和香料等奢侈品也出現在全球各地。在洲際貿易中，處于中心地位的是西歐，他們通過控制商業和航運業大發橫財，這種世界經濟體系的形成帶有強烈的不平等因素。世界市場的拓展使新的商品出現在各國市場上，引起了廣泛的物種交流。

世界市場的擴大使新的產品出現在各國市場上，特別值得注意的現象是美洲特產傳播到歐亞大陸。美洲的許多農產品是歐洲、亞洲和非洲諸國從未見過的，如玉米這一美洲特產在新航線開辟后很快傳到中國西南部、非洲及東南歐，馬鈴薯、煙草、可可等美洲特產也傳到亞洲、歐洲和非洲，而非洲所產的咖啡傳到歐美各國，成為人們生活中的必需品。美洲農產品傳播到世界，增加了人類的食物供應，因此促進了人口的增長。非洲人口的劇增，其原因之一便是美洲農作物的引進。

新航路的開辟和新大陸的發現不僅開辟了新的東西方貿易通道，還使得歐洲商人的貿易活動從最初的地中海地區進而擴展到大西洋沿岸以至世界各地。海外貿易的擴大和商品種類、數量的增加還使得商業經營日趨大眾化趨勢。在貿易市場上，普通的日常用品逐漸增多，代替了原來高級奢侈品的重要地位。在進口貿易方面，也開始從過去專為封建貴族服務轉向廣大居民的一般消費。國內外貿易的迅速發展還促使商人紛紛組織起新型的貿易公司，這些公司大多經濟實力雄厚，采用了資本主義方式的經營模式，完全不同于中世紀的封建性商人公會，不再具有濃厚的行會傳統和平均主義的特性。

新航路的開辟使得歐洲的貿易格局發生了很大變化，世界貿易中心從地中海沿岸轉移到大西洋沿岸，意大利的商業地位開始衰落，威尼斯、熱那亞等地的商業中心地位先是被里斯本、塞維爾等城市取而代之，而倫敦、阿姆斯特丹更是后來居上，成為新的海上貿易中心。伴隨商業貿易中心的轉移，新的商業強國開始崛起：大西洋沿岸的國家西班牙、荷蘭、英國和法國成為四大商業強國，但它們之間存在著激烈的貿易爭奪。

荷蘭經濟發展的特點在于商業超過工業，而且是對外貿易超過國內貿易。荷蘭以新航路開辟帶來的歐洲商業革命作為契機，把發展世界貿易作為基本國策，積極創造發展世界貿易的條件。荷蘭擁有世界上一流的造船技術，并不斷技術革新。17世紀的荷蘭執世界貿易之牛耳，獲得“海上馬車夫”的稱號。荷蘭當時擁有發達的毛織業、絲綢業、造船業、捕魚業，在世界市場形成的過程中，荷蘭以其龐大的船隊航行于大西洋、太平洋、印度洋以及地中海和波羅的海、北海，利用世界各地的價格差進行轉口貿易，成為一個商業強國。但荷蘭因缺少自然資源和工業基礎作為其海外擴張的后盾，且只重視發展航運業卻忽視了工業的發展，這一特點使荷蘭在西歐的經濟地位逐漸被英國取而代之。

英國在商業革命中表現突出，“英國實現中央集權制政府比較早，它是第一個成功地在全國范圍內建立統一市場的國家；在這個統一的市場中，地方性的貿易限制相對來說是極少的。雖然還比較缺乏充分的定量證明，但是根據大多數報道，英國的商業革命比荷蘭以外的任何其他國家都更加徹底。”^[2]商業革命使英國進出口貿易在1698—1775年增長了500%～600%，其中對殖民地的貿易從15%增加到33%，使伯明翰成為重要的鐵器制造工業中心。^[3]商業革命也提供了工業革命所需要的大量資本。

新航路開辟的另一個經濟后果便是“價格革命”。新航路開辟后，美洲的白銀首先流入西班牙，再從西班牙流向熱那亞，最后流向歐洲其他地區，甚至流入奧斯曼土耳其帝國。由于白銀供給數量的增加，西歐貨幣充足，使得金銀價格下降，貨幣貶值，物價上升，投機活躍。價格革命攪亂了傳統的經濟關系，依賴固定地租收入的地主經濟地位下降，商業資產階級卻大發橫財，加速了封建制度的衰落和資本主義的興起，促進了商品經濟的發展。這場“商業革命”是極其緩慢和持久的，因為它早在15世紀就已經開始，一直持續到19世紀早期機器工業開始超過商業時為止。