現如今，幾乎所有無害的性行為都得到公開的宣揚，也幾乎所有的性行為都被學者著書討論殆盡，但當手淫這種最簡單、最無害、也最普遍的性行為成為公開討論的話題時，卻難免使人感到尷尬、不安、甚至覺得有些過激。手淫也許可以算是性學研究中最后的禁區，它絕對不是早先蒙昧年代里的主流性文化。古典時期對手淫不屑一顧；在猶太教和基督教對性行為的教導中，手淫也很少被提及。事實上，把手淫作為一個嚴肅道德話題來討論，可是在文化史上追溯到一個十分精確的年代，這是十分罕見的。《孤獨的性：手淫文化史》作者拉科爾認為，1722年前后由匿名作者編寫的《手淫》的出版正是標志性的分水嶺。手淫文化是啟蒙運動的產物，它不僅被啟蒙時代那些著名的學者廣泛關注，而且被當時的文化變革所深深影響。因此，我們可以說，對手淫文化的研究是現代意義上的。對它的探討感到憂心忡忡的并不是那些保守分子，而是那些所謂的進步人士。手淫是第一個真正意義上的民主性行為，無論對成年男女、還是少男少女都具有重大的道得意義。本書所涉及的內容范圍甚廣。對手淫的討論從《圣經》開始，一直到第三次婦女解放運動、概念藝術和網絡對手淫文化的影響。該書向讀者解釋了這種曾一度被認為是低賤而曖昧的性滿足行為是如何成為矛盾綜合體的全過程，向讀者展示了手淫是集現代人性價值和商業社會價值、個人道德自治和隱私，以及創造力和想像力于一身的最佳例證。