沈學良做好飯菜，招呼四個孩子吃飯。其實不用招呼，四個孩子早已經圍在廚房旁邊，眼巴巴盯著火灶上的菜鍋，他們饑腸轆轆好一陣了。

父親沈學良很喜歡做飯，廚藝也很拿手，他做的飯菜比母親做的好吃很多。只要父親在家，一般都是父親下廚。他怕母親一頓亂煮，糟蹋了來之不易的食品。

菜出鍋的時候，不是盛在一個碗里，放到餐桌上，大家共享。而是把鍋里的菜大致分成五個等份，分別盛進五個小碗里。兄妹四人每人一份，父親和母親共用一份。

自從到了鎮上，在吃飯這個問題上，他們家已經拋棄了過去的“集體主義”，把菜盛在一個大碗里“吃大鍋飯”。而是進入到新型的“承包到戶”制，各吃各的那一份。

他們必須這么做，可謂是形勢使然。

因為“集體主義”的時候，經常是四兄妹一捧起飯碗，就拼命往自己碗里夾菜，只求多多益善。基本上還沒等開飯，碗里的菜已經一掃而空，后面動作慢的，就只能對著空碗哀嘆了。幾乎餐餐都有，飯才吃到一半，菜碗就已經見底的現象發生。

要么就是，一家人守著一只菜碗，四兄妹每個人一邊吃著飯，一邊死盯著別人夾菜的動作。但見別人的動作有點過大，眼里就充滿憤慨。整個餐桌被一種濃濃的火藥味所籠罩，吃一頓飯就仿佛經歷了一場可怕的生死戰爭。有時候，某個孩子太不自覺，還會領到父親忍不住的勃然大怒和喝斥：“你一個人把菜吃完，別人都不要吃了？”

干嗎不多做些菜呢，千萬別問這么傻的問題。每天的菜就是那么一點，不能夠再多，這是父親精打細算后的餐桌局面。

遷到鎮上后，母親很長時間沒有工作。她原是申請接外公的班，進入到醫院去工作，但遲遲得不到主管部門的批復。可能母親條件上確實太差了一些，一方面年紀大了點，二方面沒有醫護經驗和知識，母親的申請受到很大的阻礙。外婆為此天天往衛生局跑，吃盡了苦頭，還跟機關干部吵了架，依然毫無結果。

母親后來被街道居委會安排去了鎮郊的“柑桔園”工作，侍候一大片柑桔果樹。說是吃上了“國家糧”，其實還是當農民，工薪不會多么令人羨慕。頂多收獲季節，一家人多吃幾個桔子。

父親的工薪有了一點增長，仍然很微薄。

而到了鎮上后，一家人的生活比起鄉下，似乎更加困難了。他們不能夠種瓜種菜；也沒地方養雞養豬；父親也不再釣魚和抓老鼠。所有用度都必須使用貨幣購買，資源變得更加匱乏。原先鄉下燒柴禾，可以去山上撿柴。如今鎮上不燒柴禾了，改燒煤球，煤碳只有定量供應，沒什么地方可以去撿。

同時，四個孩子個個越來越大，身體長大意味著食量跟著增加。

父親是個凡事都有嚴格計劃的人，決不會干那種“先讓今天吃飽、明天到時再說”的糊涂事，“有計劃的定量消費”無疑是家庭開銷的重要一環。他們為此設立了一個記事小本本，哪怕一分錢的針線用度，也會詳細記錄的。對于收入和開銷的來籠去脈，父親必須了如指掌。

家里最大的問題，是沒有自己的住房。長年租住別人的房子，總會給人一種很不自由的壓迫感，對于沈學良這么驕傲的人來說，更是如此。就是沈清也不喜歡住在那里，因為他最不喜歡看見房東老板，看見她都有點心里發怵。房東老板是個老年寡婦，總是臉色冷峻、坐在進門大堂里，捧著一根長煙桿抽煙。不愛說話，也不太愛瞧人。何況她也有一大家子兒孫，進進出出的特別擁擠。

沈學良雖說居住學校宿舍，可到底暑假期間、寒假過年他總得回來居住。外婆因此主動搬到縣城去，跟小姨住到了工廠宿舍里。

擁有一間自家的房子，一定是父親當時的想法，雖然那種想法那時看上去有點異想天開。因為外公在鎮上那么多年，也沒把那個目標實現。

有那樣的想法，就必定有相應的行動。一分一厘的存錢，成了整個家庭的基本方略。或許，他們就是不存錢，夫妻那點收入，撫養四個孩子，已經是捉襟見肘。

市場上，多買一片菜葉，就要多付一片菜葉的錢。想要多節省一毛錢，只能少買一片菜葉，這個規則誰也沒有能力改變。

父親在日常省錢這個問題上，絕對是做到了挖空心思、千方百計、費盡心機的。窮人的智慧沒太多用武之地，只能用在這一方面了。

因此菜碗里的菜，只能是那么一點，必須節約著吃。菜一旦分到每個人的小碗里，各自只吃自己那一份，就都學會省著點伴飯了。

當然，鎮上還有比他們家更苦的人。有一個雙手殘疾的小伙子，長年累月就是挨家挨戶討飯吃，不是每個人都有一副好心腸，有人一看見他就趕他走。

有一天，沈清看見那個人被派出所抓住，捆綁在十字街的電桿上，供人圍觀。據說那家伙摸進別人家里偷東西，被人逮個正著。他們都說那個人太懶惰，可沈清覺得他沿街乞討，風里來雨里去的比誰都“勤勞”和“辛苦”。誰若不信，自己去試試就知道。

鎮上還有一個中年男人，別人都叫他“老愚”。老愚沒有成家，單身一人，他以給人家茅坑掏糞為生。他非常窮困，居住在一間屋頂沒瓦、一面墻壁倒塌的房子里。

他不知是智力有什么問題，還是因為窮困，習慣了逆來順受，反正是那種別人最愛欺侮的角色。沈清常跟著街上幾個頑皮搗蛋的孩子，追在老愚身后，沖他扔石頭，他鼓著一只瞎了的眼睛，從未發過脾氣。

有一天，沈清偶然看見，老愚把一個蘋果送給了一個街頭撿垃圾吃的瘋女人。那天以后，沈清再也沒朝老愚扔過石頭。

還有住在鎮南頭最可憐的一家人。那家的男主人原是一家集體小廠的干部，本來是可以把整個家庭帶上康莊幸福之路的，不幸身體患病，久治不愈，一拖竟是幾十年。

他的病十分怪異奇特，并不危及性命，但嚴重摧毀了他的語言和運動功能。他的聲帶不能發聲，說話嘶啞得根本聽不清。他的手腳也變得不靈活，到了吃飯、穿衣都產生困難，生活無法自理的地步。

他每天都要服藥，否則就會痛苦難受。家里的金錢幾乎全都花在男主人的治病上面，不但積蓄花光了，還欠著一屁股的債。

更不幸的是，他卻有五個孩子需要撫養。一家人長年被陷在一貧如洗的困境里面，那種潦倒不堪的情形是可想而知的。孩子們破破爛爛的衣著，真是不忍目睹。

可敬的是，在如此望不到盡頭的災難面前，竟然絲毫沒有影響到這個家庭夫妻倆人的感情。妻子身體健康，面目端正，若是離婚再嫁，謀求一個更好的生活環境，輕而易舉。但是，幾十年，妻子始終不離不棄的照顧著丈夫和家庭，跟隨丈夫患難與共，無怨無悔。

鎮上似乎也沒有什么家境富裕的人，只有沈清的同班同學譚星星對沈清說，他每餐可以吃上一個雞蛋，這在沈清聽來，簡直就是天堂一般的生活。而譚星星是鎮上派出所所長的兒子。

貧窮跟落后總是相伴相生。小鎮的落后，就很直觀的體現在三條主要街道上面，三條主街都是泥土道路，一到下雨天，過往人多，比起鄉下的田埂路還爛。去豆腐店買一片豆腐，就會濺滿一身濕泥。

今天不知是什么好日子，沈清家的菜里很難得的看見一點豬肉。每次菜里有肉，沈清總把肉留到最后才吃。而弟弟沈剛不一樣，他總把肉一開始就吃完。到后面，沈清就故意把肉舉到弟弟面前晃一下，然后送進自己嘴里，一副得意享受的樣子。至所以這么玩，只因為肉真的太稀罕。

不知道沈剛是出于嫉妒，還是憤慨，他鄙夷的橫了哥哥一眼，沒理睬。