夜，終被從她們的臉面上揭去，曉光刺入了眼底。

依然是萬(wàn)漪先被解去了束縛，她試圖抬起手，卻發(fā)覺(jué)雙手麻木得無(wú)法動(dòng)彈，從頭到腳無(wú)一處不滯痛非凡，胃中亦陣陣絞痛，從口內(nèi)一直到咽喉全干熱得猶如炭炙一般。

昏頭昏腦間，她忽覺(jué)一股溫涼的湯水從雙唇流入。萬(wàn)漪饑渴地吞咽著，再度閉住眼，正恍惚欲眠時(shí)，有一只手撫上她額頭——白姨的手，仍戴著一雙皮手套，散發(fā)出一股子永無(wú)法消除的鞣制皮革的硝石味，與那可怖的面具一模一樣，令萬(wàn)漪打了個(gè)顫。她張開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)今天白姨的手套變成了藕粉色，正襯她身上的暗紅錦襖，還有那一張略含喜色的臉。

“孩子們，該起了，今兒可是書(shū)影小姐的大日子，咱們別誤了。”

萬(wàn)漪被老媽子們撮弄起來(lái)，半攙半拖著弄去了上房，擦臉梳頭。這么略一活動(dòng)，一股股酸血全在各個(gè)關(guān)節(jié)打轉(zhuǎn)，人倒振作了幾分。她見(jiàn)書(shū)影和佛兒也已穿戴齊整，桌上擺好了稀粥醬菜。這一次大家沒(méi)有一個(gè)人廢一句話(huà)，就連佛兒一身的兇戾之氣也杳然無(wú)蹤，只黃著臉兒懨懨地吃起來(lái)。吃過(guò)飯，白姨便叫她們坐上一駕大車(chē)，她自個(gè)兒的一抬小轎在前，不知引著往何方去。

說(shuō)不好有多久，車(chē)?yán)锏娜齻€(gè)女孩兒便聽(tīng)車(chē)夫在外頭不住地叫著“借光、借光”，雜響也越來(lái)越多。車(chē)子一停穩(wěn)，就有人吆喝著她們下車(chē)。下來(lái)但見(jiàn)萬(wàn)頭攢動(dòng)，男女老幼全長(zhǎng)抻著脖子看向一處，還低聲議論著什么。七嘴八舌間，有一個(gè)詞不停地跳出來(lái)，如同一尾銀魚(yú)躍出濁濁的河面——“翊運(yùn)伯”。

萬(wàn)漪但覺(jué)這個(gè)什么“伯”耳熟得很，未及細(xì)思，已聽(tīng)白姨驟揚(yáng)起明脆的嗓音道：“請(qǐng)列位讓讓路，這是翊運(yùn)伯家二小姐，特來(lái)法場(chǎng)活祭她父親，讓他們見(jiàn)一面，也不枉父女一場(chǎng)！”

萬(wàn)漪大驚，乍記起玉憐曾在赴宴前問(wèn)書(shū)影“莫不成你是翊運(yùn)伯祝家的人？”她聽(tīng)出來(lái)書(shū)影是個(gè)落難的官家小姐，但只當(dāng)已是家破人亡，直到這一刻，她才知書(shū)影的父親竟然還活著——不過(guò)也轉(zhuǎn)眼就將死去。萬(wàn)漪由不得向書(shū)影偷看去，但看她跌了一下腳，就愣著眼往前走。那一頭眾人見(jiàn)說(shuō)，早就往兩邊分開(kāi)，竊竊指點(diǎn)著，“慘哪！”“冤哪！”“噓……”

耳邊的人聲如潮聲一樣漲起，書(shū)影每踏出一步，人海就向她分出一點(diǎn)兒路，好似她是敬神的女祭司，令大海分波。空地的盡頭有一座宏偉如神壇的高臺(tái)，臺(tái)上，是一位罪人。

書(shū)影的眼淚奪眶而出，自家變后，她就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)親人們。她日夜都在為他們懸心：被充軍流放的大哥、如她一般被轉(zhuǎn)賣(mài)的大姐和小妹，但最令她憂(yōu)心的便是父親。她永生也不會(huì)忘記當(dāng)他離開(kāi)他們時(shí)的背影，他走得毅然而決然，似乎完全不在乎他背后的那一個(gè)小女孩有多盼望他能夠回一回頭，好讓她再仔仔細(xì)細(xì)看一看她親愛(ài)的父親的臉龐。

現(xiàn)在，這一張臉龐就在距離她一丈外的地方，臉色已變得骯臟不堪，覆滿(mǎn)了亂須與血痕，下巴朝天，頭顱頂?shù)兀浑p空洞的眼目微微張開(kāi)，越過(guò)圍觀(guān)的人群直望遠(yuǎn)天。而他的身體，她父親尊貴的、潔凈的身體，則被剝光了衣衫，露出早已條條碎裂的血肉，上身倒翻，雙手被縛著拖過(guò)頭頂，后腰被卡入一對(duì)木托中，橫陳在一柄銅葉金釘?shù)腻幍吨隆?

兩邊是一列列肅靜牌、部院牌，身著大紅吉服的監(jiān)斬官高坐在飛虎旗與令字旗之間，幾個(gè)差役拱候步趨，兩位宦官閑立在臺(tái)邊隨口寒暄著：

“腰斬之刑向來(lái)都是令人犯面向下橫趴，自后腰入刀，怎的這一次倒改為仰臥？”

“你有所不知，好些人犯心里頭一害怕，腰節(jié)就縮緊了，結(jié)果刀子砍不進(jìn)骨頭縫，常常得挨上十好幾刀還斬不斷，那叫一個(gè)慘！”

“我的媽呀，聽(tīng)著可真懔人……”

“可不？翊運(yùn)伯原是欽定要犯，不必等秋決，從定罪到今日典刑還不過(guò)一個(gè)月，是九千歲親自關(guān)照人日趕夜趕，才搶制成這一臺(tái)新式鍘刀，直接把腰眼兒卡在后槽上，從腹部下刀，保準(zhǔn)一刀兩段，好令這位簪纓貴族少受折磨。”

“這可是莫大的恩典哪，翊運(yùn)伯享福了！”

“誰(shuí)說(shuō)不是……”

風(fēng)把這些嘈嘈切切的話(huà)語(yǔ)四處吹揚(yáng)，又訇然騰起了一聲凄厲無(wú)比的呼喚：“爹——！”

書(shū)影淚流滿(mǎn)面，撲跪在地。

行刑臺(tái)上的父親震動(dòng)了一下，顫抖著眼珠子在莽莽人群中尋覓著。終于，他覓到了女兒。自他顛倒萬(wàn)物的視野中望去，她仿佛是倒掛在地平線(xiàn)上，隨時(shí)會(huì)墜入不測(cè)的天穹。此時(shí)此際，他是鍘刀下的死囚，但他也是一位父親；即便被赤條條地陳列在萬(wàn)眾矚目中奪走尊嚴(yán)，再奪走生命，也無(wú)法阻止他想保護(hù)自己的孩子的心切。他想對(duì)這孩子說(shuō)——這實(shí)在不是一個(gè)公正的父親該說(shuō)的話(huà)——但，假如他真的還有機(jī)會(huì)可以對(duì)她說(shuō)一句話(huà)，他想在她耳邊告訴她，在他所有的孩子里，美麗、嫻靜而倔強(qiáng)的她，一直都是他最為鐘愛(ài)的一個(gè)。

淚水模糊了眼目，書(shū)影急急揩去，她見(jiàn)父親似乎努力想掙起腰身，又虛弱地軟倒，片刻后，他帶著傷痕的嘴角就向下一扯——他倒仰在那里，那是一個(gè)微笑。就這樣笑著，幾乎帶著些頑皮的意味，父親先對(duì)她眨一眨兩眼，就含著笑闔起眼皮，又艱難地舉起被拴住腕部的兩手，輕覆于面上。

書(shū)影一怔，但她馬上就明白了。她也一寸寸地抬起手，悲泣著、戰(zhàn)抖著閉起了眼睛，再蒙住臉。眼瞼的幕布降下，遮住了其后高臺(tái)上那真實(shí)而殘酷的一幕，自另一座臺(tái)上，父親慢慢地浮現(xiàn)——

“好孩子，還記得小時(shí)候爹爹常陪你玩的捉迷藏嗎？自今后，每當(dāng)你受困于眼前的一切，那就閉上眼來(lái)找爹爹，別怕找不著，爹爹就藏在你眼皮兒后，就像這樣子，干凈歡喜地等著你，永遠(yuǎn)都在。”

對(duì)，她的爹爹在這兒，似每一個(gè)平常的日子，在金玉滿(mǎn)堂的家中，錦衫畫(huà)扇，而非皮開(kāi)肉綻地躺在反照著冰冷日光的刀鋒下，正向著爹爹奔去的是他們興高采烈的兄妹幾人，是家里頭那一條吐著粉紅色小舌頭的獅子犬，而非頭插雉尾、步步動(dòng)地的劊子手。

劊子手正身站定，三聲大炮，轟天如雷。刀鋒劈開(kāi)了午時(shí)三刻的陽(yáng)光，轟然磔落。一片驚呼中，翊運(yùn)伯的身軀自中間斷開(kāi)，血水噴灑如雨，潑出了一天一地。

有幾滴血點(diǎn)子濺到了臺(tái)口下的佛兒，她面無(wú)表情，隨手擦去。萬(wàn)漪早已扭開(kāi)頭不忍直視，卻也“呀”一聲。跪在她身畔的書(shū)影一歪身向前倒過(guò)去，無(wú)聲委地。

白姨在后面捏起了鼻子，另一手一擺，一個(gè)跟班的轎夫就上前抱起了書(shū)影。

直等重回懷雅堂，書(shū)影依然是昏迷不醒。白姨叫兩個(gè)老媽子把她安置在通鋪上，自個(gè)兒就立在鋪下將雙掌一攤，“這一回你們不消問(wèn)，我直接作答。才你們瞧見(jiàn)的那個(gè)人，就是她父親，”白姨向鋪上的書(shū)影一指，“翊運(yùn)伯祝爌。祝家是世爵，先后侍奉過(guò)四朝，一門(mén)榮華，之所以會(huì)有今天，起因就在于‘龍溯之變’……”

白姨雨打芭蕉一般說(shuō)下去，把來(lái)龍去脈說(shuō)了個(gè)真真切切。話(huà)說(shuō)朝廷新更年號(hào)為“龍溯”，今年恰是龍溯元年。元月十四時(shí)，少年天子的叔父瑞王為乾清宮獻(xiàn)上了許多窮工極巧的花燈。一盞花燈的燈火突然迸落，不偏不倚落在一張毛氈上，那毛氈是防潮所用，下頭蓋的是為元宵節(jié)所備的煙花爆竹，一時(shí)間火藥炸起來(lái)，熊熊的烈焰將乾清宮都燒為灰燼。還好皇帝的居室離雜物房甚遠(yuǎn)，這才逃過(guò)一劫。而早在乙酉一役后，朝中的許多親貴大臣均已在關(guān)外殉難，權(quán)柄便落在了宦官手中。司禮監(jiān)掌印尉遲度授意，將瑞王指為是意圖縱火弒君，一場(chǎng)又一場(chǎng)的牽連刑訊后，僅存的幾位皇室宗親全都被攀為亂黨，黜籍下獄，這一場(chǎng)變故是為‘龍溯之變’。從中逃脫的唯有瑞王的兩位世子——十五歲的齊召與十三歲的齊免。他們倆最后的去處就是自己的舅父家——翊運(yùn)伯祝爌的府上，且當(dāng)日有證人親睹祝爌曾將兩個(gè)外甥送上了一輛馬車(chē)。但面對(duì)鎮(zhèn)撫司的質(zhì)詢(xún)，祝爌卻始終否認(rèn)知曉王世子們的去向，因此被安了一個(gè)“包庇叛逆”的罪名，妻孥連坐。

“就是說(shuō)，”白姨再一次指了指書(shū)影，“她的兩位表哥原是皇室血脈，如今卻成了在逃欽犯，她的父親原是尊——喲，你醒了。”

鋪上的一床綾被窸窸窣窣響了一陣，書(shū)影翻身坐起，她第一眼就看見(jiàn)白姨的笑臉——“我們正說(shuō)你呢。你父親早不是尊貴無(wú)匹的爵爺，只不過(guò)是一個(gè)在西市被刑決的罪犯，你也就是個(gè)罪人之女，從今往后再不用硬拿著那份公卿小姐的架子了。你干什么惡狠狠地盯著我瞧？又不是我把你父親砍成兩截的。”

不知是悲慟還是憤怒在令書(shū)影簌簌地發(fā)著抖，她不言不語(yǔ)地爬下床，死盯著白姨看了一陣子，驀地里掣動(dòng)了身體，一頭就朝墻角撞過(guò)去。白姨身后的兩個(gè)老媽子卻早有防范，一起沖過(guò)去拽住了書(shū)影。書(shū)影涕泗交流地伏倒，大哭道：“你們拉得住一次，可拉不住一世。漫說(shuō)我不再是公卿小姐，我就落到了什么田地，就是一頭撞死，也絕不肯和你們這種人同流合污！”

“死？”白姨的眼睛里也噴射出厲光，但嘴角卻一成不變地上翹著，“懷雅堂這地盤(pán)可沒(méi)有到酆都城的路，我白花花的銀子把你買(mǎi)進(jìn)來(lái)，你跟我說(shuō)‘死’？管你撞墻還是抹脖子，只要給我留下全尸，我轉(zhuǎn)手就把你草席子一卷，送給城根下要飯的。那群老光棍可好久沒(méi)沾過(guò)女人了，管她活的死的，正好天兒也秋涼了，尸體腐得慢，你一個(gè)足夠他們樂(lè)上半個(gè)月的。哼，白書(shū)影我告訴你，既跟媽媽我姓了白，就甭想一干二凈地出這個(gè)門(mén)。一日為娼，終身為娼，死你也脫不開(kāi)這一行。自己瞧著辦。”

這刁鉆狠鷙的一篇話(huà)，白姨卻只笑綿綿地說(shuō)出來(lái)，說(shuō)畢，就再不朝書(shū)影多看一眼，怡然自得吩咐老媽子道：“三位姑娘也累了，暫讓她們好好地歇上兩天，飯食也好一點(diǎn)兒。”

“是。”老媽子們諾諾答應(yīng)。

晚飯雖不比頭一頓豐盛，但也不算差。佛兒看起來(lái)餓壞了，打頭坐去了飯桌邊，但還是一星兒油葷也不沾，白飯就菜心。萬(wàn)漪再不敢多嘴相勸，甚至連瞧都不敢多瞧上人家一眼。經(jīng)過(guò)了昨夜后，她對(duì)佛兒身上散發(fā)出的又冷酷又暴戾的氣息已敏感非常，一靠近就覺(jué)得坐立不安。她蹭著腳，又把屁股下的方凳往另一邊移開(kāi)了兩寸，而后她偏過(guò)頭，朝床那邊望了望，過(guò)一會(huì)兒又望一望：從午后直到太陽(yáng)落山，書(shū)影就蜷在床里面抱頭低泣，眼下似乎是睡過(guò)去了，聲息不聞。目睹了翊運(yùn)伯祝爌的慘狀后，萬(wàn)漪本就對(duì)書(shū)影深懷同情，再看她這一副樣子，更覺(jué)得難過(guò)。

萬(wàn)漪走來(lái)床邊喚一聲：“妹……祝……書(shū)影小姐，起來(lái)吃一點(diǎn)兒東西吧。你不想吃飯，喝點(diǎn)兒湯也好。老顧著傷心，不吃不喝的，人可受不了。”

書(shū)影沒(méi)有回應(yīng)，一動(dòng)也不動(dòng)。

萬(wàn)漪試探著伸出手，一挨著書(shū)影，她便叫起來(lái)：“嚴(yán)嫂子，嚴(yán)嫂子！您進(jìn)來(lái)看看吧！”

書(shū)影發(fā)起了高燒，鼻子里噴出的氣簡(jiǎn)直像兩道火。嚴(yán)嫂子來(lái)看了一眼，就領(lǐng)進(jìn)一個(gè)老郎中。郎中來(lái)過(guò)不多久，又見(jiàn)一個(gè)老媽子端了一個(gè)長(zhǎng)嘴兒銀藥壺踅進(jìn)來(lái)，把書(shū)影的牙關(guān)拿壺嘴兒一撬開(kāi)，一壺的藥汁就一氣兒全灌下去。書(shū)影迷迷頓頓地吞了藥，又是一頭栽倒，人事不省。老媽子把壺甩了甩，一眼掃過(guò)去，見(jiàn)佛兒早就在通鋪那一端沒(méi)事兒人一樣面壁而眠，便向萬(wàn)漪說(shuō)道：“你睡在中間是吧？夜里幫忙照看著點(diǎn)兒，病人要茶要水的也遞個(gè)手。”

萬(wàn)漪應(yīng)下來(lái)，一板一眼地照做。一整夜她都睡睡醒醒，隔一會(huì)兒就把書(shū)影額上已變得溫暾的濕巾取下，拿涼水絞一把再敷上，或把一只小紫砂壺里的白水一點(diǎn)一點(diǎn)潤(rùn)著書(shū)影干裂的嘴唇……

萬(wàn)漪做起這些事情來(lái)一點(diǎn)兒也不嫌煩，只感到一種溫馨的熟悉，打從記事起她就是這么過(guò)來(lái)的。父親白日里給人做工，一睡下就再也叫不醒，母親也起早貪黑地忙碌，而且她總是挺著個(gè)大肚子懷著下一個(gè)孩子，既沒(méi)有精力也沒(méi)有耐心。因此夜里頭只要床上的小嬰兒一哭，被驚醒的那個(gè)人就是萬(wàn)漪，摸著黑拍打、上下左右地顛騰、換尿片子、將其塞進(jìn)熟睡的母親懷里頭去咂奶……兩個(gè)妹妹和一個(gè)弟弟，全都是她這個(gè)當(dāng)大姐的一手拉扯大的。她好想他們，那些肉墩墩臟乎乎、一把屎一把尿、又麻煩又可愛(ài)的小東西。萬(wàn)漪舉起了手指，撫摸著幻象之中的一張張小臉兒，低聲喃喃道：“大姐再也沒(méi)法子照顧你們了，你們可要聽(tīng)話(huà)，別總是討打。但愿爹娘把賣(mài)了大姐的錢(qián)多給你們買(mǎi)些好吃的，你們這幾個(gè)小饞蟲(chóng)，一天到晚就嚷著餓……”

萬(wàn)漪說(shuō)不下去了，一想到此生再也難見(jiàn)弟弟妹妹們，一股凄酸就從她心底直堵上喉嚨口。她是這么想家，那一個(gè)破破爛爛的家，爹娘會(huì)喚著她的乳名“小螞蟻”使喚她干這個(gè)干那個(gè)，到了這會(huì)子，薄薄的月光正從窗紙里透進(jìn)屋，一片靜悄悄里頭，大人打著鼾，孩子們?cè)谒瘔?mèng)里不時(shí)地發(fā)出些哼哼唧唧的響聲，蟲(chóng)子在鳴叫，地板上流過(guò)一陣鼠兒細(xì)碎的腳爪聲……這才是夜啊！而這里的夜——萬(wàn)漪凝視著窗外，一點(diǎn)兒月光也不見(jiàn)，只見(jiàn)幾卷墻頭后，那一座燈彩旖旎的走馬樓投下的五光十色，從樓上傳來(lái)時(shí)輕時(shí)重卻一刻不休的歌聲、樂(lè)聲、男男女女的笑鬧聲、劃拳聲，雀兒牌嘩啦嘩啦的響聲……如果在以往經(jīng)過(guò)這樣的高樓，萬(wàn)漪一定會(huì)羨慕地暢想，里邊的人物不知都穿著多華貴的衣衫、吃著多精美的食物。而今她親見(jiàn)了身著華服的女人只用了一道菜名就把另一個(gè)女人丟下樓、卑賤的妓女作威作福、尊貴的爵爺血濺黃沙……

這真是一個(gè)詭異的地方，把夜晚變得不像是夜晚，黑白顛倒，貴賤易位。那么，身在此處的她也會(huì)變嗎？未來(lái)的她自己會(huì)變成什么樣？

正胡思亂想間，忽聽(tīng)得身后“呼啦”一響，驚得萬(wàn)漪忙扭過(guò)頭去看，卻見(jiàn)是佛兒翻了一個(gè)身。佛兒靠北墻睡著，一翻過(guò)來(lái)，一張輪廓明晰的臉容就正映在窗下。她仍沉浸在睡夢(mèng)中，雙眼緊閉，但眼皮子卻不住抖動(dòng)，上下嘴唇亂撞著，好似整個(gè)人都處于極大的恐懼和悲痛之中，一晃間，兩行淚就淌下她面頰。

萬(wàn)漪盯著佛兒的樣子，不由得呆住了。她簡(jiǎn)直不敢相信，一個(gè)如此兇悍的人兒居然也會(huì)掉眼淚？說(shuō)到底，也許這一副暴徒一般的皮囊之下，佛兒也只是個(gè)和她一樣茫然無(wú)所措的女孩子吧。

還沒(méi)回過(guò)神，又聽(tīng)得身后抽抽搭搭的聲音。萬(wàn)漪嘆了一口氣，取下書(shū)影額上的濕巾為其擦掉昏夢(mèng)中的亂淚。也不知怎么了，她自己的兩眼也驟一酸，萬(wàn)漪忙把那一塊還帶著書(shū)影的病溫與淚水的濕巾往臉上一蒙，讓它吃掉眼中汩汩而出的熱淚。

就在這一張幾尺長(zhǎng)的通鋪上，三個(gè)女孩有人在夢(mèng)里，有人在夢(mèng)外，但一樣幽幽地啞泣著。