自書影被帶走后，白鳳就見詹盛言獨坐在窗前，他一拳抵住口面，嘴唇挨著扳指上的那一圈黑璋，默默無聲。

他究竟被思緒帶去了哪里，她從來也沒弄清楚過，她曾試著問過他，他只似是而非地一笑，拿一句《莊子》來搪塞她：“吾喪我。”[27]白鳳聽不太明白，她覺得那大概就是說靈魂出竅的意思吧，他的靈魂飛出了他身在的這一所溫柔鄉，遠遠地離開了她。但白鳳也早就習慣了詹盛言的另一面：喝過酒之后，他要么是快樂的王子，要么是盛怒的暴君，但總是精力充沛、妙語連珠，而一旦酒精的作用退去，他就一副郁氣沉沉的模樣。方才要不是這一位祝家小姐，他絕不會多說一句話。他常常連續幾個時辰都沉寂得活像聾子和啞巴，白鳳能感到這“聾啞人”心里有一種說不出的、極度的孤獨，她，還有她為他從世界各地搜羅來的一屋子好酒都無法觸及和安撫；她只能夠聆聽他無邊無際的沉默，直到再一次聽見他閃亮的靈魂回歸她身邊的天籟。

“什么時候了？”他向她扭轉臉，陽光重重刷在他聳挺的鼻鋒與黑黑長長的睫毛上。

白鳳長吁了一口氣，“那邊來人催了兩次了，該走了。二爺，你換衣裳吧。”

他們要趕赴一場宴會，地點在揚州會館。雙馬大車載著二人來到會館外時，日頭已西沉，天際只余下半邊淡淡的霞彩。

詹盛言先下車，白鳳跟在后頭，國公府的侍衛與懷雅堂的婢女們一起簇擁著兩人往里走。路上行人見這一對男女樣貌非凡且排場浩大，都駐足圍觀。

白鳳正施施然走著，忽聽得有誰在旁邊大叫了一聲：“白鳳！”

她循聲望去，就見曚矇的天色里，一名大漢由兩位仆役間的空子直插而入，他手拎一只木桶，又將那桶里的東西對著她猛一潑。白鳳心知不妙，卻不及閃躲，只尖叫著將兩袖當頭一遮，她覺出身上挨了又濕又沉的一下，緊跟著一股惡臭就撲鼻而至，有個娘姨放聲大喊了起來：“天哪！鳳姑娘，這，這可怎么辦……”

那漢子早已將空桶拋開，大笑大罵：“你個臭婊子，尉遲太監的騷母狗，你以為拿脂粉一蓋，就是個干凈人了？呸！老子偏偏還你個真身！你個爛婊子，臭婊子！抖著一身的浪肉伺候太監，你個臟貨，他媽的比大糞還臟……”

事發太快，大家全傻了，唯有詹盛言霎時出聲怒喝道：“你們幾個，把他的嘴給我塞起來！”

侍衛們這才回過神來，擁上前摁倒那漢子，又扯了他的腰帶堵住嘴。

詹盛言回目向白鳳望去，她的身量比一般男子都還要高些，因而頭臉處并未被污漬潑濺到，但穿的一條織金菊花通袖卻已被澆了個透，滿掛著淋漓糞水。看熱鬧的人們指點個沒完：“這就是那個白鳳？”“臭死個人了！”“本來就是個爛婊子，當然臭了。”“瞧她那屎蛋兒樣子，哈哈哈……”

白鳳雖老辣，可究竟也只是個二十歲的年輕女郎，且一貫風光，哪里承受得起在眾目睽睽之下被人潑糞羞辱？竟一動不動地木在那兒。

詹盛言當即把手掌舉起在半空中攏一攏，“你們都是吃干飯的，還不聚過來？！”

他平日里講話嗓音沉靜，這一聲卻直似獅子吼，竟將滿條街的喧囂都震得斷了一斷。十幾個侍衛忙快步趕來，個個身高膀闊，將詹盛言與白鳳圈在中央，里外兩層一圍，怒目瞪視著四方雜人，揚聲驅趕。

詹盛言又在人墻之中叫道：“秀奴，衣箱！”

倌人出條子一向是有婢女攜帶衣箱的，裝滿不同款式的衣飾，好隨時更換。就聽秀奴“哎”了一聲，和一個小丫鬟抬著口小箱擠進來。

白鳳這才緩過一點勁兒來，通身亂顫地想脫去被稀糞潑臟的衣裳，十指卻抖得下不去手。詹盛言馬上撥開她的手，“別動，我來。”

他毫不猶豫地將兩手探入她穢臭不堪的前襟，迅速解開了衣帶，將整件長衣小心剝下，一面用衣上干凈的地方抹拭著自己染了糞汁的手指，一面便向白鳳睇去。她臉孔低墜，是一捧將被碾落成泥的秋菊。

他把嘴唇往她眉心間輕輕一點，“跟了我這么久，鮮花插在牛糞上，早該慣了，一點兒糞水也值得這樣？”

白鳳有些驚訝——她很少聽見他在清醒時和她說俏皮話。她凝目相望，他對著她一笑，款聲叮嚀：“鳳兒，你慢慢換衣裳，別著急，外頭的事兒我來處理。秀奴，伺候你主子。”

說完，詹盛言便把手里頭的臟衣裳一卷，走到鬧事的漢子跟前。漢子仰躺在地，雖被塞著嘴巴，嘴里頭卻嗚嚕個不住。

漸沉的暮色中，詹盛言一看清他的臉，就一愣，“盧凌？是你？”他擺一擺下巴，示意侍衛們為那漢子松口。

盧凌口中的布條被抽出，四肢卻照樣叫幾個侍衛摁在那兒，他只好奮力地仰起腦袋，雙目爍動著，“少帥，您還認得我？”

詹盛言少年時隨同父親鎮守遼東，其父詹自雄官居遼東總兵，人稱“詹大帥”，因而他便是“少帥”；這一喚，幾乎喚回了他所有的舊時記憶，但詹盛言并不動聲色，只把腮角稍稍地一鼓，“當然認得。你是我在廣寧時的親兵，遼東大捷那一戰，你還為我擋過一刀。”

盧凌立便熱淚盈眶，粗嘎著嗓子道：“少帥既然還認得小人這個兵，就知道小人只有一片紅心熱血來對您！如今閹黨禍國，有能耐匡正朝綱的除了少帥您數不出第二個，您卻像個沒事人似的，光守著酒和女人過活。少帥，這白鳳就是狗太監尉遲度派在您身邊的狐媚子，專為了磨滅您的斗志！您可別叫她的樣子給騙了，她外頭看著好，里頭卻比糞坑還臟！少帥……”

詹盛言厲聲打斷他，“先帝冤殺我詹家滿門時，我就已經對這個朝廷心灰意冷。什么狗屁朝綱？有醇酒有美婦，就是我姓詹的朝綱！”

“少帥，難不成您全忘了？是您教導我們，人固有一死，戰士就該死在戰場上！”

“戰場？哈！”詹盛言笑起來，“那些年少不知事的狂言快休提了，我只把青樓當我埋骨的青山，吾當終老是鄉[28]！”

而后他蹲下地，用只有盧凌一個人聽得見的聲音說：“盧凌，聽好了，有的人并不和你一樣是當兵的，但照舊是出生入死的‘戰士’。你聽得懂嗎？”

盧凌一愣之間，那件滿沾著糞尿的衣裳——被他自個兒潑污的那件衣裳——已向口鼻處罩下來，立時便堵得他喘不上氣。詹盛言死死地摁定盧凌，冷眼看著他在手底下挺身掙扎，小半刻后才松開手間的衣裳，“現在你嘗到了，在血里頭掙命容易，還是在糞坑里。”

盧凌的一張臉已覆滿了糞渣，只一個勁兒地咳嗽著。

詹盛言丟開了衣裳，立身而起，“你走吧，這件事我不會追究，也會懇求尉遲千歲不要追究。欠你的一刀，今天就算還給你了。”

他走出沒兩步，后頭的盧凌緩過來一口氣，梗著脖子叫嚷了起來：“少帥！公爺！求您張開眼看看，白鳳就是個爛污婊子，她他媽就是個婊子！您被迷暈了頭了——”

“住嘴！”詹盛言定住了身子，回過頭，“你給我記著，就算白鳳是婊子，她也是——我的婊子。你再敢冒犯她一句，”他鼻翼兩側的肌肉掣動著，極力壓制著怒意，“我怎樣活剝韃靼戰俘的頭皮，你親眼瞧見的。”

盧凌瞬時間啞口無言，詹盛言早已轉身走開。侍衛們為他讓開路，白鳳望著他披戴著落霞向自己走來；勇武高大的身軀被袍服上的神獸滿滿爬遍，看起來似一柄刻花的樸刀。

這令她記起，她白鳳是一名戰士，一名在糞穢中打仗的戰士，并且她總是贏。她挺直了腰肢，對迎面走來的詹盛言一笑，“走吧，上樓。”

這之前，早有耳報神把這一場風波報知樓上的東道主，該人是新晉的兵部尚書，姓徐，因其擅于逢迎拍馬、見縫就鉆，人送外號“徐鉆天”，就是日前闖入懷雅堂后院騷擾溫雪與涼春的那一位，而今天為他侑酒的倌人也正是涼春。涼春聞聽姐姐白鳳被潑糞，不由得大驚，徐鉆天卻只樂了兩聲，等迎入白鳳與詹盛言后，他一壁與詹盛言敘禮，一壁又寬慰了白鳳幾句，便令仆婦們伺候二人盥洗更衣，再裝了兩筒煙送上來。

這一席連主帶客共有十多人，除主人徐鉆天外，其他人都是握有金書鐵券的世爵，而這班爵爺要么就是效忠于尉遲度的當權派，要么就如詹盛言一樣是不問世事的閑人，終年埋頭于賭酒馳馬、斗雞走狗，但若非如此，年初那一場波及甚廣的“龍溯之變”早也把他們一網打盡了。這一場劇變與早幾年的乙酉國難幾乎使所有的親王、郡王，以及攥有實權的公侯統統喪命或被貶斥為民，列席的就已是朝中的頂尖顯貴，論身份沒有一個不高出徐鉆天許多，之所以全都一請就到，當然是因為徐鉆天正在尉遲度跟前當紅。這些人個頂個是家中世代富有、積蓄無數的主兒，趁著未開席，已有人在急不可耐地展示新近搜刮而來的古董珍玩，你方唱罷我登臺，就好似臨潼山斗寶一般，引得一屋子倌人們驚呼連聲。

說來也巧，今天出臺的倌人們竟是清一色新掛牌的嫩雛兒，一望而去皆是盈盈十五。白鳳見這些無論年齡還是眼界都與她相去甚遠的小姑娘，簡直像看著一窩子雛雞蠢然嘰喳，根本不屑于同她們交語，只和本班的妹妹涼春說了兩句話。涼春了解白鳳的性情，深知她碰見被潑糞這等事，一定不想多談，故此只很簡單地安慰了一句，又見白鳳并沒什么談話的興頭，也就知趣地躲開一邊。白鳳趁便就獨坐一隅，只一個勁兒“噗嚕噗嚕”地抽水煙，好紓解胸中的郁氣。

偏一個小倌人不識相，湊上前操著極為天真活潑的語調道：“鳳姐姐，你果然是咱們的老姐姐，為人真沉穩！才被糞潑了，也照樣應酬臺面。要我碰上這種事兒，早跑回去蒙進被子里大哭了。妹妹太佩服姐姐了。”

白鳳見面前的小倌人是長圓面孔，生著一雙畫眉眼，名字好像叫月娘，或者是婉晴——她才聽了一耳朵，根本懶得記，不過不要緊，反正她眼下已在心里頭給這女孩起了個更好記的新名字：小賤貨。

她不緊不慢抽了一口煙，把一縷煙氣全噴在“小賤貨”正臉上，“我被潑糞，因為我是最紅的，你只管放心吧，沒人會在你身上浪費一滴糞水的。”

那小倌人先從口中發出兩聲無言以對的“啊、啊”之音，又見機很快地一笑，放出平日里哄男人的軟聲向白鳳撒嬌道：“姐姐，人家是好意關心你呢。”

“喲，那是我誤會了，我收回方才的話，”白鳳也跟著放軟了聲調，“你也定會被糞潑的。”

這小倌人又被揶揄了一次，一下子把臉憋得通紅，“姐姐，你怎么這么說人……”

白鳳把手中一根快燃盡的紙煤往地上一丟，站起身，“去吧，回家蒙進被子里哭去吧。”

小倌人直氣得雙眼迸淚，卻毫無還嘴之力，倒是她一個同伴伸手攔住了白鳳的去路，“姐姐，我們不過是看你無端端被人拿糞潑，這才來——”

她的話沒說完，一只手卻被白鳳奪進了手中。白鳳抓著這一名小倌人的纖手端詳一二，又往旁邊一甩，“假的吧？”

小倌人馬上攥緊了那手，手上一只足有鴿子蛋大的粉紅金剛鉆戒亂光四射。

白鳳斜瞟著眼道：“這戒指是西洋國王進貢的，一樣的做工只有兩只，一只盛公爺送了我，還一只被太后娘娘賞給了長泰公主，你這只哪兒來的？”

女孩捂著手，猶自強辯：“我這只是，就是從珠市口……”

白鳳噓了她一聲，“得，我可不和戴假珠寶的女人說話。”她向她擺了擺自己戴滿了金寶戒指的手，就一手斜托著水煙袋迤邐而去。

她們三人之間這一場小小的齟齬已引起了注意，那頭兒男客們正品鑒著一只宋代瓷瓶，圍在外圈的倌人們卻都三三兩兩地扭頭向這邊觀望。白鳳在這時站定，轉過了半面對身后兩個小倌人道：“我可說清楚，跟被糞潑了沒關系，我的脾氣一貫就是這么‘臭’。”

她白了她們倆一眼，繞過兩盆半人高的丹桂，走到屋角一張矮幾前，正待從一只锃亮如銀的錫罐里新取一根紙煤，已有人搶在前頭替她取過。

白鳳抬起頭，見詹盛言不知幾時也來到茶幾彼端，他親手把紙煤在燈上引燃來為她點煙。白鳳嘬著煙嘴一笑，他也對她笑了笑，就偏過臉叫道：“我說各位，唐閣老估計還得一陣子，咱們甭干等了，玩兩圈吧。”

今夜內閣首輔唐益軒亦在受邀之列，但臨時為公務所耽擱；他雖是陪客，到底是地位尊貴的“宰相”，因此主客詹盛言也不肯先開席，這時提議玩牌，無人不響應。例來貴官們聚會，賭博是少不了的，會館早有準備，馬上就有聽差來布置桌子，又送上了各樣賭具。

幾把雀牌下來，詹盛言輸了個一塌糊涂，大贏特贏的是他下家那一位，名叫閔厚霖。閔家祖上曾出過皇后，閔厚霖的父親也做過一品大員，去世時加恩追贈了三等侯，就由閔厚霖承襲，此外他還擔著戶部侍郎的職位。

閔厚霖和詹盛言的交情很不壞，是互相開得起玩笑的朋友，這時他一邊洗牌，一邊就打趣道：“九千歲常常說，世家子弟多是來討債的敗家子兒，唯獨盛公爺經營有道，把家業打理得蒸蒸日上。大家伙啊都管你叫‘財神爺’，可照在下看，你絕稱不上是爺爺輩，頂多算是個‘散財童子’。”

詹盛言笑罵了一句：“我還就不信了，我同別人來，手氣都壯得很，怎么一遇上你這克星就被卷得精光？來，咱們倆單獨來把大的，一局定勝負，生死門。”

“生死門”就是要推小牌九。詹盛言是出了名脫手萬金的貴介公子，而戶、吏、刑、兵、禮、工六部素有個說法叫作“富貴威武貧賤”，戶部是“富”字當頭的衙門，身為副堂官的閔厚霖自然也是富得流油。這兩個人要一較高下，登時把諸人全引來觀戰。

倌人們動手壘好牌，詹盛言就叫坐在身后的白鳳替自己數出了一疊象牙籌子，一塊擱在臺面上，“才我攏共輸了你多少？總有一萬吧，我再押一萬，你有本事就全拿走。”

閔厚霖頤方面豐，面貌穩重，兩眼里卻直閃著精明，“賭錢沒意思。王府井大街有半條街都是你的，輸了，你就把那一百多棟房子的地契全給我。”

“我要贏了呢？”

“我把剩下那半條街也買下來給你。”

一群小倌人們全發出了驚呼聲：“這么豪的賭本！”白鳳卻在后頭直拽詹盛言的袖子，他輕輕撥開她，頭也不回，“我讓你連莊。”

閔厚霖也不廢話，當即抓起了骰子擲出去，打了一個“九自手”。他自己抓起第一副牌，翻開來兩個六點，是一張天牌。詹盛言也抓了牌，兩個一點，恰是張地牌。眾人屏息凝神，只等著看閔厚霖的第二副牌。閔厚霖嘴里念叨著“雙天、雙天”，手指扣著牌一摸，頹然擲下。周遭嘩然，這一副是四五點紅九，與天牌湊在一起不過是“天王”，只算一點，眼看莊家是賠定了。

詹盛言哈哈大笑，迫不及待就抓了牌，誰知一瞧之下面色大改，直接就把牌砸回了牌堆里一推一攪，“媽的今天真是觸霉頭！”

有人急問：“抓了什么？”

“還能什么？”詹盛言眼一瞪，“黑八！”

地牌配黑八是地杠，幾乎是最小的對牌，手氣可謂是差到極點。

閔厚霖大喜過望，高興得直摸胡子，“哈哈哈，這把‘一翻兩瞪眼’可真痛快。我就說你是散財童子，散光為止。明兒記得叫人把地契送到我府里。”

這種時候，詹盛言身上的那股儒雅之氣已蕩然無蹤，舉動間皆是武夫的粗魯豪放，他直接拍桌子罵起來：“爺爺花錢給你買的吉壤，孫子你安享百年吧。”

閔厚霖也大笑起來，點動著手指道：“你這潑皮，輸急眼就罵人。”

“不玩了，”詹盛言手一揮立起身，從賭桌邊走開，“玩得爺滿心晦氣。鳳兒，我瞧那老白汾都燙了兩回了，再燙該走味兒了，你先替我倒一杯。”

正說著，會館的伙計上來報說：“唐閣老到了。”

唐閣老唐益軒一到，各人少不得重新敘禮，隨后主人徐鉆天就延請大家更衣入席。入座時照例有一番推讓，獨獨詹盛言當仁不讓就在首席落座，他就著白鳳的手抽了幾口煙，酒菜便已陸續端上來。

徐鉆天有意賣弄自己府上的好廚司，專門叫人從家里送來了一道耗時七天才成的鮑魚燴珍珠菜，還有一味同樣頗費功夫的魚翅，據說發干翅時就不用白水，而是用肥雞與火腿的濃湯上籠蒸發，發好后再添海陸八珍小火慢煨，端上桌后果然博得一片贊譽之聲。會館上的例菜先是洗手蟹、蛤蜊生之類的涼菜，又上了十盤清蒸肥蟹，全都是一尺大盤，每只盤子壘得高高的，尖臍兩盤，團臍兩盤，剩下的是燈籠籽，一揭蓋子滿是蟹籽，另配有花炊鵪子、鴛鴦炸肚、鯊魚皮梨片羮、魚膠豬肚羮之類的珍味，又有些專為倌人而備的香藥木瓜、蜜冬瓜魚兒當作甜品。

主菜獻畢，倌人們都唱過一輪曲，有的便轉局走了，但轉眼又有新叫的條子陸續而到。客人們吃過螃蟹，飲了蘇葉湯后，就紛紛除去了冠服，全換上便裝，勻面更衣的工夫，滿桌的殘酒殘羹，還有那些個剝螃蟹的象牙簽子、鑷子、錘子、砧子等全都被撤下，桌圍也換過，新一桌筵席排了上來。妙齡少女們不絕穿梭，在筵前品絲調竹，輕歌曼舞。男人們眼觀美色，耳享妙音，左擁右抱，連飲巨觥。數巡酒過后，談風漸起，鑒于朝局敏感，并無人敢涉一言，便只剩下閑談。而這一群王公子弟們都是從小尋歡作樂的慣家，最富東拉西扯的本事，光是談詩論曲、說字議畫，就已經講得個停不住。

正值熱火朝天時，又有人來報：“閣老的條子到了。”這就見唐益軒所做的倌人龍雨竹姍姍來遲，一進門就直道“對不住”，“才是個牌局，客人非要我代碰，碰不完四圈不許脫身，來晚了，給您請罪”。

唐益軒一向是一字千金的性格，只點點眼皮，雨竹就在他身后落座。雨竹身穿繡有紫藤花的綠氅衣，愈發顯出了滿腮香甜，淡白輕紅，她把一雙明黑的眸子滿堂一繞，就對準了詹盛言肩后的白鳳，捏著齉軟的鼻音道：“鳳姐姐還好嗎？我才聽見說——”

“雨竹姑娘！”詹盛言吐出了含在口中的金珀煙嘴，搶過話道，“前兒我得了一顆‘茄子珠’，大如杏果，光滑無瑕，晚些我差人送去閣老那兒，請他老人家轉贈于你。”

雨竹一愣，驚喜交迸，“無端受盛公爺這么重的賞，可叫人怎么好意思？”

“原有件事情拜托姑娘。”

“公爺開玩笑，您這樣的大貴人哪里還有事情托得著妾身？”

白鳳只在雨竹進門時瞟了她一瞟，就偏開了視線再不朝那邊一顧，聽見詹盛言說要贈之以珍珠，她也只張大眼瞪住了男人。他沒回望她，僅僅是把一條手臂繞過來搭住她肩膀，“剛才鳳姑娘那一樁意外，不提了，從今往后都別提。”

他含笑對著雨竹，語氣也甚為和緩，但眼眸間卻毫無流動，凍結如冰河。

白鳳這才明白詹盛言的用意；她花國地位極高，為人又強橫，因此桌上的一眾小倌人都不敢對她放肆，但雨竹卻與她搶陽斗勝慣了，得知她被人潑糞這樣不光彩的丑事，定不會放過當席揶揄她的機會，他這是恩威并施好堵住對方的嘴。白鳳但聽雨竹支吾了兩聲，就再無聲息，心知她已被狠狠將了一軍，自己的面子算是保住了，不由對詹盛言十分感激，但臉上卻照舊板板的，只將手中的煙袋再度送去詹盛言口邊，“你坐會子，我去換身衣裳。”

深吸了一口煙之后，詹盛言轉面對她一笑。從他口中飄出的煙霧蒙上了他溫柔的笑眼，是起霧的春水。

白鳳亦回以一笑，就把煙袋搪進背后的娘姨手里，起身離席。她穿行過短廊，來到套間另一頭專為更衣而設的房間。向來在長筵中，非但男客在敘禮后要脫去公服，改以便服相見，陪席的倌人也往往要更衣數次，才好顯出排場來。

白鳳正待推門而入，忽聽得里頭嘰嘰喳喳，有兩個小倌人在那里談論著什么“盛公爺”。她馬上壓一壓手，不許跟在身后的丫鬟們出聲，凝神細聽：

“盛公爺的手面也太闊了！”

“京城里‘五路財神’，盛公爺可是中路正財神，那是鬧著玩的？”

“這我當然曉得。但一把牌就輸掉一百多棟房子，隨隨便便的賞賜就是頂級珍珠，簡直就闊氣得太嚇人了。”

“傻子。這可是天子腳下，掉下塊磚頭來都能砸著財主高官。能在這一伙人里頭拔尖，哪里是普通的闊人可比？”

“那倒是。不過其他人再有錢，也是塵容俗狀。你瞧今兒的東道徐大人不也排在五路財神里？就一臉油膩膩的，跟席上那烤乳豬似的。唯獨這盛公爺，往那兒一坐，就仿佛滿屋子濁氣里的美玉良金，真真是倜儻動人，風采絕世。我也見過他好幾回了，到現在都只敢偷眼瞧他，要不然一跟他對上眼，我就忍不住臉紅。”

“你這癡婆子別犯春病，早早死了心吧。你沒看盛公爺旁邊跟著個金剛護法呢？白鳳那么兇，你敢動她的人，不是自己找死？”

“嘖，你說，白鳳的命也忒好了吧。九千歲獨寵她，盛公爺這樣品貌一流的也叫她拿得死死的。她是長得不錯，可到底也不年輕了。她出道都六七年了吧，是二十往上的老女人了，而且還動不動就和母老虎似的。”

“噓，你小點兒聲，別叫人聽見。欸，我這兩支珠釵，哪一支配起來更好？”

……

白鳳聽到此處，掉過身一擺手，也沒進門換衣裳，就又原路折返。丫鬟嬌奴追上來道：“姑娘，她們背地里排揎您是‘老女人’，您怎不踹開門進去教訓那兩個小蹄子一頓？”

白鳳一笑不答：丫頭們怎么懂？在一群互相傾軋的漂亮女人們之間，當面的詆毀是必須要以牙還牙的挑釁，而背地里的詆毀，那就是恭維；事實上，在以年輕制勝的女兒國里，唯有年輕女孩們的嫉妒和詆毀才是對一個“老女人”最大的恭維。

她為什么要給恭維她的人難堪呢？畢竟在來來去去的女孩們中間，這是今夜僅有的令她舒心的一對。

白鳳還不知，只她走開這一小會兒，男人們之間的氣氛已殊為不同。

適才她剛剛離座，主人位上的徐鉆天便斟酒端杯，獨敬上座的詹盛言，“盛公如此護美心切，果然是英雄難過美人關哪。不提鳳姑娘的碴兒，在下只單給盛公道惱。真不巧，碰上這么個狂徒。當今萬歲爺有九千歲輔佐，朗朗乾坤，光風霽月，他居然口稱要盛公去‘匡正朝綱’？！實在是心智迷亂！”

一提這個話頭，四座先啞然一瞬，而后就紛紛附和道：“恐怕是個白癡吧。”“是不是有人搗鬼哪？”“真是一檔子怪事。”“要不要抓起來審一審？”……

徐鉆天攏一攏他身上那一件醬色直裰，放下了酒杯，“審是不用審，盛公才已親口說了，那人是他一個舊部。盛公足有七八年不掌兵了吧，老部下對您還是念念不忘啊。”

詹盛言手握一只白釉剔花的空酒杯，把杯子在掌內慢慢地轉了一圈，“徐大人，這些人念念不忘的不是我，是浴血殺敵的日子。”

在座與詹盛言私交最好的就屬閔厚霖，他見話頭不妙，打了個哈哈道：“我們這班人差不多般長般大，誰不知道誰的底兒啊？全都是安享蔭封的廢人。唯獨他‘安國公’的爵銜竟是自個兒在軍功上掙來的。就沖這個，那就是——”他豎起了大拇指，又斜過眼向詹盛言笑道，“先說好，我絕不是因為贏了你半條街才替你歌功頌德。你明兒千萬記得把地契給我送來。”

登時間哄笑滿堂，連詹盛言也憋不住笑罵一聲，徐鉆天笑得卻頗有意味，“閔大人說得好。京師保衛戰就不消提了，我只說那一場遼東大捷。諸位，不才自個兒就是遼東廣寧人，當年哪個廣寧人提起‘詹少帥’不這么挑大拇指？剛滿十六歲，便有膽量、有能耐獨率三千精騎大破整整五萬的韃靼騎兵，一舉取得‘蘇子河奇捷’，這才輔佐詹大帥全線獲勝。連先帝爺也曾金口夸贊盛公是‘跨灶之子’[29]，不可不謂少年英雄。盛公，您自個兒難道就不懷念那一段時光嗎？”

這句話落地時，白鳳正走回飯廳。她敏銳地嗅見了火藥味，于是一邊在詹盛言肩后落座，一邊就拈起了一顆雕花梅球兒塞進他口內，“二爺，酒喝多了澀得慌，甜甜嘴巴。”

詹盛言心中有數，徐鉆天乃尉遲度的親信，設下此宴絕沒安著什么好心，因此一直就等著徐鉆天發難，果然等到他一句比一句險惡，擺明是要趁酒酣之際給自己下套，本來氣直往上沖，結果被白鳳這么一攔，只好咬著那梅球兒含含糊糊道：“徐大人才說還有一壇好酒請我，我等了大半天，酒蟲已經鬧起來了。”

惜字如金的唐閣老很難得地一笑，撫須點頭，“若非盛公有劉伶之好[30]，還牢牢記著，咱們就被徐大人混過去了。”

眾人也都起哄鬧酒，白鳳微笑著對詹盛言閃一閃眼睛，掏出一把隨身的細齒小牙篦，細細為他刮掉沾進他唇髭間的食物碎屑。

徐鉆天斜瞥著他與她二人，呵呵一笑，“在下倒是得了一壇有些年頭的敕造陳酒，好不好卻不敢說，總要請盛公這一位‘酒神仙’品鑒而后定。來呀，抬上來！”

這就見兩個仆人抬進了一只足有三四十斤的大酒壇，壇上塵跡厚重，彩畫褪色，顯然是陳年舊釀。徐鉆天親自拿袖沿拂了拂，便見一行刻字倏然浮現于壇口：“延載十五年榴月[31]奉旨敕造。”

他骨碌著兩只綠豆眼睛，很輕但很清楚地嘆道：“真巧，這酒出在延載十五年。”

白鳳渾然一震，她深知有些東西是不可以碰觸的，比如老虎的尾巴、龍的鱗片，以及詹盛言的延載十五年。她馬上就見詹盛言臉色一沉，手背的青筋亦隨之暴起。

她猛一把摁住他右手，搖搖頭。

他拿左手端起了酒杯，把杯中的余酒飲得涓滴不剩。“延載十五年又如何？”

徐鉆天一團藹然地笑道：“不才一直以來存著個疑惑。詹家的族譜里，盛公您的排輩是上‘月’下‘生’的‘勝’字輩，您原也用的是這個字。可延載十五年，您卻突然把這個字改作了上‘成’下‘皿’的‘盛’字。照說名字是不好用破音字[32]的，這其間是什么道理？”

兩個仆人正準備打開那酒壇，詹盛言橫過手一擺，叫他們退下，而后他就自己站起身，先脫去身上的外衣，單穿一件暗繡著寶幢紋樣的窄袖中衣，三兩下卷高衣袖，露出一雙筋肉結實的臂腕來，親自去開啟酒壇的封口，“九千歲的名諱不也是一個破音字？徐大人去問千歲爺好了。”

“九千歲乃是‘不破不立’、破舊立新，”徐鉆天應聲而道，“可盛公改名的同年，詹家就在謀反案中破了家，焉知不是應在這上頭？”

因席前受辱，白鳳一直是落落難合，不大愛說話，但她聽到這一句居心極惡毒的試探，由不得出頭道：“徐大人你不要亂講，與公爺有什么關系？詹家破家早有定論，先父就是這件冤案的始作俑者，他老人家也早已伏罪。我們詹、白兩家的舊怨過去這么久，大人好端端提起來是什么居心？得罰你一大杯！涼春，等公爺把這酒啟了封，你就直接舀上一大碗，捏著徐大人的鼻子給他灌下去。”

涼春只擺出開玩笑的樣子來甜甜應一聲，徐鉆天卻一把摁住她，“她灌酒我不喝，鳳姑娘來灌，我就喝。”

白鳳一心息事寧人，只翻一翻眼睛道：“你可真夠麻煩。等著你姑奶奶喂你吧。”

徐鉆天卻不知收斂，接著來了一句：“我要吃一個皮杯。”

“皮杯”就是讓倌人嘴對嘴地相喂，白鳳原就心情欠佳，這一聽更是嚴霜罩面，“老徐，你別順桿子往上爬，到時候大家沒臉。”

徐鉆天還是涎皮賴相的，“我瞧就只我一個沒臉，安國公的臉就大得很，連吃螃蟹都不消自己沾手，全是鳳姑娘在旁邊給剝弄，真真是無微不至，恩愛羨煞旁人。”

白鳳把明晃晃的眼睛一瞪，“當初是九千歲明令我服侍公爺的，你不樂意，和我義父講去。”

席上諸人早捕捉到主客間敵對的氣息，全都笑呵呵地打圓場，“徐大人，你還是東道，怎么倒先喝多了？”“徐大人，誰不羨慕盛公的艷福啊？可也要有那個福分消受。”“公爺，老徐喝多了，你別和他計較。”“盛公，瞧著這一壇好酒，大事化小，小事化了。”“一個武財神，一個文財神，都是一路人，何必吹胡子瞪眼的？和氣生財嘛。”

……

眾人的七嘴八舌間，徐鉆天絲毫也沒有順坡下驢的意思，反倒愈發無禮起來，“鳳姑娘，我還真想去求求九千歲，讓我也與安國公做一回‘同靴兄弟’。”他側身牽過了白鳳的衣角在鼻前一掃，“嗯，剛被潑了糞，聞起來還是這么香。”

就聽“嘡、嘡”兩聲，原來是詹盛言在一旁揭掉了酒壇的泥頭，他低首撣一撣胸腹道：“徐大人，我也有一個疑惑。”

徐鉆天醉意蒙眬地瞟過了兩眼，“盛公有什么疑惑？”

“我記得大人最早是在通政司吧，那是個有名的清淡衙門，窮得要借債度日，”詹盛言不緊不慢取過一只勾金冰紋的大海碗，從壇里舀起一碗酒來，“后來大人左鉆右鉆，終于鉆進兵部這塊寶地，日日里也是穿金戴玉，可怎么一張狗嘴還是吐不出象牙來？”

“公爺，您這就過分了。”

“這可不過分，”詹盛言把手里的酒咕咚咕咚飲下，一抹嘴，掂量了一下空酒碗，“這才過分。”他把那碗直接往前一擲，跟著人就撲過來，向著徐鉆天掄起了拳頭。

倌人們的尖叫一下子響徹滿室，白鳳卻一副司空見慣的表情，單單退后了兩步，順道向涼春摁了一摁手，示意她也不要多管，而后她就叫丫鬟捧上了煙袋，很閑適地吸起煙來，立在那兒觀看——簡直是“觀賞”詹盛言痛毆徐鉆天。

這是一副極其野蠻的景象，慘聲連天，鮮血四濺，足以叫男人腿軟，也叫女人——像白鳳這樣的女人——心折。

最終，七八個侍衛連拖帶拽，好容易才把詹盛言從徐鉆天身上拉開，客人們也紛紛勸和：“公爺，別這樣。”“盛公，別當真。”“盛二，你好了，甭過分，差不多得了……”

就連唐閣老也上前兩步，好言規勸道：“公爺，你是何等顯赫隆重的身份，何必學那劉四[33]罵人，灌夫[34]使酒？退一步，算了吧。”

“閣老，您別當我不曉得，這龜蛋見天兒在千歲爺跟前遞我的小話，陰招損我！姓徐的，這一鍋烏骨雞都沒你黑！”詹盛言順手又抓起一只燉盅朝地下摔開，依舊罵罵咧咧的，“你不服，明兒爺上泡子河去跑馬，有種你就來找我，咱們倆私下好好說道說道，要不然一起上千歲爺府里評理去，他媽的你這蜜餞砒霜，我吃你這一套？……”他膀子一抖，甩脫勸架的朋友們，自個兒走過來，把沾滿了血跡的兩手浸入那只大酒壇中一涮，又撿起摔在地下的酒碗，扎入壇中滿滿地盛上一碗。

“我才嘗過了，延載十五年的酒的確是甘露美酒。徐大人你這位東道也嘗嘗吧。”

他來到才被人扶起的徐鉆天跟前，直接把一碗混著血水的酒對準徐鉆天受傷的頭臉潑過去，辣得那邊又一下痛號起來。

這個時候，詹盛言的語調卻驟變得溫文有禮：“徐大人，多謝款宴，咱們改日再聚。”而后他就把酒碗輕輕擱去一邊，白鳳早絞好了一條熱手巾等著，上前來替他把手與臉都一抹，又為他拉下了衣袖，穿好氅衣。他伸出一臂將她圈在腋下，搖搖擺擺而去。

宴會就此不歡而散，白鳳伴詹盛言回了懷雅堂，雖則早換過了衣裙，她依舊渾身不自在，趕緊叫拉起了一道鳳屏，把自己泡進浴盆里狠狠涮洗一遍。這才裹上彈綃束身，罩了云煙羅衫、鳳尾細裙，重施過晚妝，飄飄然走出。

詹盛言在臥房另一頭，箭袖輕衣，岔腿坐在一只鼓墩上，一手就拎著她床邊那一只首帶提環的石獅子，將它一次又一次高舉過頂。

他本就是這獅子的主人；那是十二歲他初到遼東軍營時，父親為鍛煉他開弓射箭的膂力命專人打造的，共有十來只，大小重量不一。最開始，他雙手合抱也舉不起最小的那一只石獅，到后來，他能一只手就把最大的石獅輕松舉起。父親早已經去世多年，這一批石獅也流散無尋，還是詹盛言托人在廣寧城四處尋訪，最后也僅僅找回了兩只，專程運至北京。他將其中大的那一只留在自己府中，另一只小的就放在白鳳這里，畢竟一個月有半個月他都夜宿于此間。

眼下一見她出浴，他便緩緩放落了手里的石獅，轉而端起小幾上的一只翠玉酒杯，啜一口笑道：“酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。”[35]

白鳳但見詹盛言已額際微汗，愈顯得顏色照人，風流蘊藉，由不得她心頭就綿綿軟軟，卻只拿眼把他一橫道：“你也去洗洗吧。秀奴，你們伺候二爺寬衣。”

詹盛言卻搖一搖手，“我才洗了臉擦了牙，懶得再洗澡。不過你要嫌我出了些汗，非逼著我洗，我只好勉為其難，但你也得脫光了再陪我洗一遭。”

白鳳攏著潮濕的長發罵一句“缺德鬼”，就擺手叫丫鬟們撤去浴盆屏風。“我們伺候人的怕人家嫌臟，所以得自個兒洗干凈，你們花錢的大爺就請隨尊便吧，就是渾身臭汗，我也不敢嫌。”她說著一徑走來他身邊，俯下腰摟住他脖頸子，將鼻尖貼進他后頸深深地嗅吸了一口。

他汗潮的皮膚散發出的并不是香氣，但比整個東方最為稀有昂貴的香料都好聞一萬倍。

“再聞可得給錢哪。”詹盛言反過手攬住她，從鼻子里笑哼一聲。

白鳳也笑著搡一把他的肩，就直起腰走去妝臺邊，自去涂抹面霜與花露。丫鬟們收拾完洗浴之物，也就齊齊道安退下，掩閉了房門。片刻后，白鳳就從鏡子里瞧見詹盛言來在她身后，這回他手里沒端酒，只把空空的兩手一起摁住她肩頭，“怎么樣，還好嗎，大姑娘？”

令她“不好”的事情太多太多，白鳳實不知他問的是哪一件，但她只將長發輕輕巧巧地往后一撥，回轉身對著他，“好得很，全都是芝麻小事，有什么不好？”

她說的是實情：但只他在她身邊，像這樣和她四目相投，那么她就覺得這世界上樣樣都好，好得她禁不住微微笑起來。

詹盛言睇著白鳳，這女子只有一張臉，但她卻好似擁有千百種不同的模樣；最初打動他的是她旖旎艷媚的笑眼，后來令他著迷的是那眼睛里隱隱約約、始終不熄的迷惘和怒火，但隨著在一起的時間越久，他越喜愛她現在這一副樣子：她眼睛里的誘惑和憤怒全都熄滅了，時時曲線緊繃的身體放松了下來，整個人平和安靜，既流露著疲憊，也飽含著滿足，就好似一名沖殺了一天的大將終于卸掉重甲，在火堆邊與兄弟們飲酒笑罵，暫時把生死交付于明天。

他當然知道她“不好”，但如果她不承認，他就不會再追問下去，那將是對她的輕辱。

他發覺她也正在將一泓秋水似的深眸往他眼里頭探究著，少頃，她慢慢攥住他的手，“我的爺，你呢，你還好嗎？”

“我？”

“瞧你，三天里竟給我打了兩架。去之前我還特地叮嚀你，徐鉆天是近來九千歲跟前的頭一號紅人，這是他首次正式宴請你，叫你待他客氣些，你倒好。”

詹盛言眼一抬，就撞見鏡中他自己被怒意燒紅的臉龐，“我沒把他打殘就已經夠客氣了，王八羔子自找。他既是尉遲太監的人，還敢那樣子輕薄你。”

白鳳干笑了半聲，“我說起來是尉遲度的‘義女’，可實際上不過是個解悶的玩意兒罷了，連那些臭番役都敢在我身上亂掏亂摸的，就別提這些當官的了，人人早都在心里面把我侮辱了一萬遍。何況徐鉆天既然敢這么放肆，定是取得了尉遲度的許可，打算借我來激怒你。好在你就算再發瘋，也沒對九千歲有什么不敬的言語，但總歸小心為上。你就不該和姓徐的那種人較真。”

“反正在我眼跟前，我就忍不了，不能讓你白被人欺負。”

“打也打了，算了。反正誰都知道你一沾酒就發瘋，挨了揍也白挨。我只是心疼你這手，舊傷還沒好，就又……”

“我這手半個月前就完全麻木了，根本覺不出疼，你有什么好心疼？”

白鳳卻聽而不聞，早已捧起他的手。詹盛言只得一笑，隨著她一起端詳自己那遍布血瘀卻毫無知覺的右手。這也是他瘋狂酗酒的惡果之一，可比起酒的好處來，這一點點代價實在是不值一提。

他的想法一定是流露在臉上了，詹盛言猜測，才會令對面的她拿如此哀憐的眼光望過來。

“就是因為你的手覺不出疼來，才更叫我心疼，”白鳳摩挲著他手背上的傷痕，長嘆一聲，“二爺，你這一段喝得比從前更兇了，是不是有什么事？”

詹盛言的雙目又一次撞上了鏡面中的自己，他望見了一個預備向女人吐露真話的男人。

他先把自己的手從她手中抽回，抹了抹臉面，低低開口說：“上回我去西苑請安，皇上悄悄同我說，今年年初尉遲太監無端更改年號，又發動了清洗宗室的‘龍溯之變’，他不知下一步還會有什么。皇上說他晚上總睡不著覺，擔心入睡后被暗害。”

白鳳愣了一愣道：“皇上今年也十七歲了，雖則被尉遲度一再拖延親政之期，可再怎么拖，也拖不過二十吧。你下次再找到機會面圣，勸一勸皇上，叫他忍一忍。”

“正因為再怎么也拖不過二十歲，皇上才如此旦夕不安。”

“你是說——？不會吧，尉遲度不會真敢……”

“他有什么不敢？本朝世祖皇帝以攝政王監國之初，外戚王家囂張之至，一門中父子三人同為閣臣，老子王卻釗也只有膽子稱到‘元輔’為止。尉遲度是最低賤的閹宦出身，卻幾年前就受贈雅號，且號為‘上公’[36]！司馬昭之心，路人皆知。”

“可他以廢人之身，就算弒君奪位，也不可能當皇帝呀？”

“他不用面南為君，只消另立新主，就能在幕后接著給木偶提線。”

“這……”

窗欞邊立著一方高幾，上頭安著一只青綠花觚，花觚里是一捧萬壽菊。詹盛言游轉了眼目，盯著那明黃色的菊花道：“鳳兒，你也算是尉遲度的老熟人了，可你準想不出他年輕時的樣子。乙酉國難那年，先帝在關外兵敗被囚的消息傳入城里，滿朝文武都嚇得像無頭蒼蠅，提的不是投降就是逃跑，一片亡國之象。突然有一個人站出來在殿上怒吼一聲：‘建議南遷之人，統統該殺！獨不見宋南渡事[37]？爾等受朝廷俸祿，該當以身報國。寧正而斃，不茍而全！’我在下頭瞧著不禁想，皇極殿上幾十位文官武將，僅有的一個男子漢，就是這閹人。”

她若有所思地點點頭，“你這樣談起他，倒叫我想起來那一回聽尉遲度談你。說是京師保衛戰時，他在德勝門被韃靼人圍殲，是你殺入了重圍將他救下，他形容你‘甲胄披金，戰刀染血，赫赫然如天神降世’。戰后，他出面和你交涉，說世祖皇帝定下的規矩，外戚不可掌兵，結果你二話不說就交回了兵符。尉遲度親口同我講，你是這世上他唯一敬重的人。”

“實打實地說，我也很敬重過尉遲太監，不問前程，唯戰或死。我遺憾沒早些看出來，原來他的‘唯戰或死’并不為家國，而是為權力。”

“也許初心的確是為家為國。二爺你忘了，人是會變的。”

“你說得沒錯。到底是為權力掩藏了本來面目，還是被權力改變了面目，難說。總而言之我沒料到，這一位耿耿孤臣一旦重權在握，竟一天天變得面目全非，數年間已弄得一片烏煙瘴氣，以至于百姓只知有‘九千歲’，而不知有‘萬歲’。”

濕發的潮氣從后脊梁骨滲進來，白鳳打了個寒戰，“二爺，咱們還是聊些別的吧，別再往下深談了。”

詹盛言的神情如靜影沉璧，他從鏡前走開，重新端起了酒杯，“既然都說到這兒了，”他把手里的酒一下子就喝掉半杯，“你就容我全說完吧。鳳兒你可曉得？當初京師保衛戰，請我出山指揮作戰的就是尉遲度本人。他告訴我說，三大營精銳已全部隨先帝在塞外失陷，他掌管的御馬監，連四衛營帶勇士營加起來一共只不到兩萬人，而即將圍攻京城的韃靼騎兵足足有三十萬。他同我說：‘這一戰，實力懸殊，毫無勝算。’我答他說：‘軍隊的實力，唯‘決心’二字而已。’我假意談判拖延戰事，同時設法將通州的百萬石儲糧運送入城，急調兩京河南的備操軍、江北的運糧軍加入三大營，分為十團團練，守外城九座城門，血戰了四天四夜，力挽狂瀾，扭轉乾坤。”

突然之間自鳴鐘當當地敲起來，兩個人一起望向墻角那象牙縷金的自鳴鐘。鐘聲的余響后，白鳳重新聽見了詹盛言喪鐘一樣的低音：“鳳兒，我說明白了嗎？”

“說明白了，”白鳳喃喃道，“你是說，但凡你下決心要辦的事，不管是千難萬險，你一定會辦到。”

詹盛言點了點頭，“我已下了決心，除掉尉遲度。”

白鳳的心里打了一個突，她強自鎮定道：“你這是怎么了？難道被今天那發狂的舊部一激，突然你便立志要‘匡正朝綱’？！二爺，你不是說先帝滅了你詹家滿門，所以你早就對朝廷失望透了嗎？”

好似驅趕蚊蠅一樣，詹盛言把手在臉前一晃，“那是說給外人聽的。跟你，我會說：‘國有道，不變塞焉。國無道，至死不變。’”

“急驚風碰上你這慢郎中。明知我讀書不多，還在這關口跟我轉文！”

他又飲了一口酒，笑了笑，“這是《中庸》里的話，意思是說，國家政治清明，也不可改變困苦之時的氣節；而當政治黑暗，就更是死也不能夠改變志向。”

伴著他的話，好似無數冰冷恐怖的場景已從她背后的鏡子里怒涌而出，一下子就推得她跌跌撞撞來到他面前，白鳳一把拽住詹盛言的前襟道：“我的好爺爺，你別喝多了發驃勁兒。是，你是神童，是不世出的天才將領，但你文沒有黨羽、武沒有一兵一卒，只有那么個不中用的皇帝外甥！尉遲度卻有著數不清的雄兵甲士、猛將謀臣，還有他那些個密探，就連每個密探都被同級的密探監視著，所有人都是探子，互相刺探、互相告發，沒有一個陰謀能瞞得過尉遲度的眼睛和耳朵！即便你重施故技，在酒桌上同他一命換一命，他還有一個替身！你萬萬別以卵擊石，不可能成的！”

他從她肩頭繞過一臂，把她摟住，就在那兒低頭啜去了自己手中的殘酒，一口濃烈醇香的酒氣徐徐散開在她耳畔，“你就原諒我再拽一次文吧，子曰：‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。’倘若沒人肯為了不可能之事去沖鋒陷陣，那么連那些原本可能之事也會廢然湮沒，這世界就會越來越糟糕。”

白鳳掙脫他懷抱，兩眼寒光閃閃地逼視而來，“這世界一向就糟糕得不得了，以后也會一樣糟糕，但這又干你什么事？尉遲度對存蓄異念之人從來都不手軟，喂狗的喂狗、腰斬的腰斬，還有被丟入毒蟲中坑殺的、被鉆開腦殼點天燈的，一殺就是全族幾百口……他一個人就建立起一個恐怖王朝！但他明明對你不甚放心，卻依然賜給你國公之榮，賞給你親王雙俸，撥給你最好的田地和農莊，任由你營商自肥，甚至你毆辱他手下的命官，他也絲毫不追究！你還有什么不知足的？二爺，只要你效忠尉遲度——只要你表演出效忠他的樣子來，他就愿意一直容忍你，你盡可以安心過你的富貴生活。”

仿佛被她的急相逗樂了似的，詹盛言從鼻子里笑了一聲，“‘邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。’這不消我解釋，你一聽就懂。國事已至此，我越是富貴，也就越是恥辱。更何況，你覺得我安心嗎？”

白鳳張了張嘴，卻無以回答他的提問。

詹盛言卻已句句不讓地逼上來：“目睹家慈為一個又一個簪纓世家的破亡而落淚，我安心嗎？目睹太后和皇上——我長姐和外甥明明富有四海，卻活得如履薄冰，我安心嗎？目睹你隔三岔五就被另一個人召喚去陪宴侍寢，被他——”他沒說下去，只把頭轉開片刻，又回目凝視她，“我安心嗎？”

白鳳聽見自己——如此身份的自己，在他口中竟然和天下至尊的大長公主、太后、皇帝并列在一處，禁不住發了愣，“我……”

“要是我可以眼看我所愛的人們活在這么糟糕的世界里，還能夠心安理得，那我這個人的人生根本就不值一活。”詹盛言自懷內掏出了一張紙塞進白鳳手里，又把酒杯往口邊送，卻發現杯中空空；他對她舉一舉空杯，就走開去倒酒。

白鳳立在原地，踟躕著打開那張紙，翻過來調過去地看了一遍，“這鬼畫符的東西是什么？是——契書？”

詹盛言背對著她，一點兒笑意浮起在嘴角。他給自己斟了一杯酒，呷兩口，轉身對白鳳道：“大姑娘你太謙了，才還說自己沒讀過什么書，這不是認字認得明明白白？對，契書，證明遼東的一座金礦歸我所有。下一次尉遲度再向你問起我的近況，你就把這個給他，說是你從我這兒偷出來的。此外你還查探到我叫人霸占了兩座人參莊子，大量倒賣人參。你就狠狠地對著他罵我說，枉他賜我一介公爵以‘親王雙俸’的優待，我居然還貪心不足，只知道斂財揮霍。”

“二爺，你讓我辦什么，我都會照辦，但你叫我把這個透給尉遲度，用意何在？”

“我在策動一件大事，這件事就快有眉目了，所以你得在尉遲太監那兒埋一個伏筆，有了這一筆，將來就算我壞了事，也不會連累你。”

“壞了事？你到底在策動什么‘好事’？啊，什么事？”白鳳瞪圓了兩眼，一力追問。

“你別問了，我不會說的。”

她跺了一下腳，“你必須告訴我！”

他坦然地回望她，“鳳兒，老早前你總追問我，說尉遲度不停和你打探我一舉一動，為什么我卻從不和你打聽他，連提也不許你提他？”

白鳳帶著幾分彷徨道：“你說，你吃醋。”

“你記岔了，那是你說的，我只不過沒否認。”

“看來是別有原因？”

“現下不消再瞞你了。四年前那場鴻門宴之后，尉遲度把你派來我身邊。那一天我就斷定，我和他遲早得反目相見。”

“等一等！難道說，你籌謀推翻尉遲度已有四年了？你這根本就不是心血來潮，而是處心積慮？”

詹盛言深凝著手里的酒杯，“不過就像你說的，我一無所有，而這個對手又太過強大，我不得不極其小心。”

白鳳直勾勾地瞪了他一刻，“我總說咱們間隔著些什么，一起這么久，你還不能盡信我？什么都不和我說？”

“我不正在和你說嗎？假如你一早得知我要推翻尉遲度，那一旦攔我不住，依你的個性，必會想方設法襄助我。你回想一下，甚至你全無所聞之時，都毫不知顧忌地同我談起他的種種，若非我制止你，你已泄露了多少機密給我？我利用這些去對付尉遲度，他很快就會發覺漏洞在你身上。他一旦看出你其實是向著我的——”

“我就死定了。”

“比死還要慘。”

他們倆都明白，他絕不是在危言聳聽。詹盛言望著白鳳的眼神，似燈塔的微光投在茫茫的汪洋上。“所以我寧可冒風險去建立別的渠道，也不能把你攪進來。”

但白鳳只一聽他和“風險”兩個字連在一起就發起急來，“你這個傻瓜，也不預先和我商量一聲，就自個兒悶著頭去干！四年、四年……”她又發了一會兒蒙，決然一聲道，“你已秘密行動了四年，那絕沒有回頭路了，既如此，就像你說的，我攔你不住，只能跟著你一起干了。從今后有什么事兒，你知會我一聲。我老在尉遲度那兒過夜，他所有的文書全攤在我鼻子下頭。雖則我出入都要被搜身，沒法子夾帶，但我好歹認識幾個字，就替你生記硬背，也比你自個兒冒險要強得多。你不用再建立什么別的渠道，我就是你最便利的渠道。”

詹盛言也跟著急了，兩眼迸出了醉漢的粗魯，“我口干舌燥說了半天全白說了嗎，啊？你白鳳不是‘渠道’，你是人，是我詹盛言心愛的女人，我不能拿你的安危去賭輸贏！這一場龍爭虎斗，沒你這一只鳳凰什么事兒，你給我靠邊，飛得遠遠的。”

天上已沒有了月亮，只余黯淡的星光透過了幾眼疏欞落進來。白鳳卻恍然只覺滿室里明如日照，曬得她睜不開眼睛。她忙垂下了眼皮，耳朵里聽著他強壓住怒意板板滯滯道：“我和尉遲度，總有一個將輸掉項上的人頭。”她又聽見他一步步踱過來，看到他的指尖往她攥在手中的契書上一敲，“這個，你記著把這個給他。這樣不管哪一種結果，你都將是贏家的女人。”

白鳳捧著那張紙，撫著那張紙，“爺，我始終以為是我在保護你，卻原來是你在保護我。”

詹盛言的語氣柔和了下來，幾乎是絲絲入情了，“所以別再問了，我不告訴你，是為了保護你。”

“多謝你。不過你該最清楚，我并不是那種指望著男人保護的女人，我可以和男人并肩作戰。你告訴我，讓我幫你。”

“我不需要你幫，而不管你需不需要，我都必須保護你。我保護了你四年，就會保護你到最后一天。”

“我說了我白鳳不需要誰保護，我在這百鬼夜行的亂世里闖蕩了半輩子，自個兒能保護自個兒！”

“別吹牛了，你連自己的身體都保護不了。”

她的人一縮，詹盛言馬上將密布著血痕的右手攏住了她一邊的臉頰輕輕摩挲，“昨夜很難熬吧？”

“沒關系的，我早習慣了，”她的態度相當平靜，“沒關系的。”

“怎么會沒關系？”易怒的性情使他轉眼間又激動了起來，“一個好好的女孩子，生得那么白凈、那么美，讓一個殘廢的太監任意糟踐，怎么會沒關系？！我知道你習慣了，但永遠都不會沒關系。”

白鳳驟然低下臉，濕冷的發絲披落在她兩頰，仿似一縷縷黑色的眼淚。半晌后，她嘶啞著叫了一聲：“爺……”

詹盛言熟知這個與他同床共枕的女人，但凡有第三人在場，她就是刀槍不入的戰神，觥籌間笑斟玉斝、酒到杯干，而她的軟弱只會在夜深人散時的某一瞬一閃即逝，有如曇花的乍現。

唯有真正的惜花人，才懂領略這絕美的瞬間，才懂澆灌他珍貴的花朵。

詹盛言把自己手中的酒杯遞出去。

白鳳接過來，將剩下的半杯酒一飲而下。她的情人偏愛烈酒，這一杯也不例外，因此那一股熱熱麻麻的舒適感瞬時間已在她全身彌散開，令她長長吁了一口氣。

詹盛言把契書和空杯都從白鳳手中拽出，撂在一邊，而后他的雙手就來到她衣領下，“讓我瞧瞧。”

她仰起細長的頸項，任由他解開自己的衣裳，很快，她腳下就堆積起一層層華麗又柔軟的衣料，似被蛇蛻去的死皮。她的身體在他手掌中完完全全地剝露而出：由兩肩到胸口，由胸口到小腹，兩臂、后背，還有那修長筆直、緊實滑膩的雙腿，無一處不散布著燙傷、鞭傷、掐傷、咬傷……有愈合的疤痕，也有新鮮的傷口。

也不知是不是那一口烈酒在作祟，但白鳳幾乎是麻木的，她只驚訝自己竟然曾為了這個而痛哭流涕，那一年，她才十七歲吧……那是她第一次陪尉遲度過夜，事后她哭了整整一天，而且后來好長一段時間里一想起就要哭。那之前，她其實已經歷過許多不同的男人，但當尉遲度讓她從枕邊取過那只箱子翻開后，她還是被嚇得魂不附體。尉遲度把箱子里的家伙什兒一一施加在她身上，就仿佛是放出了大象來踏她、老虎來咬她、蝎子來蜇她、鷲鷹來分食她……剛開始他下手還算輕，留在她身上的青腫很快會消退，但隨著年月的增長，他對她下手越來越重，她也就不得不承受越來越多的疼痛、越來越巨大的屈辱。這隱秘的屈辱很像是在大庭廣眾之中被糞水當頭淋下，只不過沒有衣服可替換——因為她總是一絲不掛地承受著。

此時此夜，她以同樣這一具身體承受著來自另一個男人的審視；他細細地端詳她，似乎一直看入她黑如焦油[38]的靈魂。須臾，白鳳感到了手掌一熱，被他牽起，“來。”

詹盛言把她牽到床邊，由床頭的小柜中取出一只金琺瑯小罐，而白鳳已自己在床內靜靜仰臥。

她看著他打開那罐子，從中挑出清涼的藥膏，一點點涂抹在她的胸口和下腹。他的撫觸不帶有絲毫色情的意味，神情肅靜又專注，仿似一名在修復殘破古董的老工匠。

“那個人說得對。”她盯著他說道。

他連眼睛也不抬，手也毫無停頓，“哪個人？”

“你那個舊部。用不著他拿糞潑，我也早明白自個兒是掉進糞坑里的人，是一堆垃圾，”白鳳把眼睛從他面上轉開，直直瞪視著床頂的雕花，“每一天起床梳妝，我自個兒都覺得好笑，一妝臺價值連城的綾羅珠寶，只為了裝飾這樣的一堆垃圾。那個祝家小姐，那么小一個人，臉上也盡是對我的鄙夷，仿佛聞見我一點兒味也要掩鼻而過。只有你，我的爺，只有你不嫌我，愿意對我好……”

詹盛言有一陣沒答話，隨后又很突然地問她：“你曉得我為何保護那個人？”

“哪個人？咝——”

“我那個舊部。忍一下，”他瞇起眼睛，小心翼翼地擦動著手指，“因為他曾經幫我擋過一刀。你這些年之所以留在尉遲度身邊，并不是要替他監視我，而是想在他跟前護衛我。這些傷，我都當是你幫我擋掉的。”

又經過了一刻的沉寂，白鳳握定他的手，慢慢坐起身，“以前我就感到你討厭尉遲度，但我今夜才知道，你對他竟已是厭恨入骨。可我身上已經全部都是他……”她將手拂過小腹的一道疤痕，“這是三年前留下的，我天天涂藥，卻一點兒也沒變淡，可能一輩子都退不掉了。我一輩子都會帶著你敵人的印記，你看著這些、摸到這些，難道不會覺得我沾滿了垃圾，一身骯臟，而被我倒盡胃口嗎？”

好似被這些傷疤迷住了一樣，詹盛言再度對白鳳凝眸許久。他把手中的藥罐放去床柜上，抹了抹兩手，解掉了自己的衣裳。

“敢比比嗎？”他笑著對她挑挑眉。

白鳳也跟著笑起來。

他赤裸的胸膛皮色白皙，筋肉虬結，覆蓋著一層稀疏毛發，還有一連串大大小小的傷疤，那些受過傷又愈合的皮膚變得堅硬而锃亮，其上不再有一根汗毛。他低頭看向那些疤，“在我長大的地方，身上留滿了敵人的印記，不叫‘骯臟’，叫‘勇敢’。”

他伸出手，蓋住了橫亙她小腹的那道疤痕，“這些不是垃圾，是裝飾你的、真正的珠寶。”

才飲下的那一口烈酒一直在她周身打著轉，現在它準是涌到了她的眼鼻之后，才使得她那一片火辣辣地發熱。白鳳笑起來，也探出手，撫摸著詹盛言胸口處凹凸不平的傷痕，“得了吧，瞧瞧咱們，若叫你們這樣會轉文的人來說，是不是就該叫‘金玉其外，敗絮其中’？”

“依我說，還不夠簡練，大可以就叫作‘金漆馬桶’。”

白鳳放聲大笑，原本溫柔慢撫的手指在他胸前猛一推，“滾你的，你才是馬桶，成心氣我！”

詹盛言一把就攥住了她的手，倒把她往自己這邊拉了一把，“大姑娘，”他的笑眼已染上了迷蒙的醉色，但絲毫也不減其中的溫情與真摯，“別犯傻，我愛你身子上這些傷，起碼比起你心里頭那些，我還能親得著……”

他向著她腹部埋下頭顱，白鳳合起了雙眸。就在第一串小小的戰栗從下面滾上她心口時，她聽到了赫然響亮的一聲“呸”。

她張開眼，就見詹盛言連往床下猛唾了兩口，“又忘了，這藥的味道真要命！”

她又一次大笑了起來，這一次她抬起一腿，將赤足抵在他肩頭輕輕一搡。他握住她腳踝，在她腳背上擦了擦鼻尖，“傻笑什么呀，兩口就多了，嗯？給爺轉過去。”

她似一條魚在他手中打了一個旋，一刻后，她就趴在那兒低低地呻吟了起來，淚水隨之淌下，“我的爺，我這樣一堆垃圾，只有你可憐我，愿意把我當人看，只有和你在一起，我才覺得自個兒是個人。親哥哥，你可憐可憐我，疼疼我吧……”

她感到他的嘴唇從她背脊撫過，仿如流動的火焰，沖洗掉她恥辱的記憶，將她的罪孽一一焚燒；她聽見他攀上她耳邊，一遍又一遍和她重復著：“你不臟，你不是垃圾，你是我的愛，我愛你，鳳兒我愛你……”

詹盛言絕不會令白鳳察覺到，其實他的手掌如同槁木般無覺，嘴里頭也僅有酒意的木然。他竭力與她挨擦著肌膚，纏攪舌尖，深情而熱烈地回應她。他愿化身為她的醉，把她從這充滿挫敗感的生命里遠遠卷走。

然而就在這樣狎昵的時刻，詹盛言也不得不承認白鳳是對的——他們間總隔著些什么。他忽然記起她這句，但這只會令他對她更為感激。他重新將她翻轉，把一部分的自己放入她里面，把全部的自己蓋在她身上。當一個男人無法保護自己最希望保護的那個女人時，白鳳給了他一個無比美妙的次選。