第三節 羅馬文化之衰替及基督教之傳入

羅馬帝國之國力既衰，蠻族之人民又遍布全國，文學美術亦隨之而衰替，遠不若黃金時代之盛極一時。Constantine時代之雕刻，遠不若Trajan時代之宏壯。Cicero之文體，美麗可觀，至四五兩世紀時，已不可再得，而綺靡之閎辯，遂起而代之矣。Tacitus殆為羅馬著作家中最后之一人。自彼于一二〇年死后，文學家無繼起者。二世紀初年以后之著作，已無一顧之價值矣。

蠻族入侵以前三百年間，凡文人學士之攻習古人名著者，每不讀其原本，而惟“名著選要”或“菁華錄”一類之書是賴。至于科學，亦端恃“大綱”而已。此種膚淺求學之方法，傳至中古，至十四世紀時Petrarch出世，方有精究古籍之精神發見也。

羅馬帝國之文化，日就衰微，已如上述。其進步者，厥有一端。當一二兩世紀時，羅馬人之宗教熱誠忽現中興之象，為他日基督教傳入之先驅。其時哲學家，已不信多神之說，而漸有崇奉一神之趨向。一世紀末年羅馬哲學家Epictetus曾言曰：“吾人之義務，在于追隨一神，……與彼同其心，盡力實行其命令。”皇帝Marcus Aurelius于所著《靜思錄》(Meditations)中，亦有此意。蓋其時巨城中人民之生活，荒淫無度，見者無不觸目而傷心，思有以挽狂瀾于既倒。其時人民心目之中，尚以為死者靈魂，居于黃泉(Hades)之下，至于來生則絕無樂趣之可言也。

自基督教傳入以后，人民有自新之望，罪過有懺悔之機。而且基督教主張凡為善之人，死者必居樂土。羅馬人無論男女，聞之莫不色喜。以為此生雖苦，來生或有快樂之一日。

基督教自小亞西亞傳入歐洲以后，漸受異端思想之影響。基督教會之神父，極言基督教之教義與異端之精理，初無不合。基督教之儀式，亦多適用昔日異端之習慣。教會之組織，初本簡單，不久則教士階級，復雜異常。基督教與異端，因此漸形混合。故基督教與異端，雖有類于兩軍之對壘，而同時亦有類于兩河之合流。立于兩河交叉之處者，有Boethius其人(死于五二四年)，為羅馬末造之名著作者。著有《哲學之慰藉》(The Consolation of Philosophy)一書，風行于中古時代，蓋時人以為彼固基督教徒也。實則書中所述者，類皆異端之精義，至今尚有人疑其非信基督教之人。