第四節(jié) 紀(jì)元初年之基督教會(huì)

據(jù)St.Paul書(shū)札中之言論，謂當(dāng)日之基督教徒，頗感有組織之必要。故選出主教(Bishop)及牧師(Priest)等以管理教務(wù)，唯彼絕未提及此種官吏之職務(wù)如何。此外并有所謂助祭者(Deacons)負(fù)撫恤貧民之責(zé)。最初之基督教徒，以為耶穌不久即出而救世，故教徒之組織無(wú)復(fù)雜之必要。然日久教徒之?dāng)?shù)大增，良莠混雜，故組織宗教政府以管理而監(jiān)督之。

主教Cyprian(死于二五八年)所著之書(shū)名《教會(huì)之統(tǒng)一者》(The Unity of Church)，吾人讀之，頗得以窺見(jiàn)基督教未定為羅馬國(guó)教以前之教會(huì)情形。其時(shí)教徒中頗主張建設(shè)“大一統(tǒng)”之教會(huì)(Universal或Catholic)以統(tǒng)馭各地之信徒。

其時(shí)教會(huì)中之官吏與普通人民，已顯分畛域，前者曰“教士”(Clergy)，后者曰“俗人”(Laity)。凡管理教務(wù)，及教訓(xùn)教徒之責(zé)，均由教士負(fù)之。羅馬帝國(guó)之內(nèi)，每城必有主教一人，每鄉(xiāng)必有牧師一人，再下有助祭，有副助祭(Subdeacon)，再下有侍僧(Acolyte)、驅(qū)魔者(Exorcist)、讀經(jīng)者(Reader)及守門(mén)者(Doorkeeper)。凡牧師皆受主教之節(jié)制，故巨城中之主教，勢(shì)力尤大，漸改稱(chēng)為大主教(Archbishop)，有召集省中各城主教開(kāi)“宗教大會(huì)”(Council)議決要事之權(quán)。

當(dāng)三一一年羅馬皇帝Galerius下令使基督教在法律上與異端同等。皇帝Constantine為羅馬皇帝之最先信基督教者，頗能實(shí)行前令。三二五年，彼并召集第一次基督教大會(huì)于Nicaea地方。據(jù)召集大會(huì)命令中之言，則知當(dāng)日教會(huì)之組織，已與今日無(wú)異，不過(guò)羅馬城之主教尚未為教皇耳。至于羅馬城之主教何以雄長(zhǎng)歐洲之故，后再詳述，茲不先贅。羅馬城主教之第一有勢(shì)者，當(dāng)推Leo the Great其人，其就任之期，則在四四〇年也。

皇帝Constantine以后諸帝，多禁異端而崇奉基督教。Theodosius法典最后一冊(cè)中，凡歷代皇帝所頒關(guān)于基督教會(huì)及教士之命令，搜羅甚富。據(jù)其所述，則教士已享有免除徭役及納稅之特權(quán)，并得受收遺產(chǎn)。皇帝之以財(cái)產(chǎn)賜予教會(huì)者，頗不乏人。中古時(shí)代之君主及富民，亦莫不仿而踵行之，故教會(huì)財(cái)產(chǎn)之富，收入之巨，遠(yuǎn)駕歐洲諸國(guó)政府之上。教士并有開(kāi)庭審案之權(quán)，而教士之犯法者，亦歸教會(huì)法庭審理之。此種法典之最后冊(cè)，先說(shuō)明“三位一體”原理(Trinity)之意義，再詳述不信教者之種類(lèi)及其刑罰。觀(guān)于Theodosius法典中之條文，即可知中古教會(huì)之起源，已端倪于此。羅馬帝國(guó)西部之政府，雖為蠻族所傾覆，而蠻族卒為基督教會(huì)所征服。當(dāng)羅馬官吏逃亡之日，正基督教士折服蠻族之時(shí)，昔日之文明及秩序，全賴(lài)教士之維持。拉丁文之不絕，教會(huì)之力也；教育之不盡亡，亦教士之力也。