第一章 皇權初建

從天興元年（398年）七月道武帝遷都平城起，到泰常七年（422年）四月明元帝以太子拓跋燾監國之前為止，是拓跋皇權的初建與鞏固時期，為北魏平城時代的前期。而嚴格意義上講，道武帝建立平城政權的活動始于登國元年（386年）正月他在牛川即代王位時，天興三年（400年）十二月乙未、丙申兩詔書則是道武帝發布的實行封建集權統治宣言，自此之后才是皇權的運行階段。

拓跋皇權的確立是在血腥的部落戰爭基礎上通過離散諸部等措施而打破舊的部落聯盟后實現的。拓跋皇權確立以后，道武帝繼續對外征伐異族部落，對內殘酷鎮壓反抗勢力，企圖以此鞏固其集權統治。但是，事與愿違，道武帝的殘暴統治使得朝廷內外人心惶惶，終于引發了政治動亂。天賜六年（409年），由于皇位繼承問題激起清河王政變，道武帝被殺。明元帝在鎮壓清河王政變后即位，他吸取道武帝末年的教訓，采納崔浩建議，以太子拓跋燾監國，平城政權從此進入太子監國時期。

本章首先考察北魏皇權初建時期的代表人物道武帝在什翼犍代國滅亡后至拓跋政權重建前的十年之內流亡中原的經歷，以利于理解道武帝此后致力于實行封建集權統治的原因；其次考實道武帝推行離散諸部及其相關措施的過程和它們對于北魏皇權確立的重大意義；最后略述北魏皇權確立的過程和清河王政變的因果。至于明元帝即位以后的情況，雖也屬于本章所論時期，但與下章內容的關系更為密切，故歸入下章論述。