第2章 無美食不狂歡
在清代，節日和美食密不可分，任何一場節日必然有相應的美食來應和。正如元旦新年里的瓜子果脯，除夕夜的餑餑，七夕節的巧果，中秋節的月餅，重陽節的菊花酒，臘八的臘八粥……我們總能在每一個節日中找到品味美食的理由。
新年納福之際，許多家庭選擇以什錦火鍋，豬肉饅首、江米糕、腌雞臘肉、野雞爪、鹿兔脯等擺滿桌子，中間再夾雜一些家中廚房自炒的菜品，添一個酒館買回來的佳肴，不管誰來，不論親疏遠近，都得喝三盞淡酒。若是交情至深之人，喝個爛醉也無可厚非。
元旦時節，不少人把白面做成餑餑下鍋煮食。富貴人家則會在餑餑中包上小號的金銀錠子，誰無意中吃了出來，則寓意來年順遂高升。
暖風催來立春時節，芳草菲菲。清代人將白面做成薄如紙的小餅，蘿卜切成小條，搭配新鮮采摘的生菜，仔細卷成小桶狀，一口下去，清爽中透出幾分韌勁，京城人士俗稱這一美食為春盤，吃春盤的行為形象定義成“咬春”，只是這一習俗在清代一直流傳于北方各地，南方卻很少見。
眨眼間上元節將至，京城里的集市早早熱鬧起來，頑童們走上街頭翹首以盼的也不過是家中長輩給他們買上幾個元宵。軟糯的江米中間，或包上蜜棗，或夾入紅豆碾磨成的豆沙，或是碎花生芝麻，甜膩絲滑里包裹著醇厚濃香，這是期盼了一整年的美味。
京城百姓在這一日會買糯米粉做元宵，用紅豆做餡，圓滾滾地包了一鍋，煮出來后的元宵同樣圓滾飽滿。一口下去，豆香四溢。貪吃的頑童盯著碗內的湯圓，鼓著腮幫子吹出幾口氣，然后一口吞下，燙得直跺腳，惹來長輩幾句斥責和一陣哄笑。
吃過了元宵就到了正月二十五，京城人要過填倉節。這一天家家戶戶用粱黍、米面做成食物祭品，以祭倉神。有些人家為表示對神明的敬重，在這一天內更是只能吃米面食品，不可喝粥，以祈禱來年的谷倉滿盈。
過了正月，二月二俗稱龍頭日，是新年后的第一個節日，大街小巷內飄逸著龍須面、油煎糕的香氣。春社節也選擇在這個月份進行。春社節即春社祭神活動，也稱為祈年，大家歡聚一堂歡聚飲宴。祈福完成后，一位德高望重的長者將分發酒肉，大家大塊吃肉，大口喝酒，歡笑舞蹈，用“散福”“飲福”的形式共同祝愿來年更好。
春去夏至，農歷五月很快到來，田地禾苗成長正盛，民間也醞釀著一場盛大的狂歡。五月初五，端午節到來，京師的王府早早地買來紅櫻桃，黑桑葚，文官果，八達杏。家里的主婦們也穿戴齊整，淘米做角黍，掛著金銀玉鐲的手腕都在重復著同一個動作——包角黍。
待到夜幕初臨，家宴就開始了。各類新鮮果蔬擺在桌上一角。白天新包的角黍被丟進沸騰的熱水中，不一會兒，角黍變了顏色，撈出后熱氣騰騰地端上了桌。府內的老爺也會趁家中人團聚的時候，詢問一番孩子們在書院中的成績，出幾個對子，猜幾個謎語，一家人其樂融融，而后端起雄黃酒、菖蒲酒，共飲一杯，家宴這才正式開始。
清朝普通人家的家宴并無過多的規矩，倒是帶著幾分隨意。府門外，端午節賞花燈的活動玩兒得正是性起；府門內，家里的角黍吃得也很是酣暢。
六月初六，正值盛夏，清代人大多在這一天熬上綠豆湯（俗稱漿水），爭相到祖墳進行拜祭，以解已故之人的炎熱盛暑。
這一天同樣是釀酒的好時機，有人會在這一天里到井中汲水，采集百草和酒曲混合后釀酒。
炎炎夏日，陽光充沛，清代人要在這個季節充分利用陽光為接下來的季節做好準備。
經過春夏的滋養，一場秋雨提醒著大家八月十五中秋節的到來。
清代京師等地盛夏將去，又到了田間收獲的季節。在快速忙碌顆粒歸倉之后，人們決定以美味來犒賞自己一年的辛勤。人們將各類堅果、砂糖混合后做餡，放入專門的模具中進行烤制，這就是月餅。天上一輪皎月，手中一輪美食之月，談詩論道，詩詞歌賦的文雅中還增添了美食的誘惑。除卻月餅，大戶人家還要在這一天里準備西瓜、棗、梨、葡萄、毛豆、石榴、蓮藕等食物，一并用于祭祀。
如果說中秋節是收獲的季節，那么文雅人士更多期盼的則是重陽節的登高同游。九月九日，家家戶戶用黃米搗成米糕，插上彩旗以和。有商人拿到集市上叫賣，大家爭相購買，有人用酸棗搗碎做成酸甜米糕，把果干和蔗糖混在一起，山楂用線穿好，沿街叫賣換取一日的花銷。文人雅士多是愿意買下這類糕點，登高插茱萸后三五知己在吟詩作對之余嘗一口果糕。
到了冬天，萬物寂寥，人們躲在屋里，聊過去一年中的悲苦，聊曾經的幸福，也聊對未來的憧憬，聊來聊去，聊到了臘八節。
臘八節，寺廟中要做佛會，大家要在這一天里熬粥供佛。粥中放各類米、豆、果品，大火燒開后，米、豆、果干在粥里翻滾，漸漸地豆類和米都煮開了花。
在這一天里，皇宮內苑也會派專人熬制臘八粥。在這一天里，無論是走卒小販還是王公大臣，大家都其樂融融。
京城街頭巷尾，人們吃完了臘八粥就開始為下一場的元旦佳節做準備，他們用美食期盼著來年的風調雨順。
在那個時代，大家都經歷了太多的苦痛和喜悅，而人們將這些經歷與時間混合變成美麗的故事，美味的食物，呈現在餐桌之上。人們通過品嘗食物，來慶祝節日，感恩美食，祈福下一個新年。
清代人民在四季輪回里播種收獲，用美食來寄托自己內心對富足而美好生活的渴盼。他們沿襲了祖先的生活智慧，根據不同的四季食材來安排節日飲食，將時間與美食恰到好處地融為一體。