胡家村的土墻矮院里。雪地里兩人相向而立，他們身上冒著白氣，額頭鼻尖上有汗水沁出。顯然剛剛經歷了一場酣暢淋漓的戰斗。

“行了，到此為止吧。”旁觀的女子勸道。她坐在臺階上，環抱著一只白虎。白虎呲牙咧嘴，若不是女子不斷安撫，早就沖上去撲咬了。

女子身后留有短胡茬的年輕男子也開口規勸：“曄主，大家同為暗衛之人，切磋武藝應當點到為止，你們二人勢均力敵，再打下去只怕會傷了和氣。”

這四人正是陳末、竇輔、李影與蒯越。

竇輔在比斗中一直落于下風，被陳末死死壓制，十招之內吃了數個暗虧。明眼人看得出來，繼續打下去竇輔只能自取其辱，因此蒯越是給他一個臺階下。

可竇輔不甘心，他對自己的身手非常自信。自從他修習《破武》以來，單打獨斗還未輸過。

這門叫做《破武》的武技出自南陽文氏。竇輔的養父胡騰在桓帝巡狩南陽時任護駕從事，那時候便與南陽文氏交好。因此竇輔自小得以師從文氏。

《破武》如其名，破其武技，摧枯拉朽，是一門破招的絕學。更厲害的是，《破武》不受手中兵刃所限，從劍便是破武劍，從刀便是破武刀，從拳便是破武拳。

荊州江湖人常言：“荊州七劍，蔡氏盾劍，無隙壁壘。唯文氏破劍，天克之。”意思是荊州蔡氏的劍法善于防御，像沒有縫隙的壁壘一樣難以突破，唯有文氏的破武劍能夠克制它。

可是，陳末的《猛虎七殺拳》是由《馬氏勁拳》加上現代搏擊技巧融合而成，招式中規中矩卻又別出心裁。竇輔每每抓到關鍵，將要破招之時，陳末拳鋒陡然一轉，重新變得不可琢磨。

李影明白竇輔身為暗衛之曄，敗于影部眾的普通一員，即便給他臺階，也未必肯下，說道：“陳末過來管管你的雪神。”

陳末氣也出了，威也立了，明白做人留一線的道理，把竇輔逼急也不好，畢竟大家是同僚，今后說不定還要合作。他看了一眼白虎雪神，只見后者正惡狠狠地盯著竇輔，心中不由一暖。

陳末一拱手。“多謝曄主賜教。”

竇輔冷哼一聲。“陳公子身手了得，日后必成大器。”

李影見二人和解，放開懷中的雪神。雪神低吼一聲，兩步一躍直撲竇輔。竇輔一驚，連忙后退，舉臂招架。陳末伸出猿臂一攬，在空中截住雪神，將它抱入懷中。

“雪神乖，自己人，放輕松點。”

竇輔又吃了一癟，臉色一黑，撇下陳末走向李影。

“影主，我們在這里耽擱得夠久了，還是要盡快處理涼州的事。”

“好，”李影頷首，她拍拍手起身，“陳末收拾行裝，準備前往涼州。”

竇輔一愣，失聲道：“你要帶他去涼州！”

涼州之行是他與李影感情升溫的最佳時期，出發前李儒就有所暗示。若是帶上陳末，氣氛就全然不同了。

“不然呢，”李影說道，“況且涼州的情報是我們影部眾西出玉門關，冒著生命危險得來的，陳末也有功勞。”

竇輔說道：“這和功勞與否有什么關系？再說了，陳末小半年沒回暗衛，現在不該先回去進行忠誠甄別嗎？”

“陳末是我的下屬，歸我節制，不勞曄主關心。”李影說道，“還有消息是我們影部眾得來的，本就應該由我們處理，你們曄部眾是橫插一腳。希望曄主能明白主次關系。”

竇輔心想，若不是我向李儒求情，你還在被禁足呢，怎么能參與這次涼州的任務，到底是誰不明白主次關系？

“消息是你們李統領主動用來示好岑統領的，為此岑統領這兩個月又幫你們影部眾招了不少人呢。”

“統領之間的事我管不著。”李影的聲音中帶著一股怒氣。

暗衛設立影、曄二部眾的初衷是希望兩者能夠陰陽相生，相輔相成。事實卻恰恰相反，二部眾明爭暗斗，內耗嚴重。

蒯越是暗衛中為數不多主張“二部眾齊心”的人，見兩位主事人有爭吵的跡象，出言解圍。“涼州那邊情況不明，萬一事態復雜，暗衛留守在那邊的人手未必夠用。到時候，多一個人就是多一份力量。我建議讓陳兄與我們同往。”

竇輔心中明白，李影認定了的事，多說無益，于是借坡下驢：“還是異度兄考慮周到，那就這么辦。”

午后，眾人策馬出了胡家村。路上遇見一波波田獵的人群。現在正值臘月中旬，臘，獵也，是獵祭的月份。再過半月便是正旦，一歲之首，人們拜神祭祖，家人團聚。而這個重要的日子，陳末四人注定要在路途奔波中度過了。

陳末覺得上天待他不薄，在光和四年的最后半個月，把李影送到身旁。遺憾的是班化不能同行，但俗話說世事難兩全，人要知足常樂，想到這里不由開心地笑了。

李影看到陳末面露笑意，不知為何心中亦覺得莫名的欣喜，她輕皺瓊鼻，吸了一口寒氣，感到分外沁心。

此時最難受的莫過于竇輔，本來這趟涼州行是不急于在歲末的。他為了與李影度過一個難忘的新年，彰顯出一副愿為暗衛做出犧牲與妥協的姿態，向暗衛統領提議年前出發。他的私心與沖動沒能幫到自己，反而成全了陳末。

竇輔有些后悔，本來這個時候應該回到荊州，與養父胡騰一家團聚。

當年大將軍竇武剪除宦閹事敗，閹賊曹節、王甫誅殺竇氏一門。胡騰冒死救出孩童的他，撫養十多年視若己出。現在他卻為一己私心，不能在一歲之首給胡父敬酒祝安，他為自己的不孝感到羞愧。

陳末、李影是喜，竇輔是悲。墜在隊伍最后面的蒯越則是不悲不喜。

蒯越認為這一切都是身為暗衛該履行的職責，就像“禹治水三過家門而不入”，這是一種操守。家中長輩知道他有這樣一份堅守，相信不會怪他歲除不歸家的。