心下苦楚，又向空禱告道：“爹爹陰?kù)`不遠(yuǎn)：孩兒李承祖千里尋訪至此，收取骸骨，怎奈不能識(shí)認(rèn)。爹爹，你生前盡忠報(bào)國(guó)，死后自是為神。乞顯示骸骨所在，奉歸安葬。免使暴露荒丘，為無(wú)祀之鬼。”祝罷，放聲號(hào)哭。又向白骨叢中，東穿西走一回。看看天色漸晚，料來(lái)安身不得，隨路行走，要尋個(gè)歇處。

行不上一里田地，斜插里林子中，走出一個(gè)和尚來(lái)。那和尚見(jiàn)了李承祖，把他上下一相，說(shuō)道：“你這孩子，好大膽。

此是什么所在，敢獨(dú)自行走？”李承祖哭訴道：“小的乃京師人氏，只因父親隨趙總兵出征陣亡，特到此尋覓骸骨歸葬。不道沒(méi)個(gè)下落，天又將晚，要覓個(gè)宿處。師父若有庵院，可憐借歇一晚，也是無(wú)量功德。”那和尚道：“你這小小孩子，反有此孝心，難得，難得。只是尸骸都焚化盡了，那里去尋覓。”

李承祖見(jiàn)說(shuō)這話，哭倒在地。那和尚扶起道：“小官人，哭也無(wú)益，且隨我去住一晚，明日打點(diǎn)回家去罷。”李承祖無(wú)奈，只得隨著和尚。又行了二里多路，來(lái)到一個(gè)小小村落，看來(lái)只有五六家人家。那和尚住的是一座小茅庵，開(kāi)門進(jìn)去，吹起火來(lái)，收拾些飯食，與李承祖吃了。問(wèn)道：“小官人，你父親是何衛(wèi)軍士？在那個(gè)將官部下？叫甚名字？”李承祖道：“先父是錦衣衛(wèi)千戶，姓李名雄。”和尚大驚道：“元來(lái)是李爺?shù)墓印！崩畛凶娴溃骸皫煾福闳绾螘缘梦蚁雀福俊?

和尚道：“實(shí)不相瞞，小僧原是羽林衛(wèi)軍人，名叫曾虎二，去年出征，撥在老爺部下。因見(jiàn)我勇力過(guò)人，留我?guī)で坝H隨，另眼看承。許我得勝之日，扶持一官。誰(shuí)知七月十四，隨老爺上陣，先斬了數(shù)百余級(jí)，賊人敗去。一時(shí)恃勇，追逐十?dāng)?shù)里，深入重地。賊人伏兵四起，圍裹在內(nèi)。外面救兵又被截住，全軍戰(zhàn)沒(méi)。止存老爺與小僧二人，各帶重傷，只得同伏在亂尸之中，到深夜起來(lái)逃走，不想老爺已死。小僧望見(jiàn)傍邊有一帶土墻，隨負(fù)至墻下，推倒墻土掩埋。那時(shí)敵兵反攔在前面，不能歸營(yíng)。逃到一個(gè)山灣中，遇一老僧，收留在庵。

虧他服事，調(diào)養(yǎng)好了金瘡，朝暮勸化我出家。我也想：死里逃生，不如圖個(gè)清閑自在。因此依了他，削發(fā)為僧。今年春間，老師父身故。有兩個(gè)徒弟道我是個(gè)氽來(lái)僧，不容住在庵中。我想既已出家，爭(zhēng)甚是非？讓了他們，要往遠(yuǎn)方去，行腳經(jīng)過(guò)此地，見(jiàn)這茅庵空間，就做個(gè)安身之處，往遠(yuǎn)近村坊抄化度日。不想公子親來(lái)，天遣相遇。”李承祖見(jiàn)說(shuō)父親尸骨尚存，倒身拜謝。和尚連忙扶住，又問(wèn)道：“公子恁般年嬌力弱，如何家人也不帶一個(gè)，獨(dú)自行走？”

李承祖將中途染病，苗全拋棄逃回，虧老嫗救濟(jì)前后事細(xì)細(xì)說(shuō)出，又道：“若尋不見(jiàn)父親骨殖，已拚觸死沙常天幸得遇吾師，使我父子皆安。”和尚道：“此皆老爺英靈不泯，公子孝行感格，天使其然。只是公子孑然一身，又沒(méi)盤纏，怎能勾裝載回去？”公子道：“意欲求本處官府設(shè)法，不知可肯？”

和尚笑道：“公子差矣。常言道：‘官情如紙保’總?cè)粯O厚相知，到得死后，也還未可必，何況素?zé)o相識(shí)？卻做恁般癡想。

李承祖道：“如此便怎么好？”和尚沉吟半晌，乃道：“不打緊。

我有個(gè)道理在此。明日將骸骨盛在一件家伙之內(nèi)，待我負(fù)著，慢慢一路抄化至京，可不好么？”李承祖道：“吾師肯恁般用情，生死銜恩不淺。”和尚道：“我蒙老爺識(shí)拔之恩，少效犬馬之勞，何足掛齒。”

到了次日，和尚向鄰家化了一只破竹籠，兩條索子，又借柄鋤頭，又買了幾陌紙錢，鎖上庵門，引李承祖前去。約有數(shù)里之程，也是一個(gè)村落，一發(fā)沒(méi)個(gè)人煙。直到土墻邊放下竹籠，李承祖就哭啼起來(lái)。和尚將紙錢焚化，拜祝一番，運(yùn)起鋤頭，掘開(kāi)泥土，露出一堆白骨。從腳上逐節(jié)兒收置籠中，掩上籠蓋，將索子緊緊捆牢，和尚負(fù)在背上。

李承祖掮了鋤頭，回至庵中。和尚收拾衣缽被窩，打個(gè)包兒，做成一擔(dān)，尋根竹子，挑出庵門。把鋤頭還了，又與各鄰家作別，央他看守。二人離了此處，隨路抄化，盤纏盡是有余。不則一日，已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義，徑來(lái)謝別。誰(shuí)知那老嫗自從李承祖去后，日夕掛懷，染成病癥，一命歸泉。有幾個(gè)親戚，與他備辦后事，送出郊外，燒化久矣。李承祖問(wèn)知鄰里，望空遙拜，痛哭一場(chǎng)，方才上路。共行了三個(gè)多月，方達(dá)京都。

離城尚有十里之遠(yuǎn)，見(jiàn)旁邊有個(gè)酒店，和尚道：“公子且在此少歇。”齊入店中，將竹籠放于卓上，對(duì)李承祖說(shuō)道：“本該送公子到府，向靈前叩個(gè)頭兒才是。只是我原系軍人，雖則出家，終有人認(rèn)得。倘被拿作逃軍，便難脫身，只得要在此告別，異日再圖相會(huì)。”李承祖垂淚道：“吾師言雖有理，但承大德，到我家中，或可少荊今在此外，無(wú)以為報(bào)，如之奈何？”

和尚道：“何出此言。此行一則感老爺昔年恩誼，二則見(jiàn)公子窮途孤弱，故護(hù)送前來(lái)。那個(gè)貪圖你的財(cái)物。”正說(shuō)間，酒保將過(guò)酒肴。和尚先捏在竹籠前祭奠，一連叩了四五個(gè)頭，起來(lái)又與李承祖拜別。兩下各各流淚。飲了數(shù)杯，算還酒錢，又將錢雇個(gè)生口，與李承祖乘坐，把竹籠教腳夫背了，自己也背上包裹，齊出店門，灑淚而別。有詩(shī)為證：欲收父骨走風(fēng)塵，千里孤窮一病身。

老嫗周旋僧作伴，皇天不負(fù)孝心人。

話分兩頭。卻說(shuō)苗全自從撇了李承祖，雇著生口趕到家中。只說(shuō)已至戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)處覓尋骸骨，小官人患病身亡，因少了盤纏，不能帶回，就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時(shí)玉英姊妹一來(lái)思念父親，二來(lái)被焦氏日夕打罵，不勝苦楚，又聞了這個(gè)消息，愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童仆們見(jiàn)家主陣亡，小官人又死，已尋旺處飛去，單單剩得苗全夫妻和兩個(gè)養(yǎng)娘，門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴，襲了官職，依然熱鬧。

又聞得兵科給事中上疏，奏請(qǐng)優(yōu)恤陣亡將士。圣旨下在兵部查復(fù)。焦氏多將金銀與焦榕，到部中上下使用，要謀升個(gè)指揮之職。那焦榕平日與人干辦，打慣了偏手，就是妹子也說(shuō)不得也要下只手兒。

一日，焦榕走來(lái)回復(fù)妹子說(shuō)話，焦氏安排酒肴款待。元來(lái)他兄妹都與酒甕同年，吃殺不醉的。從午后吃起直至申牌時(shí)分，酒已將竭，還不肯止。又教苗全去買酒。苗全提個(gè)酒瓶走出大門，剛欲跨下階頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一騎生口，上坐一個(gè)小廝，卻是小主人李承祖。吃這驚不小，暗道：“元來(lái)這冤家還在。”掇轉(zhuǎn)身跑入里邊，悄悄報(bào)知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當(dāng)，教苗全出后門去買砒礵。二人依舊坐著飲酒，等候李承祖進(jìn)來(lái)，不題。

且說(shuō)李承祖到了自家門首，跳下生口，趕腳的背著竹籠，跟將進(jìn)來(lái)。直至堂中，靜悄悄并不見(jiàn)一人，心內(nèi)傷感道：“爹爹死了，就弄得這般冷落。”教趕腳的把竹籠供在靈座上，打發(fā)自去。李承祖向靈前叩拜，轉(zhuǎn)著去時(shí)的苦楚，不覺(jué)淚如泉涌，哭倒在拜臺(tái)之上。焦氏聽(tīng)得哭聲，假意教丫頭出來(lái)觀看。

那丫頭跑至堂中，見(jiàn)是李承祖，驚得魂不附體，帶跌而奔，報(bào)道：“奶奶，公子的魂靈來(lái)家了。”焦氏照面一口涎沫，道：“啐。青天白日這樣亂話。”丫頭道：“見(jiàn)在靈前啼哭。奶奶若不信，一同去看。”焦榕也假意說(shuō)道：“不信有這般奇事。”一齊走出外邊。李承祖看見(jiàn)，帶著眼淚向前拜見(jiàn)。焦榕扶住道：“途路風(fēng)霜，不要拜了。”焦氏掙下幾點(diǎn)眼淚，說(shuō)道：“苗全回來(lái)，說(shuō)你有不好的信息。日夜想念，懊悔當(dāng)初教你出去。今幸無(wú)事，萬(wàn)千之喜了。只是可曾尋得骸骨？”李承祖指著竹籠道：“這個(gè)里邊就是。”焦氏捧著竹籠，便哭起天來(lái)。

玉英姊妹，已是知得李承祖無(wú)恙，又驚又喜，奔至堂前，四個(gè)男女，抱做一團(tuán)而哭。哭了一回，玉英道：“苗全說(shuō)你已死，怎地卻又活了？”李承祖將途中染病，苗全不容暫停，直至遇見(jiàn)和尚送歸始末，一一道出。焦榕怨道：“苗全這奴才恁般可惡。待我送他到官，活活敲死，與賢甥出氣。”李承祖道：“若得舅舅張主，可知好么。”焦氏道：“你途中辛苦了，且進(jìn)去吃些酒飯，將息身子。”

遂都入后邊。焦榕扯李承祖坐下，玉英姊妹，自避過(guò)一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱，自己踅到后門首，恰好苗全已在那里等候。焦氏接了藥，分付他停一回進(jìn)來(lái)。焦氏到廚下，將丫環(huán)使開(kāi)，把藥傾入壺中，依原走來(lái)坐下。

少頃，丫頭將酒鏇湯得飛滾，拿至卓邊。焦榕取過(guò)一只茶甌，滿斟一杯，遞與承祖道：“賢甥，借花獻(xiàn)佛，權(quán)當(dāng)與你洗塵。”承祖道：“多謝舅舅。”接過(guò)手放下，也要斟一杯回敬。

焦榕又拿起，直推至口邊道：“我們飲得多了，這壺中所存有限，你且乘熱飲一杯。”李承祖不知好歹，骨都都飲個(gè)干凈。

焦榕又斟過(guò)一杯道：“小官人家須要飲個(gè)雙杯。”又推到口邊。

那李承祖因是尊長(zhǎng)相勸，不敢推托，又飲干了。焦榕再把壺斟時(shí)，只有小半杯，一發(fā)勸李承祖飲了。那酒不飲也罷，才到腹中，便覺(jué)難過(guò)，連叫肚痛。焦氏道：“想是路上觸了臭氣了。”李承祖道：“也不曾觸甚臭氣。”焦氏道：“或者三不知，那里覺(jué)得。”須臾間藥性發(fā)作，猶如鋼槍攢刺，烈火焚燒，疼痛難忍，叫聲：“痛死我也。”跌倒在地。焦榕假驚道：“好端端地，為何痛得恁般利害？”焦氏道：“一定是絞腸沙了。”急教丫頭扶至玉英床上睡下，亂撕亂跌，只叫難過(guò)。慌得玉英姊妹手足無(wú)措，那里按得他祝不消半個(gè)時(shí)辰，五臟迸裂，七竅流紅，大叫一聲，命歸泉府。旁邊就哭殺了玉英姊妹，喜殺了焦氏婆娘，也假哭幾聲。

焦榕道：“看這模樣，必是觸犯了神道，被喪煞打了。如今幸喜已到家里，還好。只是占了甥女臥處，不當(dāng)穩(wěn)便。就今夜殮過(guò)，省得他們害怕。”焦氏便去取出些銀錢。那時(shí)苗全已轉(zhuǎn)進(jìn)前門，打探聽(tīng)得里邊哭聲鼎沸，量來(lái)已是完帳，徑走入來(lái)。焦氏恰好看見(jiàn)，把銀遞與苗全，急忙去買下一具棺木，又買兩壺酒，與苗全吃勾一醉。

先把棺木放在一門廂房里，然后揎拳裸臂，跨入房中，教玉英姊妹走開(kāi)。向床上翻那尸首，也不揩抹去血污，也不換件衣服，伸著雙手，便抱起來(lái)。一則那廝有些蠻力，二則又趁著酒興，三則十?dāng)?shù)歲孩子，原不甚重，輕輕的托在兩臂，直至廂房?jī)?nèi)盛殮。玉英姊妹，隨后哭泣。誰(shuí)知苗全落了銀子，買小了棺木，尸首放下去，兩只腿露出了五六寸。

只得將腿兒豎起，卻又頂浮了棺蓋。苗全扯來(lái)拽去，沒(méi)做理會(huì)。玉英姊妹看了這個(gè)光景，越發(fā)哭得慘傷。焦氏沉吟半晌，心生一計(jì)。把玉英姊妹并丫頭都打發(fā)出外，掩上門兒，教苗全將尸首拖在地上，提起斧頭，砍下兩只小腿，橫在頭下，倒好做個(gè)枕兒。

收拾停當(dāng)，釘上棺蓋，開(kāi)門出來(lái)。焦榕自回家鄉(xiāng)。玉英覷見(jiàn)棺已釘好，暗想道：“適來(lái)放不下，如何打發(fā)我姊妹出來(lái)了，便能釘上棺蓋？難道他們有甚法術(shù)，把棺木化大了，尸首縮小了？”好生委決不下。

過(guò)了兩日，焦氏備起衣衾棺槨，將丈夫骸骨重新殮過(guò)，擇日安葬祖塋。恰好優(yōu)恤的覆本已下：李雄止贈(zèng)忠勇將軍，不準(zhǔn)升襲指揮。焦氏用費(fèi)若干銀兩，空自送在水里。到了安葬之日，親鄰齊來(lái)相送。李承祖也就埋在墳側(cè)。偶有人問(wèn)及，只說(shuō)路上得了病癥，到家便亡。那親戚都不是切己之事，那個(gè)去查他細(xì)底。可憐李承祖沙場(chǎng)內(nèi)倒掙扎得性命，家庭中反斷送了殘生。正是：非故翻如故，宜親卻不親。

萬(wàn)般皆是命，半點(diǎn)不由人。

常言道：“痛定思痛。”李承祖死時(shí)，玉英慌張慌智不暇致詳。到葬后漸漸想出疑惑來(lái)。他道：“如何不前不后，恰恰里到家便死，不信有恁般湊巧。況兼口鼻中又都出血；且又不揀個(gè)時(shí)辰，也不收拾個(gè)干凈。棺木小了，也不另?yè)Q，哄了我們轉(zhuǎn)身，不知怎地，胡亂送入里邊。那苗全聽(tīng)說(shuō)要送他到官，至今半句不題，比前反覺(jué)親密，顯系是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺。”心中雖則明白，然亦無(wú)可奈何，只索付之涕泣而已。

那焦氏謀殺了李承祖之后，卻又想道：“這小殺才已除，那幾個(gè)小賤人日常雖受了些磨折，也只算與他拂養(yǎng)。須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覷。”自此日逐尋頭討腦，動(dòng)輒便是一頓皮鞭，打得體無(wú)完膚，卻又不許啼哭。若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打罵自不消說(shuō)，連這稀湯薄粥也沒(méi)有得吃了。

身上的好衣服，盡都剝?nèi)ァ⒀绢^們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也只得三四層單衣，背上披一塊舊綿絮。夜間止有一條藁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲(chóng)般，攪做一團(tuán)，苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過(guò)，幾遍要尋死路，卻又指望還有個(gè)好日，舍不得性命，互相勸解。真?zhèn)€求生不能，求死不得。

看看過(guò)了殘歲，又是新年。玉英已是十二歲了。那年二月間，正德?tīng)旉恬{，嘉靖爺嗣統(tǒng)，下速招遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報(bào)，如有隱匿，罪坐鄰里。那焦氏的鄰家，平昔曉得玉英才貌兼美，將名具報(bào)本府。一張上選的黃紙?zhí)陂T上。那時(shí)焦氏就打帳了做皇親國(guó)戚的念頭，掉過(guò)臉來(lái)，將玉英百般奉承，通身?yè)Q了綾羅錦繡，肥甘美味，與他調(diào)養(yǎng)。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經(jīng)了許多磨折，到底骨格猶存。