前言

元朝（1271—1368年）是由蒙古族建立起來的龐大王朝，它是中國歷史上第一個在全國范圍內建立起來的，以少數民族統治者為主的政權。蒙古族以其強大的武力，不僅征服了中原及長江以南地區，還將其控制范圍擴張至整個西亞地區，成為中國有史以來疆域最大的王朝。

蒙古族是一個古老的民族，他們一直過著以游牧為主的生活。大約在十二世紀時，蒙古族出現了一位杰出的領袖——鐵木真。他作為部落首領，于1206年被各部推為大汗，稱為成吉思汗。在鐵木真的領導下，蒙古族逐漸強大起來，成為中國北方一支不可小覷的力量。蒙古族于1227年消滅西夏、1234年消滅金朝，為統一全中國做好了準備。此時，成吉思汗已死，窩闊臺、蒙哥、忽必烈先后繼任大汗。1271年，成吉思汗之孫忽必烈在大都（今北京）建立起元王朝，從此，北京才逐漸成為中國此后近七百年的政治、經濟、文化中心。1276年，元朝發兵攻占南宋都城臨安（今杭州），統一了中國全境。

元世祖忽必烈在統一中國之后，并沒有停止對外的軍事行動。此后，元朝曾兩征日本、兩征安南（今越南北部）、兩征緬甸，先后使高麗、緬甸、臺城、安南等地成為元的屬國。在國內，為了統治漢族人民，元朝統治者將國民分為四等，即蒙古人、色目人、北方漢人、南方漢人。在這種制度下，漢人的地位極低，成了蒙古人與色目人驅使的對象。故而，在元朝統治初年，曾發生過多次漢族與南方各少數民族反抗蒙古暴政的起義，但都未能成功。

因為蒙古族以前的生活方式大多以游牧為主，生產力較低。為了改變這種狀況，自忽必烈以后，歷代元朝統治者都以農業生產代替了畜牧生產，所以元朝的農業有了極大的發展。由于元朝的疆域擴展到了西亞地區，使得歐洲與中國的交往更加頻繁，技術交流更加迅速。

經濟的進步帶動了手工業與商業的發展，在元朝年間，中國南方的棉花種植已非常普遍，所以紡織業也隨之發展起來，出現了以黃道婆為首的一批手工業者，使當時的棉紡織技術達到相當高的水平。此外，因漕運、海運的暢通及紙幣的流行，商業在元朝也極度繁榮起來，使其成為當時世界上最富庶的國家之一。元世祖年間，威尼斯商人馬可·波羅曾到過中國，在他撰寫的《馬可·波羅游記》中詳細地記載了當時元朝大都的繁榮景象。

物質的豐富使元朝的統治者生活逐漸奢華起來，同時也使蒙古統治者內部爭權奪勢的斗爭更加激化。在1308年至1333年的二十五年中，元朝先后歷武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗至元順帝共九代皇帝，由此可見當時元朝內部的斗爭之激烈。元朝后期，皇帝都過起豪華的生活，為了滿足他們的物質需求，統治者不斷向人民收取各種賦稅，尤其是漢族人民被壓迫得尤為嚴重。于是漢族人民以各種形式反抗元朝暴虐的統治，早在泰定二年（1325年）河南趙丑廝、郭菩薩的起義就揭開了元朝滅亡的序幕。而后，順帝至正十一年（1351年）發生的劉福通領導的紅巾軍起義，席卷了整個中國。

在起義軍中，出現了一批優秀將領，其中以朱元璋、陳友諒、張士誠等人所領導的部隊實力最為強大。從至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年）間，朱元璋不斷擴充自己的勢力，并在六七年的時間里先后消滅了陳友諒、張士誠部，統一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋開始北伐，他以“驅除胡虜，恢復中華”為口號，在大將徐達、常遇春等人的協助下，于1368年攻陷元大都，結束了元朝的統治。同年，朱元璋在建康稱帝，建立了明王朝。

元朝是由蒙古族建立起來的王朝，存在了九十八年，先后歷十一帝（自世祖忽必烈始），是我國歷史上較強大的王朝之一。但由于元朝對漢族人民的歧視，使其過早滅亡，成為將來的清朝統治者的前車之鑒。此外，元朝的統治，為我國劃定了以后大致的疆域范圍，自元末直到清朝中后期，中國的疆土在此基礎上一直未發生太大變化，而蒙古族在此之后也成了中華大家庭的一部分。

天下大勢，合久必分，分久必合。本書以軍事與政治事件為主軸，減去了繁雜的枝蔓，簡明地勾畫了中華史上一個龐大帝國的興衰榮辱。為了彌補其他方面敘述的不足，文章開頭增加了一首與內容相對的詩詞，文章中還有文化、地理、經濟、政策等各個方面的知識鏈接，以補充這方面的知識，使讀者更加全面地獲取知識。同時，附有知識思考點，并給出了簡短的解說，拋磚引玉，既讓讀者獲得了知識，又讓讀者可以進行深度思考，撥開歷史的迷霧，明白歷史的實質。

因時間倉促，難免有所疏漏，望請見諒。最后祝每一位讀者都能像讀故事一樣，從本書中明白歷史的前因后果，體會到學習知識的快樂。