麥家引以榮耀的還有一個(gè)圓鼎。雪蓮灣的圓鼎就是鐵鍋。傳說(shuō)鼎是由黃帝始創(chuàng)的，開(kāi)始用它煮熟食物，后來(lái)加以附會(huì)，成為旌表勛績(jī)的禮器。而對(duì)于鐵匠家族、人丁興旺時(shí)就叫鼎族了。做個(gè)大鐵鍋鎮(zhèn)邪，是麥家的護(hù)身符。七奶奶挺信這個(gè)說(shuō)法。七奶奶說(shuō)大鐵鍋造于乾隆年間，祖宗傳下來(lái)的。傳到七爺這輩，還著實(shí)榮耀了一下子。

七奶奶記得那是1943年打鬼子那陣兒。她才十八歲，兒子疙瘩爺剛剛滿周歲。日本鬼子秋季掃蕩，七爺跟著縣大隊(duì)的人幫助村人往船上轉(zhuǎn)移。船大沒(méi)法攏岸，夜里有泥流將舢板埋了，七爺急中生智，想出用自家大鐵鍋運(yùn)人的主意。鐵鍋夠大的，推進(jìn)水里，一趟能裝幾十口子人，比艘小船還頂用。后來(lái)鬼子殺過(guò)來(lái)了，就在海邊泥岸上建炮樓子當(dāng)據(jù)點(diǎn)，七爺被抓進(jìn)據(jù)點(diǎn)當(dāng)伙夫。縣大隊(duì)和八路軍多次攻據(jù)點(diǎn)，拿不下來(lái)。這是雪蓮灣入海口的唯一的碼頭，很重要。縣大隊(duì)和八路軍又計(jì)劃強(qiáng)攻，攻了一回，七爺望著八路軍戰(zhàn)士的尸體，血將那片泥岸都染紅了，他心急火燎的。這個(gè)節(jié)骨眼兒上，據(jù)點(diǎn)里當(dāng)伙夫的七爺想起做飯的大鐵鍋了。鬼子和偽軍有五百多人守?fù)?jù)點(diǎn)，吃飯成問(wèn)題，后來(lái)發(fā)現(xiàn)海灘上的大鐵鍋就樂(lè)了。鬼子把鐵鍋抬進(jìn)據(jù)點(diǎn)，由七爺用大鐵鍋煮米粥。就在縣大隊(duì)再次進(jìn)攻據(jù)點(diǎn)的前一頓晚飯，七爺偷偷在大鐵鍋里放了毒，晚飯后鬼子和偽軍躺倒一片，七爺粗拉一數(shù)有三百多人，沒(méi)死的也捂著肚子哼哼呢。沒(méi)喝粥的鬼子將七爺捆起來(lái)，將大鐵鍋里放滿油，在油鍋里將七爺炸了。當(dāng)天晚上，縣大隊(duì)就十分輕松地將據(jù)點(diǎn)端了。后來(lái)，七爺和大鐵鍋的故事就傳下來(lái)了。政府想教育人了，就端出大鐵鍋的故事宣傳一回，由七奶奶講述更具說(shuō)服力。講得七奶奶望著大鐵鍋都木了，別的實(shí)惠沒(méi)撈著，嘴皮子倒練得不善。

1958年的夏季，七奶奶當(dāng)了村婦代會(huì)主任。村里為顯示社會(huì)主義優(yōu)越性，收小鍋辦大食堂。被一時(shí)冷落的大鐵鍋又派上用場(chǎng)了。村干部說(shuō)砌個(gè)大灶，用大鐵鍋煮飯。七奶奶心里難受，心想這合適嗎？七爺就光榮犧牲在這里。她眼前又浮現(xiàn)出七爺?shù)挠白印４甯刹空f(shuō)這更有意義，還委派七奶奶在食堂當(dāng)家。七奶奶給人分飯時(shí)，就神神氣氣地站在大鐵鍋旁。她忽然覺(jué)得照進(jìn)人兒的稀粥成為某種精神食糧了。大鐵鍋教育了幾代人，喂養(yǎng)了幾代人。有一天傍晚，村里一位成分不好的老頭餓壞了，去偷大食堂的粥，被當(dāng)場(chǎng)抓住，以為他要往大鍋里放毒搞破壞。批斗會(huì)上，他們讓七奶奶發(fā)言。七奶奶十分氣憤，指著那人的鼻尖說(shuō)：“你個(gè)壞東西，你也學(xué)七爺往鍋里投毒？”那人點(diǎn)頭說(shuō)：“不是你讓俺學(xué)七爺?shù)膯幔俊痹趫?chǎng)人就哄笑起來(lái)。領(lǐng)導(dǎo)背地捅七奶奶，提醒說(shuō)，咋這樣說(shuō)，七爺投毒是為革命，他是反革命，界限問(wèn)題不能含糊呢。當(dāng)時(shí)村里小鍋全砸了，藏鍋不砸的抓起來(lái)辦班。那一陣兒，全村就剩這個(gè)大鐵鍋了，專區(qū)和縣里在村里開(kāi)了吃食堂現(xiàn)場(chǎng)會(huì)，七奶奶站在大鐵鍋旁講得直落淚。沒(méi)隔多久，大食堂不辦了，大鐵鍋就被遺棄了，霜打風(fēng)吹扔在村口的麥場(chǎng)上。七奶奶召集族人準(zhǔn)備把大鐵鍋請(qǐng)回老宅。可是不久，開(kāi)始搞大煉鋼鐵運(yùn)動(dòng)，七個(gè)民兵進(jìn)來(lái)就要砸這口鐵鍋，七奶奶躺在大鐵鍋里罵：“兔崽子們，你們的良心呢？這是啥樣的鍋不知道嗎？你們要砸鍋就先砸死俺！”民兵們嚇退了。七奶奶自己擰著小腳去鄰村娘家叫來(lái)兩個(gè)哥哥，連夜將大鐵鍋裝上馬車，拉到小學(xué)校后邊的海邊泥岸上埋了。埋鐵鍋的時(shí)候，七奶奶滿臉的淚水已經(jīng)流得不成樣子了：“早就該讓七爺入土為安了。”后來(lái)人們幾乎將大鐵鍋忘卻了。

七奶奶傷心的時(shí)候總是眨眼睛。

七奶奶眨眼的動(dòng)作使苗村長(zhǎng)心里沒(méi)底了，他低著頭不說(shuō)話，怕七奶奶罵自己。隔了兩天，田副鄉(xiāng)長(zhǎng)又來(lái)了，他聽(tīng)七奶奶講到前些年關(guān)于大鐵鍋的幾回折騰，心中也一番感慨。他想了想說(shuō)：“七奶奶，這次將大鐵鍋請(qǐng)出來(lái)，情形就大不相同啦！縣委肖部長(zhǎng)主抓，配合愛(ài)國(guó)主義教育，誰(shuí)敢不敬？”七奶奶提起鐵鍋就想七爺，眼窩潮潮的想落淚。她抬起袖衫，擦擦眼角說(shuō)：“不是俺認(rèn)死理兒，是俺怕這把老骨頭禁不住折騰哩。”苗村長(zhǎng)插言說(shuō)：“七奶奶，累不著您的。”田副鄉(xiāng)長(zhǎng)勸說(shuō)：“七奶奶，您老看見(jiàn)啦，這會(huì)兒的孩子們都嬌慣成小皇帝啦，哪里知道革命斗爭(zhēng)史？都忘本嘍，為了救救孩子們，您老也得給面子。還有，小日本眼下還挺狂，跟我們較勁，這大鐵鍋也算是他們侵華的一個(gè)證據(jù)呀！”七奶奶臉真松活一些，但還是為難地說(shuō)：“讓俺講啥就講啥，不挖鐵鍋行不？”她話頭頓住。田副鄉(xiāng)長(zhǎng)搖了搖頭說(shuō)：“那可不行，有實(shí)物才有力量，況且要錄像呢。”七奶奶不說(shuō)話了，像一尊表情復(fù)雜的菩薩。麥蘭子湊過(guò)來(lái)，悄悄地跟七奶奶咬耳朵。苗村長(zhǎng)瞪麥蘭子一眼說(shuō)：“去，孩子家摻和啥？”也不知是田副鄉(xiāng)長(zhǎng)偷聽(tīng)到了麥蘭子的悄悄話，還是察言觀色悟出來(lái)什么，他笑笑說(shuō)：“七奶奶，你有事兒需要鄉(xiāng)政府辦的，您說(shuō)出來(lái)，俺去跑腿兒。”苗村長(zhǎng)催促說(shuō)：“七奶奶，小田都把話說(shuō)這份上啦，你老還不給面兒？”七奶奶嘆一聲說(shuō)：“俺這把老骨頭哪有‘權(quán)’頭硬呢！其實(shí)呀，俺也巴不得你們能干出個(gè)光宗耀祖的景兒來(lái)，不過(guò)俺也有個(gè)條件。”田副鄉(xiāng)長(zhǎng)說(shuō)：“啥條件，盡管說(shuō)。”七奶奶接著說(shuō)了說(shuō)麥蘭子去學(xué)校教書(shū)的事兒。田副鄉(xiāng)長(zhǎng)滿口應(yīng)下。七奶奶撫摸著麥蘭子的頭，說(shuō)：“俺們蘭子究竟是幾世修來(lái)的福氣，還能沾上老太爺?shù)墓饽亍！泵珂i柱村長(zhǎng)瞅著田副鄉(xiāng)長(zhǎng)笑，然后就問(wèn)七奶奶：“鍋埋哪兒啦？”七奶奶說(shuō)：“海邊的那片泥岸里。”苗村長(zhǎng)焦急地說(shuō)：“七奶奶，俺問(wèn)是哪一塊兒？”七奶奶想了想說(shuō)：“那是俺娘家人埋的，他們都沒(méi)啦，俺又沒(méi)跟著去。”田副鄉(xiāng)長(zhǎng)滿不在乎地說(shuō)：“讓民工去挖，反正跑不出那片泥岸。”苗村長(zhǎng)擔(dān)心地說(shuō)：“別把岸上的皂角樹(shù)糟蹋嘍。”田副鄉(xiāng)長(zhǎng)說(shuō)：“那幾棵樹(shù)算啥？比起大鐵鍋的意義來(lái)，簡(jiǎn)直狗屁不是！”苗村長(zhǎng)想了想，總感覺(jué)是被別人牽著鼻子走。后來(lái)一想，自己的事和麥蘭子的事都寄托在這大鐵鍋上了。七奶奶想，看來(lái)攔是攔不住的，只能順?biāo)浦哿耍@舊事總能翻出新的花樣兒來(lái)，人世苦樂(lè)唯有自己慢慢去品了。

第二天早上，麥蘭子為七奶奶梳好頭。七奶奶的臉黃得好看，像一朵水浸濕了的干菊花。她穿上陰丹士林藍(lán)布大襟褂子，正對(duì)著鏡子照，雪蓮灣小學(xué)的裴校長(zhǎng)笑悠悠地走進(jìn)宅院。一見(jiàn)裴校長(zhǎng)，麥蘭子就有些激動(dòng)，她不看裴校長(zhǎng)的臉，怕碰上他很辣的眼睛。七奶奶見(jiàn)麥蘭子喜歡裴校長(zhǎng)，也就跟著喜歡他了。將來(lái)麥蘭子進(jìn)了學(xué)校，還要裴校長(zhǎng)照顧呢。裴校長(zhǎng)中師畢業(yè)，三十冒頭兒，人挺能干可命不好，前年新婚不久的妻子艾老師帶孩子們?nèi)ズ＿吥喟吨矘?shù)，不幸遇車禍死去了。裴校長(zhǎng)一直沒(méi)續(xù)娶，七奶奶看得出，裴校長(zhǎng)對(duì)麥蘭子有那個(gè)意思。麥蘭子怕七奶奶和爺爺反對(duì)她嫁個(gè)二婚，就一直豆干飯悶著，不敢開(kāi)口。但七奶奶知道，黃木匠的兒子大雄也在向麥蘭子求婚。老太太還看得出，麥蘭子心中為難了，他既看中裴校長(zhǎng)的溫文爾雅，又被大雄的強(qiáng)悍魅力所吸引。但是呢，麥蘭子如果進(jìn)了學(xué)校，大雄興許就沒(méi)戲了，她和裴校長(zhǎng)的事兒就會(huì)有眉目了。看來(lái)這一步棋走活，后面的好多事情都順了。

裴校長(zhǎng)進(jìn)屋就問(wèn)麥蘭子：“七奶奶要出遠(yuǎn)門嗎？”麥蘭子笑說(shuō)：“奶奶今天有重要活動(dòng)。”裴校長(zhǎng)馬上明白了什么，急忙從兜里掏出了一個(gè)大紅聘書(shū)遞給七奶奶：“七奶奶，咱學(xué)校想聘您當(dāng)校外少先隊(duì)輔導(dǎo)員吶！”七奶奶說(shuō)：“別老扎咕俺了，日后你給蘭子帶進(jìn)學(xué)校教書(shū)就成啦！這回田副鄉(xiāng)長(zhǎng)答應(yīng)給她辦的。”裴校長(zhǎng)眼睛有了神采，笑說(shuō)：“那可好，麥蘭子準(zhǔn)能成為好老師的。不過(guò)，七奶奶的輔導(dǎo)員也要當(dāng)，昨天聽(tīng)了七奶奶的故事，老師和孩子們都喜歡呢。”麥蘭子說(shuō)：“奶奶一定要當(dāng)。”七奶奶笑：“聽(tīng)俺們蘭子的。”這時(shí)她發(fā)現(xiàn)麥蘭子是大姑娘了，胸脯挺闊了，兩條長(zhǎng)腿圓得迷人。七奶奶又說(shuō)：“得給俺蘭子找個(gè)好婆家。”然后就用眼睛瞟著裴校長(zhǎng)，麥蘭子的半截粉白的脖子紅了。裴校長(zhǎng)不好意思地笑一笑。

裴校長(zhǎng)問(wèn)：“七奶奶有啥活動(dòng)？”七奶奶耳背沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，麥蘭子說(shuō)了一遍挖鐵鍋的事。裴校長(zhǎng)愣了愣，皺起眉毛，露出一種很不放心的神情，他怕學(xué)校后墻泥岸那片林子毀了。他心里最清楚，那片堿灘能長(zhǎng)出樹(shù)來(lái)多么不易？全校師生培育了十年的結(jié)果啊！不僅僅是綠化美觀，而且是抵擋泥流的防護(hù)林。那片泥岸地勢(shì)高，學(xué)校地勢(shì)低洼，而且校舍破舊早該翻新，就因村里這筆錢遲遲不撥，修建校舍的事羊屙屎似的拖著。毀了樹(shù)，泥沖了校舍咋辦？裴校長(zhǎng)心提起來(lái)，問(wèn)：“誰(shuí)負(fù)責(zé)挖呢？”麥蘭子說(shuō)：“田副鄉(xiāng)長(zhǎng)和村里的頭頭。”七奶奶說(shuō)：“說(shuō)心里話，俺真不愿意動(dòng)大鐵鍋，可是，俺不讓動(dòng)，他們就不讓蘭子進(jìn)學(xué)校啊！你去找他們說(shuō)，俺老太婆給你暗使勁兒！”裴校長(zhǎng)雖怕惹了田副鄉(xiāng)長(zhǎng)，但還硬著頭皮去了。他知道田副鄉(xiāng)長(zhǎng)是抓宣傳、文化和教育的，跟他如實(shí)攤牌，將來(lái)出啥事也好由官大的頂著。

麥蘭子將那捆火紙夾在腋下，攙著七奶奶搖搖晃晃地走出村口。