“太宗”附體，明宗中興

谷口春殘黃鳥稀，辛夷花盡杏花飛。

始憐幽竹山窗下，不改清陰待我歸。

——《暮春歸故山草堂詩》（唐）錢起

唐明宗是后唐的第二位皇帝，也是五代君主中在位時間最長的一位。他是沙陀人，本無姓氏，取名邈佶烈。善于騎射，為人沉默寡言，被李克用收為養子，賜名嗣源。

后唐莊宗即位后，李嗣源因戰功連連升遷。同光元年（公元923年），他被冊封為橫海節度使。李嗣源率部襲取后梁鄆州（今山東鄆城）后，又被加封為天平軍節度使、蕃漢馬步軍副都總管。滅后梁，李嗣源又加封為中書令。

鄴都之變后，唐莊宗被殺，蕃漢馬步使朱守殷遣使請李嗣源速入京城，安定局面。

這一天，李嗣源到達罌子谷，聽說莊宗已死，大哭，對諸將說：“皇上一向深得軍心，只是受小人蒙蔽，才落到這個地步。現在我們該怎么辦呢？”

文武百官多次上表請求李嗣源監國，李嗣源這才答應。他下令各地訪尋逃散的諸王，名為撫恤，實則密令殺害。他還派石敬瑭為陜州留后，防備李繼岌北歸晉陽（今山西太原），并派人招撫孟知祥，要他封鎖漢中，不讓李繼岌入川，形成了對李繼岌的包圍。不幾天，李繼岌被隨從縊殺，征蜀兵由任環率領歸附李嗣源。

知識鏈接 廉潔自律的李嗣源

李嗣源為人“質厚寡言，執事恭謹”，每當有戰功的時候，從來不在眾人面前夸耀。平時，經常帶領將士們修理、準備兵器和軍用物資。他廉潔自律，不貪，也不與其他人發生什么矛盾。李克用有一次試探他，讓他到自己的府中去，說你隨便拿東西吧，以前立功很多，但沒有重賞過你。李嗣源只拿了幾卷絲織品和幾千文錢走了。回去之后，又將這些東西都分給了部下。在平時他也是這樣，不管賜給什么貴重物品，他都分給屬下。

公元926年，李嗣源于唐莊宗柩前即皇帝位，改元天成，國號仍為唐，李嗣源即是歷史上的唐明宗。有人建議改國號，他說：“我自幼跟隨著李存勖父子征戰，出生入死，歷盡艱險。武皇的功業就是我的功業，先帝的天下也就是我的天下。”他以后唐的正式繼承人自居。

唐明宗一掃莊宗時期的弊政，他做了如下幾件事：

第一，罷逐伶官，誅戮閹宦，剪除佞幸。

明宗即位不久，便誅殺了一批民憤極大的貪官污吏，如孔謙、段凝等。并詔罷諸道監軍使，命諸道盡誅宦官。對于伶官，只殺了其中作惡尤甚之人，將其余大部分都放逐回家了。罷免貪污官員；懲治官宦；獎勵功臣；為郭崇韜、朱友謙等人平反昭雪，使后唐政治出現了新的氣象。

第二，采取措施，減輕國家和百姓的經濟負擔。

明宗下詔禁止進獻鷹犬奇玩之類，留宮女百人、宦官三十人、教坊一百人、鷹坊二十人、御廚五十人，將其余人員一律送出皇宮。禁獻鷹犬是害怕人們為了狩獵而踐踏莊稼，裁減宮人則是為了減輕國家負擔。不僅如此，明宗還命令宰相與吏部商議，無論是各部各司，還是各使職屬下，凡是有名無實的多余官吏一概廢除。當時，洛陽城一帶還集結著大批軍隊，軍糧運輸十分困難，明宗令諸軍分別駐屯于附近有糧的州縣，免除了軍糧運輸的壓力。

第三，禁止州縣官吏檢括田地，敲詐勒索。

明宗頒布敕令說：“夏苗委人戶自供通頃畝，五家為保，本州具賬送省，州縣不得差人檢括……”廢除了變相增稅的“組配”“省耗”。他禁止富戶逃避徭役，還限制高利貸盤剝。

經過如上努力，后唐的社會生產與財政狀況明顯好轉。府庫充實、糧食充足，明宗統治時期，成為五代的“小康”時期。

雖然這樣，但其實李嗣源并不是一個適合做皇帝的人物。當時在朝廷內，時有變兵叛將出現，內部滋生著禍亂的根苗；朝廷之外孟知祥割據川蜀，重建蜀國，明宗也毫無辦法。他原本是一員猛將，被歷史的潮流沖上了帝王的寶座，但他最終不能解決后唐內外所遇到的種種困難。

當時有個叫任圜的人，是唐明宗的宰相。任圜敢作敢為，選拔賢能，后唐頗有氣象一新的樣子。但是朝廷大事，一向是安重誨說了算，任圜要認真辦事，不免和安重誨發生爭執，安重誨便與任圜結下怨仇。

天成二年（公元927年）七月，任圜辭官，到磁州閑住。不久，安重誨誣稱任圜與汴州叛將通謀，派人把他殺死。明宗知道后，不加追究，而且宣布任圜對皇帝“怨望”的“罪狀”，表示支持安重誨的行為。任圜的悲劇也就是李嗣源的悲劇。用人是帝王的首要任務，有賢人而不能盡其所長，而且使他抱恨而死，這個政權的前途是不會光明的。

長興四年（公元933年），明宗病重。李從榮怕帝位落到別人手里，起兵奪權，兵敗而死。明宗死后，兒子李從厚即位。次年（公元934年），李從珂起兵爭位，殺李從厚自立，把應順年號改為清泰。清泰三年（公元936年），石敬瑭依靠契丹的援助，發動叛亂，后唐便滅亡了。