第八章 別忘了，我是自愿的

斯利姆挾著我走進(jìn)浴室，并把浴室的門(mén)關(guān)上。

這樣做真的沒(méi)有必要。他真的以為我會(huì)……嗨，我是自愿接受這項(xiàng)任務(wù)的！他沒(méi)有必要像對(duì)待一名囚犯那樣對(duì)待我。

我憎恨這一點(diǎn)。這真的很傷人。

從另一個(gè)方面來(lái)說(shuō)，我的確碰巧注意到，他把門(mén)留了一道小縫。我想知道，如果我用爪子扒住門(mén)，會(huì)有什么樣的事情發(fā)生……

砰！

他開(kāi)不起玩笑，就是這樣，一點(diǎn)兒幽默感都沒(méi)有。

他把我獨(dú)自一人留在這間牢房里，幾分鐘之后走了回來(lái)。他手中拿著一個(gè)舊靴幫，靴幫已經(jīng)從一端縫了起來(lái)，這樣就可以用來(lái)裝藥。

他把那瓶咳嗽藥水塞進(jìn)靴幫里，外面再用一根皮繩捆扎結(jié)實(shí)，然后把它系在了我的脖子上。

種種跡象表明，整件事正在脫離我的控制。我的意思是說(shuō)，顯然，他決心把這件事情干到底了。

他再次離開(kāi)浴室，當(dāng)他回來(lái)的時(shí)候，我很遺憾地看到他已經(jīng)穿好了應(yīng)對(duì)嚴(yán)寒天氣的衣服。命運(yùn)的蟲(chóng)子朝著那個(gè)什么蘋(píng)果，又爬出了一步。

災(zāi)難的蘋(píng)果，可能。

“好了，漢基，這么多年以來(lái)，我們一直在說(shuō)你連八個(gè)雞蛋都不值。我猜現(xiàn)在對(duì)于你來(lái)說(shuō)是個(gè)絕好機(jī)會(huì)，來(lái)證明我們說(shuō)錯(cuò)了，或者說(shuō)對(duì)了。你準(zhǔn)備好了嗎？”

可以肯定，我已經(jīng)準(zhǔn)備好了——準(zhǔn)備好了盡全力爬進(jìn)他放毛巾的壁櫥里。他抓住了我，我用爪子牢牢地抓住離我最近的一條毛巾，開(kāi)始在毛巾上面刨起來(lái)。

他把我扯開(kāi)了，不過(guò)他知道，這件事做起來(lái)相當(dāng)困難。我就這樣一直拖著一條毛巾，一路拖到門(mén)前。

從卓沃爾面前經(jīng)過(guò)時(shí)，他抬起了腦袋，沖我微微一笑。“好樣的，老漢克，真是一條好漢！我很想跟你一起去，不過(guò)我的這條老腿……”

我沒(méi)來(lái)得及用語(yǔ)言把腦海中涌現(xiàn)出來(lái)的、千頭萬(wàn)緒的思想表達(dá)出來(lái)。于是，我只是瞪了他一眼，希望我這悲愴的眼神，能向他傳達(dá)出我想說(shuō)的那些話。

突然之間，我們置身于兇猛、狂野的暴風(fēng)雪中了。我能聽(tīng)到風(fēng)在我的身邊呼嘯，就像是穿過(guò)棉白楊樹(shù)林的貨運(yùn)車，凍僵的枝條在嘎嘎作響。大雪在我患了雪盲癥的眼前旋轉(zhuǎn)著，我的呼吸急促起來(lái)。

當(dāng)然，斯利姆不會(huì)……現(xiàn)在是苦苦哀求的時(shí)候了。我呻吟著、悲鳴著，試著踢動(dòng)我的腳，但是沒(méi)有用。

斯利姆沒(méi)有在這里把我放下，這個(gè)卑鄙低劣的詭計(jì)與不被信任的感覺(jué)刺痛了我。我的意思是說(shuō)，難道他認(rèn)為我會(huì)試圖爬回到屋子里，或者躲藏在哪叢灌木后面，或者向飼料房逃去嗎？

是的，顯然他就是這樣認(rèn)為的，一想到這一點(diǎn)……不過(guò)，我沒(méi)有得到機(jī)會(huì)，因?yàn)樗麙吨译x開(kāi)了房子，走進(jìn)了暴風(fēng)雪中，走到了公路上。這條路再也不是我所熟悉的那條公路了，因?yàn)樗呀?jīng)被六英寸厚的雪覆蓋了。

哦，是的，在路上，他折下一根樹(shù)枝，我不知道他想要……

終于，他停下了腳步，把我放在了雪地上。冰冷的雪包圍著我溫暖的爪子，寒氣滲透進(jìn)了我的身體里面。此刻，我難以描述出那種糟糕的感覺(jué)。

應(yīng)該說(shuō)這種感覺(jué)很可怕吧。我抬頭望著他的眼睛，把我的尾巴切換到了“我不相信你會(huì)對(duì)一個(gè)忠誠(chéng)的朋友這么做”的模式。

這也不起作用。

“回家去，漢克。把藥帶給莫莉。如果你成功了，給你雙份的狗糧。”

哦，是嗎？如果我失敗了呢？或許就變成禿鷲的雙份狗糧了吧？

“快去！回家去。找到魯普爾。”

我嗚咽著、呻吟著、哀鳴著、哭泣著，想要……不過(guò)他舉起了手中的樹(shù)枝，做出了一個(gè)威脅的動(dòng)作，似乎他打算……

“回家去！”

好吧，好吧。我只是不理解他……看上去，他似乎是想讓我找到回家的路，完成一項(xiàng)非常危險(xiǎn)的救援任務(wù)，這是我的專長(zhǎng)，沒(méi)有必要大呼小叫的，并且威脅著……

我倒吸一口涼氣。

英雄主義似乎被強(qiáng)加在了我身上，正如我以前許多次提到過(guò)的那樣，當(dāng)其他所有人都失敗時(shí)，我還能夠繼續(xù)向前走，繼續(xù)做好事與正確的事。

是的，他們的確為這項(xiàng)差事選擇了一條正確的狗。或者，換句話說(shuō)，他們很走運(yùn)，因?yàn)槭俏易栽赋袚?dān)了這個(gè)任務(wù)。

我最后瞥了一眼斯利姆的臉，只是以防他對(duì)這件事深思熟慮之后，改變了……舉起了樹(shù)枝？我可沒(méi)讓他這么做，我的意思是，沒(méi)有必要威脅恐嚇牧場(chǎng)治安長(zhǎng)官……

“回家去，漢克，回家去！”

突然之間，我涌起了一股強(qiáng)烈的想回家的沖動(dòng)。是的，把珍貴的康復(fù)藥帶回家去，這個(gè)藥可能會(huì)治好寶貝莫莉的咳嗽，它折磨得莫莉難以入睡。

我警犬的誓言回蕩在耳邊：“……保護(hù)所有無(wú)辜的孩童遠(yuǎn)離各種怪獸、邪惡東西的侵?jǐn)_，不論結(jié)果如何。”

帶著腦海中這些尚未消逝的話語(yǔ)，我轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著舒適的房子與溫暖的火爐（卓沃爾會(huì)為此付出代價(jià)的），沖進(jìn)了廣闊的、白茫茫的未知世界中。

半個(gè)小時(shí)前，我們留在雪地上的腳印已經(jīng)消失不見(jiàn)了。不過(guò)，我毫不費(fèi)力就找到了通往防畜欄的路。這段路程很簡(jiǎn)單——后背迎著風(fēng)，沿著我自己在雪地上留下的氣味走就行。

我在創(chuàng)紀(jì)錄的時(shí)間里，毫發(fā)無(wú)損地抵達(dá)了防畜欄。不過(guò)，簡(jiǎn)單的路程走過(guò)之后，接下來(lái)的這段路就沒(méi)有那么簡(jiǎn)單了。

很難。

非常艱難。

介于不可能與荒謬之間。

在防畜欄那里，我拐了一個(gè)九十度的彎，進(jìn)入零下四十度左右的側(cè)風(fēng)帶，開(kāi)始跌跌撞撞地穿過(guò)積雪，那些積雪堆得比我預(yù)料的還要深。

這是一個(gè)艱難的旅程，老兄。我的意思是說(shuō)，在深雪當(dāng)中的每一步都需要驚人的努力。氣喘吁吁地走過(guò)十五或二十步以后，我?guī)缀踅钇ＡΡM了。

不過(guò)，我不能停下腳步，警犬的誓言支撐著我繼續(xù)前行。此外，還有常識(shí)：“一旦停下腳步，我就會(huì)變成一根狗冰棒。”我繼續(xù)向前走著。

似乎過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，我來(lái)到了那輛小貨車前。之前我們將它留在了那條溝里，它的引擎罩已經(jīng)快被積雪覆蓋了。

我暫停了片刻，調(diào)整了一下呼吸，然后繼續(xù)在暴風(fēng)雪中向前走著。我來(lái)到了紫花苜蓿地南邊的小山山頂，到目前為止，一切順利。不過(guò)，通往那座房子的最后一英里將會(huì)是最艱難的，因?yàn)槟抢餂](méi)有樹(shù)、沒(méi)有干草堆、沒(méi)有籬笆或任何其他的路標(biāo)做參照物。

我抬起頭，除了一片茫茫的白色，什么也看不到。迄今為止，我一直堅(jiān)持著自己的方針，避開(kāi)茫茫的白色，不過(guò)眼下顯然沒(méi)有辦法避開(kāi)這片白色了。

我又深吸一口氣。

在這個(gè)絕望的處境下，我認(rèn)為自己最大的希望就是離開(kāi)這條公路——或者說(shuō)，曾經(jīng)的這條公路——沿著流向西方的小溪走，這或許會(huì)讓我避避風(fēng)，并且有跡可循。

這樣做只有一個(gè)小小的風(fēng)險(xiǎn)。在去往斯利姆住處的路上，我們?cè)?jīng)看到幾只郊狼橫穿過(guò)那條公路。如果郊狼遇到了這樣的暴風(fēng)雪天氣，你們猜他們會(huì)去哪里？

去地勢(shì)低洼的地方，去溪邊平地，去可以擋風(fēng)避雪的樹(shù)林里與懸崖邊。

老兄，與一群饑腸轆轆的食肉動(dòng)物不期而遇的念頭并不會(huì)讓我的心靈溫暖起來(lái)，迷失在茫茫的暴風(fēng)雪中的念頭也一樣。

于是我不再想下去，而是蹣跚著走下小山，向溪邊平地走去。那里情況要好很多，積雪并沒(méi)有其他地方那樣深。在積雪已經(jīng)融化的水邊行走，我的腳步輕松了許多。

是的，這種感覺(jué)很不錯(cuò)。我加快了速度，由慢走變成快走，然后是小跑。我開(kāi)始計(jì)算起抵達(dá)的時(shí)間來(lái)，如果一切順利，我抵達(dá)那座房子的時(shí)間不會(huì)超過(guò)……

呃？

瑞普與斯諾特？擋住了我的路？當(dāng)然，這是一種幻覺(jué)。當(dāng)你在雪中跋涉了很長(zhǎng)時(shí)間，開(kāi)始患上雪盲癥以后，你的眼睛便開(kāi)始跟你玩起了……

他們舔著嘴唇？

啊，老兄，我粗心大意地闖進(jìn)了這對(duì)食狗郊狼的冬令營(yíng)里了。當(dāng)你正在執(zhí)行一項(xiàng)重要的救援任務(wù)時(shí)，這可不是你想碰到的事情。