探測機關的實驗

怎樣才能發現孩子是否真的建構了關于周圍世界的因果關系圖，并借此設想新的可能性從而改造世界呢？如何才能發現孩子是否和專門的計算機使用了同樣的程序呢？對此，我們可以向三四歲的孩子呈現新的因果事件，看看他們是否能夠利用這一信息來預測、設計新動作，并考慮新的可能性。而且我們能夠肯定，孩子僅僅基于所提供的因果信息而不用參考其他信息，就能得出許多結論。

從來沒有一個孩子懷疑其中的真相，那就是在重重帷幔后面藏著一個魔法小人，其實是研究生助手按下按鈕，發動了設備。我最小的兒子安德烈斯是這個機關探測實驗的預實驗被試，相當于實驗用的小白鼠。幾個月后，當我終于告訴他這個設備的真實工作方式時，他的反應就像《黑客帝國》（The Matrix）里尼奧醒來發現看似真實的世界只是一個精心設計的騙局一樣。

孩子一旦發現哪些積木能夠發動這個設備，他們就能夠利用這些信息來想象新的可能性，做出新的預測，包括反事實預測。32在剛開始的一次實驗中，我們告訴孩子，有一個特別的積木是發動設備的機關，然后把這個特殊的積木與另外一個普通積木合在一起，把兩塊積木一起放在設備上。當然，設備也同樣發光、發聲了。我們最初測試的一個4歲孩子立刻就得出了一個令任何哲學家都為之驕傲的反事實結論。他興奮地說：“但是，如果你當時沒有把那個機關積木也放上去，如果你只放上去這塊積木（指著普通的積木），那么，機器就不會有反應啦。”

如果要求孩子讓這套設備產生反應，他們就會直接把機關積木放上去。更值得注意的是，如果要求孩子讓設備停下來，他們就會說：“那得把機關積木拿走才行。”盡管此前他們從未見到有人拿掉積木讓設備停下來。可見，孩子能夠借助新的因果信息得出正確的結論，包括反事實的結論。他們會想象，如果把積木拿掉會怎樣，或者如果當時拿掉積木，本來應該會怎樣。

同樣，新的因果信息也會帶來更大的變化。指出哪塊積木能發動設備或讓設備停止也許不算什么了不起的事。于是，我和學生勞拉·舒爾茨（Laura Schulz）用另一種方式做了同樣的實驗。33

我們給孩子們呈現了一個類似的設備，但上面帶有開關。孩子們不知道新設備如何運行。接著向他們提問：“我們是按下開關，設備才會有反應，還是只要說出命令，設備就會有反應？”起初，每一個孩子都說要按下開關，它才會有反應，只是說出命令可不行。這些孩子都知道，機器的工作方式和人不一樣。

但之后，如果我們向孩子們演示，只要對著這個設備說話，它確實就會發光，那么，孩子們就會改變原來的看法。此時，如果讓他們關掉設備，他們會很有禮貌地對設備說：“機器，請你停下來！”而不是去按開關。而如果再讓孩子們預測，如何讓另一個新設備有反應，盡管他們仍然認為按開關是更好的選擇，但孩子也會比之前更容易接受“用語言命令”的可能性。為孩子提供新的因果信息改變了他們思考可能性的方式，也改變了他們將會采取的行動。例如，孩子就會開始設想此前完全不可能存在的能“聽話”的機器。

同樣，作為成年人的科學家，新的因果信息也讓我們得以想象過去從未想過的可能性。科幻電影應該是想象力自由馳騁之所，但最讓人受打擊的就是導演們的想象力受當下的知識所限。例如，在電影《銀翼殺手》（Blade Runner）中，哈里森·福特（Harrison Ford）絕望地跑向一部帶有可視屏幕的公用電話。編劇的確想象出了帶有電視屏幕的電話，卻想不到未來公用電話也會跟著一起消失。沒有什么比對未來的想象更容易過時的了，因為只有獲得了未來的知識，才能想象未來的各種可能性。

通常，人們會區別對待知識和想象，甚至認為二者必定是對立的，但關于因果關系圖的新發現表明，事實并非如此。理解世界的因果結構與形成反事實思維密切相關。

正是因果知識讓想象有了力量，讓創造成為可能。正是由于知道了世間諸事如何彼此聯系，我們才能設想改變這些聯系并創造新的聯系。正是因為了解當前的世界，我們才能創造可能的世界。

知識與想象的這種深具人類特性的融合并不僅僅是成人的特權。事實上，這種融合甚至支持了童年最離奇的想象。想想看，那個假裝自己是童話里的小公主的3歲孩子難道不是既可愛又有創造力嗎？她身上同樣流露出一種獨特的人類智慧。掌握了這些新的科學觀點，我們就能以新的方式來思考更多種不同的想象。下一章，我將談談那種創造出虛幻人物的獨特想象，以及這種想象是如何與作家和演員們所創造的成人的戲劇相聯系的。