清朝進入道光年間，離滿人入關(guān)統(tǒng)治中原已經(jīng)有二百年左右的工夫。作為一個王朝，垂垂老矣，行將就木。中國歷史亂治交替的周期律，又在發(fā)揮作用。道光皇帝旻寧，說起來人倒是不壞，挺厚道的，做了皇帝，也十分節(jié)儉，穿補丁衣服，裁掉宮里的戲班子。死的時候，說自己稍涉奢靡之事，禁絕不為，的確如此。但就是才具不足，心胸也不大。之所以被選中做了皇帝，很大程度上是因為老子嘉慶死得倉促，他又是嫡子，林清造反打進宮中，正好他在內(nèi)宮，護衛(wèi)宮禁的功勞，就記在了他的名下。傳說中他用鳥槍擊中爬墻的反賊，其實子虛烏有，來自后來的馬屁。這樣一個才具平平之人做了皇帝，最擔(dān)心的，是祖宗江山別在我手上出事，所以一生謹慎，什么出格的事都不敢做，凡事，擺平就好。

滿人皇帝做得不容易，每日黎明即起，天天看奏折，看得天旋地轉(zhuǎn)，還看不出名堂來。又不敢像明朝皇帝那樣，自己偷懶，讓太監(jiān)批折子。自己批了，卻又擔(dān)心臣子笑話。每日介，提心吊膽，很不開心。道光最信任的大臣，就是那個說過“多磕頭少說話”名言的曹振鏞。此老看透了道光的心思，于是偷偷跟道光說，現(xiàn)在天下承平，臣子們喜歡夸張，危言聳聽，博取好名聲。如果直接批駁，則容易讓人說拒諫，聽不進意見。以后皇上對于中外奏章，不用都看，挑出文字上的小毛病，直接批駁，讓他們感覺皇上明察秋毫，以后就不敢放肆了。

于是，道光照辦，每每抓住奏折中的一點小毛病，大加譴責(zé)，動輒罰俸降職。于是，臣子們個個謹慎小心，都在文字圓滑沒有過錯上下功夫，空話套話滿天飛，這樣的話，肯定出不了錯。進一步則報喜不報憂，唯以粉飾太平為能事。科舉考試，更加空洞無物，人人講求書法，誰要是寫了破體字，命里注定是要落第的。館閣體從此嫵媚無比，四面光滑，體態(tài)婀娜。乾隆末年以來的吏治敗壞，經(jīng)嘉慶無從治理，到了這個時候，遂一塌糊涂。清朝二百年積累下來的問題，鹽政、治水、漕運、西北邊疆諸問題，諸題無解。雖有講求之人，無奈都不能得到重用。漕運改海，早就提出，試行一次，遂告中斷。道光就是眼睜睜看著河運的漕糧浪費巨大，漕運體系糟壞，不肯稍加改革。而日益嚴重的人口問題、土地問題、流民問題，以及商務(wù)和市場問題，基本上沒有人顧及，所有人都得過且過，過一天算一天。就算有人看出了問題，也只能徒呼負負。皇帝耳邊，天天聽到的，都是盛世的贊歌。

但是，就在這個時候，不僅朝廷內(nèi)政紛亂，民變蜂起，外患已經(jīng)迫在眉睫。此前屢次叩門的英國人，已經(jīng)看到清朝這個老大帝國的虛弱，安了賊心，想要打開這個帝國的大門。英國人先是用鴉片誘惑了太不經(jīng)誘惑的中國人，然后大批的鴉片涌入，走私入口，一舉扭轉(zhuǎn)了英國對華貿(mào)易入超的困境，讓中國人的銀子，嘩嘩地流了出去，給中國留下了越來越多的大煙鬼。

對于這個在某些臣子們看來事關(guān)朝廷性命的問題上，道光其實根本沒有定見。主張弛禁的人忽悠多了，他就弛禁；主張嚴禁的人嚷嚷多了，他就嚴禁。好不容易同意林則徐徹底禁查的意見了，又希望干脆把對外貿(mào)易整個禁掉，他眼不見心不煩。等到英國人打上門來，北上白河口，他又聽信琦善的說法，說是林則徐辦理不善，讓英國人“負屈含冤”。于是讓琦善取代林則徐，改用軟的一手，別說禁絕貿(mào)易了，連煙也不禁了，只求息事寧人。但是，令他沒有想到的是，人家英國人根本就不是北上告狀，眼里根本就沒有他這個天朝上國的皇帝。琦善的安撫，根本沒法安撫這些個雄心勃勃的遠道來的夷人，只好騙鬼。開仗以后，方才知道，軟的一手不行，硬的一手更不行，天朝的大兵，打一仗敗一仗，水師不行，陸師不行，八旗兵也不行，連過去行之有效的團練，也不中用。簽城下之盟，人家要什么，就給什么，不要的，也給。臭名昭著的領(lǐng)事裁判權(quán)，就是大清拱手送的。總之，只要把事擺平，讓鬼子安靜下來，就好。

戰(zhàn)后人事處理，林則徐和琦善，統(tǒng)統(tǒng)發(fā)配，不問是非，不講功過，反正沒把事兒擺平，就都有罪過。一輩子只求安穩(wěn)，卻偏沒有安穩(wěn)，一輩子想太平，可偏遇戰(zhàn)亂。洋鬼子還沒有擺平，這邊洪楊卻又起事，地方官壓著，不敢上報，事鬧大了，皇帝也翹了，一副亂攤子，直接丟給了兒子咸豐。幸好，太平天國的起義者，打的旗號是變形的基督教，對中國文化，采取的是一種蔑視態(tài)度，連孔孟都不在話下，因此沒有得到漢人士大夫的支持，否則，大清江山，也許在咸豐這一代，就壽終正寢了。