契約，是依托皮亞世界最重要的保證手段。一旦簽訂了契約，就絕對不能違背上面的內容，否則失去的將不僅僅是一個人的生命，而是他的尊嚴、他的名譽、他作為一個人能擁有的一切。無論是人，還是魔神甚至神靈都絕不能違背，因為這意味著萬劫不復，意味著比終結還要殘忍的永恒循環。

契約的簽訂包括三個部分：觀察者、執行者與簽訂者。

觀察者是某種力量強大的相對的永恒實體。打個比方，擁有良好信譽、短期之內不會倒閉的商會相對于個體商人來講是永恒而強大的，因此商會可以作為商人之間契約的觀察者。又比如魔神，他們可以作為人類之間契約的觀察者。當然，當人類與魔神相互簽訂契約的時候，往往會以某個神靈的名義主持儀式，讓這位神靈成為觀察者。至于人類和神靈的約定則會由整個世界本身充當觀察者。

執行者是設定契約條件的存在，他們同時也是契約的風險承擔人。

簽訂者是同意了執行者設立的契約，用自己的行為完成契約的方面。

——《契約的意義》，斯班克斯著，帝國200

“死者姓名？”

“拉瑞，通常被叫做來自拉斯頓的拉瑞或者老鼠拉瑞。”

“加入帝國情報局的時間，還有途徑？”

“七年前的夏天，當時情報局正在擴招線人。然后……你明白的，具體是誰招募的這個人，我們根本就無從查起。”

“過去執行過什么任務？”

“幾乎沒有，都是一些小打小鬧的情報。情報局用不上他的時候，他就會和警衛隊與巡邏隊的人混在一起，偶爾也干干老本行，但僅限于在市場偷點酒錢，從來沒干過什么出格的事來。”

“有沒有可能是昔日的同伙動的手？”

“我們考慮過這一點，曼德，可是你看……”

戴著白手套的右手對靠在椅子上的尸體比劃了兩下。

“這道切口簡直漂亮的不行，曼德。說句實話，要不是半個旅館的人給你作證，而且你又實在沒有干掉這個蠢貨的動機，我真的以為這是你弄出來的……杰作。”

“杰作？”曼達希迪嗤笑一聲，合上了手里的文件，將它遞還給身邊的黑衣人，后者一言不發地接過文件，放到密封的箱子中扣好，轉身就出了正門消失在夜幕中。另外幾個相同打扮的人緊隨其后，防止有人來搶奪資料。

“那可不是一般的杰作，哪怕對我來說，尼古拉斯。”

“確實。”被稱為尼古拉斯的男人表示肯定，此刻的他正坐在無光的角落，全身籠罩著一層迷霧。這是帝國情報局獨有的精神魔法，可以掩蓋探員們的真實相貌。當然，對曼達希迪這種出色的魔法使用者來說這一套有點小兒科，不過尼古拉斯和曼達希迪也算是老相識，因此也不用顧忌太多。

“你有什么發現嗎？”尼古拉斯郁悶地按了按眉頭，他有點不太明白這里情報局負責人的態度，為什么要為了一個無關緊要的線人如此大動干戈，甚至不惜出動第七軍團甚至是違反慣例地進入城市進行封鎖。這不符合常理，因為雷克特（本地負責人）還有他身后的黑心家族怎么看也不能獲得什么利益。

“商人會為了沒有利益的事情行動？”尼古拉斯疑惑地看向曼達希迪，“這么做對雷克特有什么好處？”

已經對雷克特其人還有他身后的黑心家族有了一定了解的曼達希迪沉思起來。從雷克特的角度來說，他是黑心家族與情報局相互妥協的利益交換產物。情報局需要本地家族情報網的支持，黑心家族需要能直接獲得“上層意思”的方便聽筒。

于是雙方一觸即合，雷克特出任賭城情報局副局長，既能讓黑心家族的情報網為情報局所用，也能讓黑心家族獲得來自情報局的帝國高層動態。

“多么雙贏的交易。”曼達希迪突然冷笑出聲，“不用說了，他一定是得到了某種程度的許諾。其中的利益遠遠多于他們預計的損失。”

“許諾？”尼古拉斯覺得自己一頭霧水，“什么許諾？誰的許諾？他怎么才能獲得利益？”

“算了吧，伙計。”曼達希迪搖搖頭，“借用一句你們的名言：你知道的越少越好。”

“哈？”尼古拉斯氣笑了，“我是來幫你的，結果你用這種話來搪塞我？”

“沒辦法。”曼達希迪點了點他的左手，“誰讓你的事情一定會被發現呢。情報局獲得情報的能力不見的有多厲害，但是從自己人身上壓榨價值的能力倒真是一流。說實話，當我得知這個部門的前身是帝國奴隸辦事處的時候可真是一點都不吃驚。”

“那是帝國職業重新規劃所……算了，反正我們都知道那是個什么鬼東西。”尼古拉斯最終還是在曼達希迪挪揄的眼神中敗下陣來，“好吧，這次我就先忍住我的好奇心，反正每一次你告訴我什么事情是我不該知道的，我總是會想辦法去查出來。然后就會倒霉地被一群人追殺到天涯海角。這次我不會了，不會了……”

“你確定？”曼達希迪嗤笑道，“那可太對不起你的名號了。‘靈貓’尼古拉斯先生。話說回來，你連魔神都敢欺騙，還有什么不敢干的？”

“算了吧，伙計。”尼古拉斯面色慘白，顯然回想起了什么不好的事情，“你跟我說讓我拖住魔神的時候，可完全沒告訴我它們是沒有性別的。天知道我那時受到了多么悲慘的雙重打擊。”

“所以你不該感謝我拯救了你的菊花？”

“滾你媽的！”

尼古拉斯的怒氣陡然爆發，震得這房間都在嗡嗡作響，就連屋外都能看的清清楚楚。然而當他瞥見曼達希迪嘴角的微笑時，突然間一怔，全身的氣勢煙消云散。

他弱弱地問道：“我是不是又上你的當了？”

“咯吧、咯吧……”

曼達希迪將手骨捏出輕響，一雙眼睛不懷好意地盯住了尼古拉斯挺翹的鼻梁：“你說呢？”

“塔爾塔斯在下……”尼古拉斯抬起雙手做投降狀，“拜托，這次下手輕——”

“咣”！

回答他的是一個突然從桌子上抄起的花瓶。

“嗷！”

尼古拉斯痛苦的彎下身子，整個人弓成一只蝦米，鼻尖傳來的酸痛讓他的雙眼盈滿淚水，嘴唇上的溫暖與腥味讓他知道自己現在的情況一定不會很好：“你就不能輕那么一點嗎？”

“抱歉，伙計。”曼達希迪的聲音伴隨著明亮的火光一同出現在他的身旁，“做戲總得做全套，你說是嗎？”

透過重重淚水，尼古拉斯瞥見了一個明亮的光團，他連咒罵一句都沒來得及，那微小的光團就瞬間增大，直接充盈了他的視野。

“臥槽……”

“轟！”

玻璃破碎的嘩啦聲，墻壁崩裂的咔嚓聲，還有耳邊呼嘯的風聲……這一切在重力猛然使勁將尼古拉斯拽向地面后戛然而止，最后狠狠撞在地面上的劇痛反而讓這位倒霉的探員松了一口氣。

“記住了，伙計。”曼達希迪那輕松的聲音在他的腦海中響起，“一切都在按照計劃進行。”

顧不上疼痛，尼古拉斯集中全部注意力在自己地腦海中吼了回去：

“去你媽的計劃！”

“長、長官？”

匆忙的腳步聲，然后什么人的陰影覆蓋在了他的頭頂，那頭雞窩一樣的亂發讓尼古拉斯很熟悉：“是維森嗎？”

“是我，長官。”身穿盔甲的年輕百人長蹲下身子，快速按了幾個位置后長出一口氣：“您的骨頭沒事，內臟也應該沒有大礙，不過為了以防萬一還是請您去軍醫那里就地檢查一下。”

“那就扶我一把。”尼古拉斯用力抓住百人長的肩膀，咬牙站起身，“還有，讓你的人撤退，這一趟我們白來了。”

“明白。”百人長點頭，迅速做了兩個手勢，得到指令的傳令兵立刻轉身一路小跑。不多時，包圍客棧的帝國步兵開始有秩序地撤離。

“讓伯恩留下，帶上一個小隊的人手，封鎖那間房間，別讓別人進去。”尼古拉斯咬牙說完了第二個命令，接著仰頭倒在了剛剛抬過來的簡易擔架上，“還有，告訴任何想來調查的人，如果不想被痛打一頓，就別來找這只探險隊的麻煩。他們手上有來自帝國的敕令，在任何情況下，只要不是造反，他們的做法就是合理的。”

“明白了。”維森快速點頭，一轉身就跑向另一邊的隊伍，和領頭的另一位百人長說了些什么。那人略一沉吟，就將自己的短劍與令旗解下，交給維森，他自己則向身邊的親衛小隊下了命令，一同進入旅店。

“呼……這可真是按照你的計劃在進行啊，曼德。”尼古拉斯閉上雙眼，在腦海中喃喃自語，“挨了這么多揍，怎么說我也得收點利息才行。”

“不過，麻煩的不是這些家伙，而是站在他們身后的那群人。希望你能成功發揮你的本事，從他們的手掌心里跳出去吧。嗷，好疼！”

樓上，帝國軍的動作很快，不僅封鎖了走廊，還順便霸占了附近的房間，直接轟走了原本就擔驚受怕的客人們。

“真是群野蠻人，”一個頭發凌亂，衣衫雖然還算整齊但是搭配完全不著調的貴族小姐怒氣沖沖地走過走廊，每一步都似乎要發泄出自己的怒火，將地板踩得嘩啦嘩啦直響，她的護衛和管家一路小跑地跟在她的身邊，竟然隱隱跟不上穿著高跟的自家小主人，“竟然在這種情況下，在這么晚的時候讓一位淑女從她的房間里出來，還要趕緊找地方去住……天哪，他們簡直就是、就是……”

“一群不長眼的腦殘加白癡。”

“非常正確！等等，”她的腳步突然停下，剛才的聲音有些耳熟，但絕不是自己身后這些人發出的，“誰在說話？”

“您好，美麗的小姐。”來人從陰影中漸漸現出身形，“在下名叫曼達希迪，白天在東側游廊附近我們見過面。”

“哦，是你。”她的口氣緩和了不少，但還是顯得生硬，“你有什么事嗎？”

“事實上我有一個房間，就在樓下的相同位置。如果您不嫌棄的話，今天晚上完全可以住在那里。”曼達希迪攤開雙手，表情相當真誠，“說實話，這里也有一部分是我們的原因，所以如果您能允許我彌補一下愧疚之心的話……”

“多謝。”女孩長出一口氣，緩緩點頭，接著拍了拍身旁老管家的肩膀，“既然有了房間，尤納斯，你先和奧蘭多過去吧，你年紀大了，需要休息。”

“小姐……”

“沒關系，”女孩輕輕阻止了老管家的擔憂，“我還年輕，一晚上不睡覺不會有事的。再說……”

藍寶石般的眸子轉向曼達希迪，后者的微笑依舊，連一點不自然都看不出來。

有意思……

“我很好奇這位主動接近我的紳士的小目的。放心，我不會莽撞，再說一位紳士絕對會滿足淑女的小小無理要求的，不是嗎？”

“聽您吩咐。”曼達希迪不失時機地鞠了一躬，“即使您要的是天邊的月亮。”

“呵，你這人真有意思。”女孩目送老管家的身影下樓離開，“我對自己的相貌很自信。可是我還沒自大到認為自己可以和傳說中的精靈王后阿娜塔里俄斯相比。您……也是一樣。”

“您在語言上的造詣甚至比您的美貌還要出眾，”曼達希迪笑了笑，彎腰提起了她的行李，“不介意和我一同欣賞下月光吧？”

“榮幸之至。”女孩揮揮手，身后的保鏢立刻站到一旁，好像什么都沒發生一般，完全把一邊說笑一邊走遠的兩人當成了空氣。

“那么……”等到走到足夠遠，周圍的房間里也沒有響動后，女孩輕聲問道，“你想知道些什么？”

“很多。比如您的芳名，您的某些經歷，還有最重要的……”

曼達希迪俯下身子，輕輕在女孩耳邊說道：

“您為什么要干掉自己家的探子呢，來自御龍三家的可愛小姐。”