《泗州城》是各地民兵隊伍里流行的唱段，而且它的情節同今天的所見頗有相似之處，自稱水母娘娘的水怪興風作浪，水淹泗州城，觀音菩薩召集天兵天將合力將水怪擒拿。

楊樹林中落下怪物的事很快就家喻戶曉，因為有村長和民兵隊長在場，所有人都對它深信不疑。

從前，村子里的大人們最擔心自家娃到賀蘭山下的澇壩里耍水，怕他們溺亡，現在大人們最怕自家娃到大東子家后面的楊樹林里玩耍，怕怪物又來吃人。

未等大東子父親的腿痊愈，大東子的母親就喊來娘家人幫忙，在楊樹林和自家土坯房之間筑起兩道既高又密的風障。風障既能夠阻攔大東子到樹林里玩耍，又能夠阻攔怪物爬到院子里來。

大東子的母親不止一次地問大東子為什么要將手放在妖怪身上，是不是妖怪強迫他這么做的，還問他妖怪摸上去是冷的還是熱的。大東子撓著腦袋想了半天也回答不上來，他已經記不起這些細節了，他唯一能清楚記得的是那條轉來轉去的奇怪的繩梯。

大東子再也不能到楊樹林里逗麻雀、捉小蟲玩了，他顯得百無聊賴，整日悶在屋子里胡思亂想，打發時光。終于到了驚蟄，緊接著又到了春分，就連背陰處和角落里的殘雪也消失無蹤了。小草開始冒出嫩尖兒，躲藏在地里的小蟲也開始往外爬，死氣沉沉了一整個冬天的簡泉村終于又有了生氣。

這天中午，懸掛在中天的太陽照得人暖烘烘的，大東子坐在墻根下看到一只螞蟻正在四處游蕩，黑色的身體在陽光下閃閃發亮。大東子驀地想起來自己從前用鐵鍬挖螞蟻窩的情形，當他挖到一米五深，將肥大白胖的蟻王和一粒粒大米一樣的螞蟻蛋也挖出來的時候，黑色的螞蟻們不顧一切地圍過去，有的保護蟻王，有的搶救螞蟻蛋，絲毫不怕被踩死或拍死。

銀甲蟲們保護怪物的情形多么像黑螞蟻保護蟻王的情形啊！蟻王白白胖胖，比普通螞蟻大出許多倍，怪物也是如此啊，說不定它就是銀甲蟲們的王。大東子想把自己的這一猜測告訴父母，又怕被他們斥責，只好作罷。

簡泉村的其他人見到大東子后也總是攔住他問這問那，讓他詳細講述險些被妖怪吃掉的經歷。就連拖拉機手王虎和屠戶柴老二也向他打聽妖怪究竟是什么模樣。大東子知道他倆都是那種錙銖必較的人，就沒好氣地回答說：“它不是妖怪，它是天上的豬仙，豬仙對我說它要保護下界的家豬子民，誰再殺家豬它就找誰算賬。”

“大鍋爐”再也沒有飛來，簡泉村一如以前閉塞、安靜、不為人知。家家戶戶也都像從前一樣埋頭耕種、辛苦勞作，盼望著過年時能好好休息幾天，能像模像樣地吃頓肉。

又過了半年，村子里安昌的小兒子玩火點燃了大東子的母親之前找人辛辛苦苦筑起來的風障，大火借著風勢又將整片楊樹林燒了個精光。從那以后村子里的人漸漸不再害怕什么妖怪了。

再過去半年，算起來距離怪物墜地的那個春節已經有整整三年了。

大東子的父母也將那番經歷漸漸忘卻了，一年到頭忙不完的農活讓他們沒有精力牢記什么。對他們這樣的從地里刨食的人來說，真正需要時刻記在心里的是哪一天春耕、哪一天點種、西干渠里什么時候開閘放水、哪一家代購點的化肥便宜……

怪物并沒有傷著大東子，也沒有將他嚇出毛病，這讓大東子的父母都很寬慰。大東子從村里的小學畢業后又到鄰近的鎮上上初中，大東子的成績依舊不怎么樣，他打算等初中畢業后就回來幫父母種地，還打算給王虎白當半年學徒，學開拖拉機。

然而，大東子的父母最終還是發現了蹊蹺之處，就連大東子自己也察覺到了異樣，那就是同齡的伙伴都像夏天的玉米稈一樣噌噌地往上長，而他卻像旱了水的秧苗，沒有長高一分一毫。是的，三年時間里大東子不僅個頭沒長高半寸，就連模樣也絲毫未變，還是一張憨里憨氣的娃娃臉。

對比著村子里與大東子同齡的人，大東子的母親變得憂心忡忡，她對丈夫說：“‘馬矮被人騎，人矬被人欺。’東子再不長個就變成矬子了。矬子在搶水灌地時搶不過別人，而且將來也不好找媳婦。將心比心，誰家閨女愿意嫁給一個矬子？”

大東子的父親點點頭說：“就是的，我們找趙醫生給看一下。”

赤腳醫生趙民山捏了捏大東子的雙腿和胳膊，又鄭重其事地給他號了號脈，然后對大東子的父母說：“骨頭都好著呢，骨頭還能長，就是脈有點虛，估計是營養跟不上。人就和莊稼一樣，營養跟上了個頭才能長起來。”

大東子的父母點點頭，他們同莊稼打了大半輩子交道，自然明白這個道理。肥料壅得厚的莊稼肯定要比肥料壅得薄的莊稼長得高、長得快。

回去以后，大東子的父母恨不得把所有的葷腥、把所有的有營養的東西都讓給他吃，期盼著能夠把他過去欠缺的營養補上來。

然而，叫大東子的父母備感失望的是，半年過去了大東子沒有任何變化，一年過去了他還是沒長高半公分。兩年過去之后，大東子的父母真的發慌了，同大東子一年出生的男娃都變成了身材挺拔的大小伙子，甚至開始長出毛茸茸的胡須，而大東子仍舊是小矮個，仍舊是張娃娃臉，說起話來也仍是一副娃娃音，初來乍到的人都以為他是個十二三歲的小學生。

大東子的父母提前賣掉了年豬，又向親戚借了點錢帶他到城里的大醫院里檢查，他們下決心要查出他不長個子的原因。

城里醫院的條件比赤腳醫生趙民山的那個只有半間屋子的診所強出許多倍，醫生的水平也要高出大半截兒。醫生從頭到腳將大東子檢查了一遍，給大東子拍了好幾張片子，最后捏著大號相片底片一般的片子對大東子的父母說：“他的大腦發育很正常，智商沒有問題，內分泌水平也基本處于正常范圍，他之所以不長個子不變容貌，多半是得了侏儒癥。”

大東子的母親不明白：“侏儒癥，那是啥病？”

醫生耐心解釋道：“那是一種由營養不良、環境污染、內分泌障礙、染色體異常等多種原因造成的發育異常的疾病，它基本上沒法醫治。”

大東子母親的眼淚掉了下來，大東子父親搓著雙手唉聲嘆氣。

見此情形，好心的醫生寬慰他們說：“得了侏儒癥的人大都身材不成比例，軀干、四肢同頭部不相稱，看上去就像是個大頭娃，而且他們當中的相當一部分伴有智力缺陷。可是你的孩子完全沒有這些方面的問題啊，他的身材很勻稱，頭部和軀干符合正常比例，他也沒有任何智力上的問題，這真是不幸中的萬幸啊。他這么勻稱可愛的侏儒癥患者，我還是第一次見到呢。要我說他這樣其實挺好的，看上去就像是個小學生，整天開開心心的，永遠也不會顯老。”

大東子覺得醫生的話既中肯又在理，他就沒覺得自己長不高有什么不好，一直留在童年時代，一直是一副小學生的面相其實挺開心的。

城里的醫院都治不了，大東子的父母只能認命了，他們徹底死了心，只求大東子的智力不要受影響，只要頭腦聰明，將來說不定也能夠找個家庭條件差一些的媳婦。所幸的是他們擔心的這件事始終沒有發生。大東子的個頭雖小，面孔雖嫩，但在心智上和同齡人不相上下，他待人客氣還學會了開拖拉機。簡泉村的人也都習慣了大東子的個頭和面相，總是戲稱他為“小哪吒”。

大東子被人稱作“小哪吒”，他的哥哥卻像金吒和木吒一樣高大挺拔，一表人才。

大東子的哥哥在城里先是給人扛煤氣罐、搬家具，掙幾個苦力錢，后來又跟著人學裝修，給人貼墻裙，貼客廳里的風景畫。大東子的父母老實巴交、笨口拙舌，大東子也遺傳了他們的性格，內向靦腆，不喜歡同人打交道。但大東子的哥哥同父母和弟弟的脾性大相徑庭，他能言會道、機靈乖巧，很討人喜歡。

大東子的哥哥靠自己的本事在城里安了家。在給城里的一家人裝修新居時，他不怕苦累，手腳利落，加之嘴又甜如蜜，竟被主人家看上了。房主是個老知識分子，膝下無兒，只有一大一小兩個女兒。大女兒生性貪玩，高中畢業后沒考上大學，就在他原來單位的收發室里收發報紙。小幾歲的小女兒勤奮好學，考上了京城的重點大學，學的是高尖端的天體物理，她志向高遠，畢業之后還想接著讀研究生，甚至想出國深造。

老知識分子清楚小女兒不可能留在身邊，自己和老伴兒遲早得靠大女兒來照顧，因此他有心招個上門女婿。大東子的哥哥干活細致，待人有禮，老知識分子的大女兒對他也有好感，于是等裝修完工之后，大東子的哥哥水到渠成地就留了下來。

大東子的哥哥領著城里的洋氣媳婦回簡泉村辦酒席時，村里的人都驚呆了，他們難以置信，大東子的哥哥居然有這么好的命。在眾人的心目中，大東子一家是村子里最不可能有什么起色的人家。

別人家娶媳婦要蓋瓦房，還要掏彩禮，大東子的哥哥沒花家里一分錢還住的是洋樓，大東子的父母都深感寬慰，反正還有大東子在，他們也不怕大兒子入贅別人家。

夏收結束之后，大東子的哥哥帶父母和弟弟到城里小住幾日，開開眼界。

老知識分子兩口子和大東子的嫂子都很熱情，但他們的小女兒是個惜時如金的“書呆子”，只顧躲在自己的房間里溫習功課、翻看資料。

和父母一樣，大東子對有知識的人很尊重，他對這位戴著近視鏡就讀于名牌大學的高才生親戚更是畢恭畢敬。大東子往她的屋里送暖壺時，無意間看到了書桌上的一本攤開的雜志，上面的一幅彩圖叫他吃了一驚，險些把暖壺摔碎在地。

圖上印著的是一條扭來扭去的軟梯，它同大東子用手觸摸怪物時出現在他頭腦中的那條繩梯一模一樣。

大東子滿臉驚愕，張著大嘴。高才生看出了他的異樣，于是說道：“你怎么了？你像是見到了什么嚇人的東西。”

大東子伸出手指頭，指著雜志結結巴巴地說：“我見過，我見過這個梯子。”

高才生撲哧一聲笑了出來，她知道大東子患有侏儒癥，身材和長相都像小學生，但她沒有想到他的見識也如同小學生，于是有些揶揄地說道：“這不是梯子，這是DNA。”

“DNA？”大東子重復了一遍，完全不明白。

見他一頭霧水，高才生只好像為小學生上課一般為他解釋道：“DNA是遺傳信息的載體，每個DNA中含有許多個基因，基因是生物體遺傳的基本單位，小到蚊蠅大到人類都是由原子和分子依照基因指令用蛋白質堆砌出來的。基因影響著人的形態、容貌、疾病和壽命。”

大東子似懂非懂，他像生了什么重病，受到了什么打擊似的，變得恍恍惚惚、面色蒼白。

高才生又好奇地問他：“你是從哪里見到過DNA圖片的，也是從書上嗎？”

大東子如實回答：“我在腦子里，在我自己的腦子里見過。”

高才生以為他只是在胡謅，就沒有再搭理他，泡了杯濃茶繼續鉆研資料。

接下來的午餐，大東子都茶飯不香、心神不寧，父母以為他生了病，而哥哥以為是他太過于拘束就帶他們到附近的公園里轉悠。

在公園的草地上，大東子瞧見了幾只奔波不息的螞蟻，他又聯想到了怪物和銀甲蟲們，同它們近距離接觸的場面再次清晰地浮現出來。

樹茂花繁、湖光瀲滟的公園比簡泉村不知要漂亮多少倍，但心事重重的大東子無心觀賞風景，他決心回哥哥家后再向高才生打聽繩梯，也就是DNA的情況。

一個以開拖拉機幫人犁地為生的農民青年對DNA如此感興趣，這大大出乎高才生的意料，她干脆攤開手上的資料，認真為他作答。

大東子指著兩根長繩間的一條條均勻排列的“橫木”問：“它們是什么？它們每一個好像都是由兩個長顆粒組成的。”

高才生對大東子能發現這一點很詫異，于是更加用心地講解：“它們不是長顆粒，它們的學名是堿基。DNA分子中含有四種堿基，分別是腺嘌呤、鳥嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶。堿基兩兩成對，按照一定規律組合，它們的組合方式有無數種，就像不同的音符組合能形成不同的曲子一樣，它們的不同組合也會形成不同的基因，因此生命會表現為不同的形態。對了，就算是同一種類的生命，每個個體的基因也不盡相同，這也正是為什么有的人黑、有的人白，有的人高、有的人矮，有的人健康、有的人容易生病，有的人長壽、有的人短命的原因。盡管外部環境對人的容貌、健康和壽命也有一定程度的影響，但起主導作用的仍舊是基因。生命就像是一臺精密的機器，嚴格地按照內部的程序，也就是基因來開動運行。”

大東子瞪著圓眼，對高才生佩服得五體投地。

見大東子如此癡迷，高才生繼續為他講述自己剛剛獲悉的科研動態：“對啦，我聽說國外正花費巨資啟動人類基因組計劃，要破解人體的大約兩萬五千個基因的三十億個堿基對的秘密。他們想知道每一對堿基組合究竟代表的是什么指令，哪一種組合對應著健康，哪一種組合又對應著疾病。假如完全搞清楚了這些，人類就能夠有的放矢，改動那些不利健康的堿基組合，讓它們重新配對，形成有利健康的指令。

“人們把人類基因組計劃稱為生命科學的‘登月計劃’，不過它比登月要復雜得多，也要困難得多。用三十億個堿基對寫成的生命天書并不容易解讀，估計人類在一百年之內都難以完成這項計劃。你似乎對基因和生命科學很感興趣，不過我的專業不是這個，我也只是略知皮毛而已。我的專業是天體物理學，我可以給你講解天文方面的知識。聽說你們那個小村子沒有光污染和大氣污染，有機會我要去那里觀測星空。”

高才生說這番話的時候，大東子的腦海中浮現出了他第二次用手觸到怪物時，兩條長蛇間的那些長顆粒相互松開，游弋到新的位置并且重新組合的情形。

大東子的臉色愈加蒼白了，身上的力氣像被什么東西全部吸走，他只好在沙發上半躺了一會兒。吃過晚飯后，親家兩口人帶大東子的父母去逛夜市，大東子的哥哥和嫂子也一同前往，大東子仍舊感到頭昏腦漲、周身乏力，就沒有出去。