書接上回。

且說南宮老爺走至石旁，皇甫攸動也不動，問道：“小子，你是哪里來的？叫做什么名字？”連問兩三聲，并不對答。

老爺又道：“難道這個小子是啞的，不然怎的不會應聲？”

攸兒道：“我非啞者，你問我做什么？”

老爺道：“你這小子，今年幾歲了？難道自家名姓也曉不得？或是石頭里崩出來的？問你，你也不答，是何道理？”

皇甫攸張目直視，徐徐應道：“我就依你說，石頭里崩出來的！”

老爺聽言甚駭，仔細看其模樣，見他腦骨高孤，方面大耳，齒白唇紅，神形俊拔，乃又道：“你應是個好人家之子，如何無人管你？坐于茫天之下，豈不怕也？”

攸兒道：“我也不要人管，自有力量坐此天下，何怕之有？有好快活處，你還不知耶！”

老爺又笑道：“此等茫茫所在，風吹日曬，有何好處？須無快活。”

攸兒道：“不是這樣說。我坐此彌茫天下，無人與我爭取，若在屋下，便有人爭了，故云快活。”

老爺道：“難道這石塊上也有快活？”

攸兒道：“堅如磐石，自由快活！”

南宮老爺與皇甫攸笑談一會，見其句句皆有志氣，語言奇異，心中有愛憐之意，乃喚延陵驚風道：“你那大人，何不過來相見，躲我做甚？”

延陵見南宮老爺看破呼叫，只得出來參見，向前跪下。老爺見延陵一表非俗，連忙扶之令起，問道：“不必下禮。你是何人？”

延陵道：“我乃中原人氏，姓延陵名驚風，久居章豫城，因遭荒亂，來府上相靠老管家做工為活的。”

老爺道：“這小兒是你的誰？”

延陵道：“他亦好人家之子，久在章豫城。彼因遇盜，與親人走失，流離無所倚靠，吾故育之。今無奈至此，望為哀憐。”

老爺道：“我先問他何人，并不答應，亦有名乎？”

延陵道：“他父因是避禍遠逃，不言名姓，此子他只叫做攸兒。”

老爺道：“還有緣故，先我來時，瞧見你這般恭敬盡禮，端立而侍食？”

老爺道：“因他這幾日有些不快，故此小心伏侍，扶持他進些飲食，以盡我之仁義！”

老爺道：“這也憑在你心。又有一說，他既不當爽快，你可同他到我中堂上來，叫夫人把些細膩果食與他吃，這樣粗干面飯，恐他難以下咽。我先回去，你可就來，別有大事托你替干。”延陵應諾。

南宮老爺回府，即與夫人商議道：“剛才出外閑行，見有一事，與夢中甚相符合。”

夫人道：“何見相合？”

老爺道：“方才到牧羊場中，見一大漢伏侍一小兒吃飯，見我走去，大漢躲開，那小子對我們講無數奇言天話，后來那大漢走出來，徑到我面前跪下，豈不應乎？我想那兩人必有好處，且又小子志氣洪大，相貌端嚴，甚是可愛。我欲要招其為契兒，未曾說破，已曾分付他抱來見你，與他果物吃，想必就到。夫人看他若還中意，便與他留在此間。況他沒有父母，又無姓氏，日后長成，即是親生的一般。莫非天意，見我年老無兒，賜此龍虎之子為嗣？”

夫人道：“你便是這等立意，未知那人肯否？”

兩人正在談議，只見守門小童子引著延陵入于中堂，進內通報。

夫人道：“你可同他到后面茶堂里來相見。”

延陵得命，即攜皇甫攸跟隨入見，望著夫人鞠躬下拜。

夫人道：“家僮快扶遠客起來，我這里回禮不便。”

延陵驚風乃不拜，站立一旁，攸兒也向前唱喏。夫人親自挽其手看之，見其面發玉瑩，唇若涂朱，豐姿俊偉，骨骼雄奇，心中大悅，對老爺道：“相公，我和你這些年紀，富貴亦頗足，但天賦不全，沒有后嗣，若得這樣一個兒子在我身旁，教他讀書，必有出人頭地之處，何愁晚景不榮？”乃自攜之入內而去。

老爺與延陵同坐，問道：“吾有一言相啟于汝。今我的夫人見此小兒，心中甚是愛念他，意欲問你權把借繼與我夫人為嗣，我們代你撫養教育，終久還是你的人，佳客心下如何？”

延陵道：“老爺若要，小人一發奉上就是，但恐此子享不得老爺之福，徒枉折煞！”

老爺道：“不必謙拒，數千里來相會合，莫非天之緣？我必不忘汝，定須富貴共之。”

延陵道：“況今我們至此，亦是老爺門下之人，豈敢有違君命？”

老爺喜悅，出坐拜謝。

延陵道：“老爺即是吾之主人，安敢受謝？凡事上抬舉小人，親目一二便是。”

老爺道：“此子既與我為兒，合府之人，分付俱屬你們調遣，家事亦汝攝總，只稱大爺，不許呼名。”

又命小僮請夫人領攸兒出外拜謝延陵大爺。

延陵見夫人至，即先言道：“適才告過老爺了，望乞尊重，免使小人折福。”夫人乃止常禮。

延陵乃對皇甫攸教道：“今來在此，蒙老爺、夫人愛惜，可拜為父母，以報大恩。今后只在內堂居住，待我在外好做生意。”

攸兒依言，各皆四拜，即以老爹老娘呼之。

夫人大喜，把攸兒之臂對老爺道：“事則甚美，倘若朝中長輩與侄兒南宮惠知道時，恐有見怒。”

老爺道：“朝中為官長者都已年老，料他不管閑事了。只是侄兒平生急性多刻，不知他心下如何。”

延陵道：“老爺想多了。今兩地懸隔，天各一方，彼父子在朝為官，尚不念老爺在此苦樂如何，并無申明詔回之意，今年至此，尚無酌見，老爺之事，皆由夫人二位自家張主，豈得慮他？昨我又聞老總領說他富蓋天下，又不思貪圖老爺家財，何有之愁？”

老爺道：“汝言是也。”

自此皇甫攸改姓名為南宮攸，老爺另撥家僮四名，伏侍延陵驚風，右宅居止，服食與己同給。南宮攸居內，自家教讀書史，傳命合府中，俱呼二人為公子、大爺。

自是延陵無事，常于野外看管放牧下人等，即便操演槍棒。也有鄰近之人來相投，習學武藝。南宮攸時年十二，即有勇力，每與人相撲賭力，冠者不能勝。延陵常戒其抑之。及見眾等從集槍棒，亦欲學之，延陵不許。

南宮老爺乃另請一師，名巫馬慶教之。不一月，即能與延陵的徒弟等比試，遂與之結拜為友。鄉中有豪杰之人，即便與之抗持，務要勝而方休。