農民軍的初起

農民戰爭的揭幕人白水王二在殺死澄城知縣以后，率領起義農民數百人聚住在山上。明官府派兵前來攻捕，因為不熟悉地勢，為王二這支起義軍所擊敗。^[1]

冬天，興安縣“有賊數百人夜聚曉散，未有主名”，^[2]陜南的起義農民也進行活動。

這時明廷與蒙古部落不斷發生戰爭。甘肅以北蒙古諸部進攻黑水河，與明副總兵陳洪范、宮惟賢等交戰；河套地區的蒙古部落屢次南襲延綏鎮，明延綏巡撫朱童蒙率明兵御擊。崇禎元年五月，蒙古部落再攻延綏，被明總兵杜文煥所拒退。^[3]

由于各鎮邊兵要抗御蒙古諸部，加上起義農民還不被重視，明陜西當局只是利用州縣兵鎮壓農民軍，州縣兵多來自民壯，缺乏戰斗力，不能“剿”滅起義的農民隊伍。

陜西官吏繼續嚴催賦稅加派，從天啟末到崇禎初，天災又連年不斷，饑饉和死亡日益威脅著各州縣人民的生存。邊兵因缺餉乏食而逃亡的事件增多了。崇禎元年七月，定邊營逃卒王嘉胤聚集了不少饑民起義于府谷，打進地主富戶的住宅，把他們堆藏的糧食散發給饑餓的農民。隨王嘉胤起義的有楊六郎和不沾泥（張存孟）等。

清澗人王左掛也是延綏逃兵，集合了騎銳萬人反明于宜川龍耳嘴，到處焚毀官僚地主的宅舍，許多精壯的農民參加了起義軍。邠縣（彬縣）、三水（栒邑）等地都出現了農民軍的活動。

漢中農民軍八月進入四川巴縣、通江。十月，農民軍首領王大梁率領三千人的起義隊伍進攻略陽，逼近漢中，被明軍追擊至寧羌、階州。王大梁又率眾復回略陽，打敗明軍，擄走了明中軍官。明兵周大旺起義于階州。戰爭的烈火從陜北各地燃燒到陜南及其附近地區。

崇禎元年十一月，闖王高迎祥在安塞聚集饑民起義。高迎祥曾為響馬，領百余人活動于甘肅東部。李自成在甘肅總兵楊肇基部下當兵時，自請往捕響馬，與高迎祥“戰良久，藝勇悉敵。……乃結為兄弟”。^[4]高迎祥后來擁有不少“夷（蒙古族）、漢降丁”，成為強部。這營農民軍與王嘉胤會合，增強了王嘉胤這支起義軍的力量。

與高迎祥同時起義的農民軍有：

苗美、飛山虎、大紅狼等起于宜川。

王虎、黑煞神起于洛川。

王和尚（一說即紫金梁王自用）、混天王起于延川。

在淳化、綏德等縣，“流賊千百成群”。

蒙古族、回族和漢族雜居地區的起義軍出沒于陜西中部和南部的不少州縣。

農民軍首領王二領眾劫宜君縣獄，在明軍的追擊下，逃入白水、宜君間的苜蓿溝回族住區。王二北合王嘉胤軍隊，一共五六千人分攻鄜縣、延安等地。^[5]

明陜西巡按吳煥向明廷奏道：“秦地數千里，多深山大谷，足為盜區，西北臨邊，兵民雜處，漢南遙連隴蜀、雒水，黃龍山回、夷久伏，近因邊腹薦饑，夷漢兵民相煽而動。”^[6]各族人民的起義隊伍利用有利的地理條件出擊和隱沒，使明軍難以攻“剿”。陜北的農民起義實際上是各族人民的大起義。

這年十二月，固原饑兵數百人暴動，劫奪縣庫而走。總督武之望在彈劾總兵錢中選“鉗束不嚴”時，也認為是“饑寒勢極，法無所施”，^[7]承認兵變是饑寒逼出來的。

資料記載，“是時亂者，有叛兵、亂民、饑民、難民，當事者不能分別剿撫，以致日熾”。^[8]明廷除把歸附起義軍的饑民、“難民”稱作“脅從”外，還將農民軍分作兩類，即“邊賊”和“土賊”。“邊賊”是起義的邊兵，或稱“叛兵”，多精卒健馬，長驅疾馳，又被明廷稱作“流賊”、“流寇”。“亂民”，也就是各州縣起義的農民、小手工業者以及其他階層，被明廷稱作“土賊”。很多饑民參加了起義活動，亂民大多來自饑民群中，兩者是很難區分的。起初，“流賊”少，“土賊”多，后來邊兵起義的日多，“流寇”與“土賊”逐漸結合起來。在一個農民軍營里，有起義的邊兵，也有起義的饑餓農民。

陜西巡撫胡廷宴和延綏巡撫岳和聲感到難以應對這些農民軍，互相推諉責任。崇禎二年二月巡按吳煥又奏道：“陜西撫臣胡廷宴，狃于積弛，束手無措，則舉而委之邊兵，至延綏撫臣岳和聲諱言邊兵為盜，又委之內地。總之，兩撫欺飾釀患，致奸民悍卒相煽不已，而徑陽、三原、富平、耀、邠、三水、蒲城、白水、韓城、朝邑等處皆被盜矣。”^[9]

崇禎二年正月，明鄖陽撫治梁應澤因漢南農民軍進逼，向明廷告急。固原逃兵千人進入陜西境內，攻涇陽、三原等地，與農民軍會合。

明刑科給事中劉懋請補給陜西邊地兩年缺餉，發內幣十萬往賑延綏，崇禎不答應。于是劉懋又請裁撤陜西驛站，以驛費供兵用，每年可得數十萬，崇禎欣然同意，改劉懋為兵科給事中，專管驛遞。崇禎說：“如節省若干，即減編額派工食以蘇民力。”結果“民之仰食驛糈者皆失所”。^[10]許多被裁的驛卒流亡無依，紛紛加入了農民軍。這時邊兵起義的有韓世盤、韓世友等。

延綏巡撫岳和聲檄商雒道劉應遇進攻白水農民軍，農民軍首領王二在作戰中不幸犧牲，其部眾退入黃龍山。

王二雖然英勇戰死了，但他點燃的農民戰爭的烈火并沒有熄滅，反而愈燒愈旺了。《明史》說：王二等“誅滅而繼起者益眾”。^[11]更多的起義農民沿著他的血跡前進。

從崇禎二年起，明廷逐漸注意到鎮壓陜西農民軍的問題。總督武之望在二月病死。明廷令陜西巡撫胡廷宴閑住，罷免延綏巡撫岳和聲，任用左副都御史楊鶴為兵部右侍郎總督陜西三邊軍務，以陜西左布政使劉廣生為陜西巡撫，河南左布政使張夢鯨為延綏巡撫。

楊鶴在封建官僚中“素有清望，然不知兵”。^[12]由于廷臣無人肯去，他被吏部推到了總督任上。和過去兩任總督相比，楊鶴對于“剿寇”顯然要重視得多。

陜南起義農民二月在漢中地區拒捕。農民軍首領王大梁和周大旺率眾繼續進攻寧羌、略陽和褒城等地。明商雒道劉應遇領毛葫蘆兵和州縣守兵到達漢中，會合明川將吳國輔襲擊農民軍于略陽。農民軍屯駐于恒口，殺死來犯的明守備黃元極，后接戰不利，退往漢陰。劉應遇令都司解文英和川將吳國輔、李標奇等追至大石川，攻陷幾處寨堡，設伏夜襲農民軍營地，王大梁和周大旺等農民軍首領奮戰而死，余部進入四川，退匿漢陽山中的不屈自殺。

固原逃兵在涇陽生擒明游擊李英，與農民軍合攻延綏。三原地主武裝攻擊農民軍于陽社里，農民軍走往富平、同官。

延（安）南不似延北荒涼，涇陽、三原、富平等縣“多素封大賈之家”，韓城也是“饒富”之區，陜北農民軍常來這一帶奪取豪紳富戶的資財和糧米。雒川農民軍首領混天王和王左掛、苗美等率眾攻韓城的龍門渡，明防兵三百人應戰，千總王佐和百戶劉爵都被農民軍打死。農民軍遭到明督糧道洪承疇和陜撫中軍官李滿倉等的襲擊，北赴青澗。

楊鶴到任以后，令督糧道洪承疇指揮明兵作戰。農民軍首領王左掛于三月進攻真寧，至耀州，為明守軍所敗，逃匿深山。數日后復出真寧，進逼三水，明游擊高從龍御卻，王左掛退入馬蘭山中。

華山白蓮或無為教徒張南峰借修華山廟聚眾反明，國號大侯永豐，改元金斗元年，以苗光臣為軍師，其余人員按品級發給銅印，約定三月起兵。有人向陜西巡撫劉廣生告發，由長安知縣孫云杰派兵捕獲。^[13]

王左掛四月率領農民軍再攻耀州，明督糧道洪承疇聚合明兵和鄉勇（地主武裝）萬余人，分列十二營，包圍王左掛軍于云陽。夜間雷雨大作，王左掛乘機率農民軍突圍，走入韓城的神道嶺。

起義農民進攻沔縣失利。

河套蒙古部落五十騎進攻延綏高家堡，被明兵驅逐出塞，但蒙古兵逐漸增多至七八百騎，明千總王德權和參將高某、中軍任秉德等都戰死。^[14]

邊兵繼續逃亡和參加起義，農民軍在閏四月進攻三水，擊斃明游擊高從龍。

回民和漢族農民組成的起義軍，明廷稱作“回、土二賊”。他們一部分隊伍以黃龍山深谷為據點，明兵來“剿”，隱藏山中，明兵退走，又出山活動。明陜撫劉廣生五月發動對“土賊”的進“剿”，會同明將李卑、薛來衡等擊敗“土賊”趙琯于石梯、石倉溝、鑒妝鎮等處，李卑又與固原明將石勛戰敗趙琯于玉皇廟、解家溝。六月，明軍從麻灣出發，把這支農民軍包周在毛家山，農民軍全部犧牲。

十月，從北京方面傳來后金軍入塞的消息，明廷在十一月宣布北京戒嚴，詔征各鎮兵勤王。袁崇煥率遼兵入援。皇太極領后金軍從薊鎮進簿北京城下。

山西巡撫耿如杞和總兵張鴻功領兵到達北京附近。按照明制規定，兵到信地三日開糧。這支兵在三天中屢次調動，又不開糧，迫于饑乏進行掠食，明廷逮問耿如杞和張鴻功，五千精壯士兵一哄而散，逃回山西起義。

陜西三邊總督楊鶴、陜西巡撫劉廣生和甘肅巡撫梅之煥遣五鎮總兵吳自勉、尤世祿、楊麒、王承恩和楊嘉謨等率兵一萬七千人入衛北京。延綏總兵吳自勉領榆林兵，沿途征馬，侵克行糧，兵士多中途逃歸起義。延綏巡撫張夢鯨忿死。甘肅入援軍隊路過金縣，兵士因缺餉乏食嘩變，李自成率兵士憤殺參將王國起義，這支起義軍進入陜西，后來投附高迎祥的部隊。陜撫劉廣生和甘撫梅之煥都奉命進關東援，劉廣生因為兒子患疹，遲走了一步。

這些“勤王”兵離開后，陜西“邊腹空虛”。^[15]農民軍首領混天王等進入延川、米脂、清澗等縣。王左掛、苗美等率農民軍進攻綏德，至田莊堡明參將石在廊出戰，被農民軍殺死。

延安十二月大雪，“凍餒死者無數，壯者為盜”。^[16]

崇禎三年正月，農民軍首領王左掛、苗美率領三四千人，分列五營，南下圍攻韓城，破前鋒鎮。楊鶴急調進入河南的陜撫劉廣生和剛離潼關的后援明軍李鴻嗣、劉國棟部回陜，由朝邑、郃陽北擊農民軍，解除了韓城之圍。李鴻嗣等又出潼關東行。

洪承疇升任延綏巡撫，劉應遇升任甘肅巡撫。明廷根據楊鶴的奏請，起用前總兵杜文煥，“督延綏、固原官兵三千便宜撫剿”。^[17]此后明邊兵投入進攻農民軍戰場的人數逐漸增多。

王左掛等抵達清澗華嚴寺，走懷寧河，為明軍所敗，追數十里。王左掛二月向明軍投降。杜文煥招降王之舜等七百余人。^[18]農民軍首領苗美、苗守義等率眾逃去，明軍殺害頭目飛天夜義等數百人。苗美等進入小滴流山，復入白羅城，山勢險峻，明軍不能進兵。

農民軍首領王嘉胤率眾至延安、慶陽，攻下不少城堡。

山西從河曲至蒲州千余里，與陜西府谷至朝邑只隔一河，煙火相望。山西原有的起義逃兵和農民不過一二萬人。三月，陜西農民軍老回回、八金剛、上天猴和王子順等自神木造舟渡河，連下襄陵、吉州和太平等州縣，攻曲沃。山西農民軍的勢力迅速增大。

老回回，名叫馬光玉（一作馬守應），是回、“土”農民軍的首領之一，有的記載說，馬光玉死后，馬守應襲稱此號。

農民軍首領苗美率眾出山至延安境，為陜西巡撫劉廣生所敗，又退入山區。明總兵杜文煥、參將李卑襲擊苗美叔苗登霧所領農民軍于雙柳溝，招降王左掛部王虎、小紅狼、一丈青、龍得水、掠地虎等，給免死牒，安置在延綏鎮的河西。苗登霧和苗登云也降明，苗美西走。

明軍追擊苗美至白家嶺，苗美接戰失利。清澗庠生李攀桂殺害苗美于賀家灣。

入晉農民軍首領王子順南攻蒲縣，盡殲在微子嶺所遇明兵，東進趙城、洪洞、汾州、霍州，西至石樓、永和、吉州、隰州等地，王子順自號“橫天一字王”。

清澗人點燈子（趙四兒）聚眾起義于解家溝花牙寺，^[19]轉戰于延安、韓城、宜君、雒川和山西沿河州縣。

延綏東鎮黃甫川、孤山、神木等堡，地處沖要，但一望沙磧，仰食山西。農民軍大起后，山西斷渡。

皇太極于三月間出塞，回到沈陽。二貝勒阿敏在明軍的進攻下，四月棄永平城逃出塞外，明軍攻復關內四城。入援的明軍開始西還。明廷以殷體仁為總兵官，鎮守陜西。

點燈子率農民軍三四千人轉移到延安以北地區。

農民軍首領王嘉胤等在陜北擴大了農民軍的聲勢。荒旱仍繼續發展，饑民起義與日俱增。河南也告“饑、多盜”。^[20]

崇禎三年六月，王嘉胤會合齊三等農民軍襲破延綏東路黃甫、清水、木瓜三堡。明木瓜堡參將楊茂春自縊死，孤山副將李釗在清水營為部下所殺。農民軍俘虜守備張應昌。

王嘉胤乘勝攻克府谷縣，進行據守，派農民軍二千人圍孤山堡，明榆林道遣總兵殷體仁赴援，農民軍頭目金務希戰死，部眾退走。

張獻忠在米脂率十八寨人起義響應，自號“八大王”。

張獻忠是延安衛柳樹澗人，^[21]與李自成同年生。據說他“本鐵匠子”。^[22]有的記載說他幼年隨父運棗往四川販賣，在內江縣因驢糞污臟了鄉紳的石坊，父親遭到鄉紳的毒打，他被迫用手將驢糞揀開，^[23]因此張獻忠很痛恨豪紳地主。也有的記載說他入塾讀過書，因毆斗打死了同學，將家財耗盡，被父親驅逐出去。^[24]

張獻忠曾在延安府當過捕快手，不久革職。他又去延綏鎮當兵，隸總兵王威部下。他犯了軍法當斬，明將陳洪范奇其狀貌，請王威寬釋，結果同犯十七人都處死，張獻忠僅鞭打一百就釋免了。張獻忠逃離明軍后，便到米脂起義。^[25]

同時起義的農民軍首領，還有延安人羅汝才，綽號“曹操”。

延安、慶陽等地農民軍到處攻奪城堡。明總督楊鶴和陜撫劉廣生招撫的原屬王左掛、苗登霧部的頭目和人員，在河西雖不焚殺，但仍劫奪豪紳地主富戶的資財糧食。

明兵科給事中劉懋上言：

秦之流賊，非流自他省，即延、慶之兵丁、土賊也。邊賊倚土賊為向導；土賊倚邊賊為羽翼。六七年來，韓、蒲被掠，其數不多，至近年荒旱頻仍，愚民影附，流劫于涇、原、富、耀之間，賊勢始大。當事以不習戰之卒，剿之不克，又議撫之。其剿也，所斬皆饑民也，而真賊飽掠而去矣；其撫也，非不稱降，群聚無食，仍以劫為生，名降而實非降也。且今年麥苗盡枯，斗粟銀三錢，營卒乏餉又三十余月，即慈母不能保其子，官且奈兵民何哉？開門納賊，民盡盜也，縛將投賊，兵盡盜也。即新撫洪承疇力能辦賊，抑能盡剿盡撫乎？能為無米之炊乎？自非圣明慨發數十萬帑金以收拾貧民，補一年闕餉以安撫饑兵，未易定也。又清盜之源，惟責成督撫參逮貪酷有司，蘇民生，培元氣。^[26]

這段話揭露了不少事實，說明“邊賊”與“土賊”的結合，明軍的“剿”、“撫”無效，要明廷“蘇民生，培元氣”，但劉懋希望崇禎拿出數十萬帑金來“收拾貧農”和“安撫饑兵”，這就辦不到了，因為“時朝臣專籌東事（指后金），裁各邊餉”，^[27]而不是補缺餉。

王慎行繼劉廣生任陜西巡撫，農民軍在鄜州雷公嶺打死慶陽守備李極，殺直羅巡檢陳其佐，重傷守備白邦政，獲得戰馬四十余匹。

山西農民軍攻石樓、永和，克蒲州、潞安，殲滅明守兵。據候代晉撫仙克謹奏，農民軍千余人在永寧州的孟門鎮，欲引山西大同集口農民軍二千余人渡過黃河。

明游擊曹文詔隨袁崇煥入衛京師，遷參將，加都督僉事。明廷擢為延綏東路副總兵，往“剿”農民軍。

陜西農民軍一部七月從吳堡南菜園渡過黃河，進入寧鄉。山西襄陵農民軍千余人攻大凌城。綏德農民軍二三千人聲言南下韓城，明游擊李養棟和參將李卑領兵前來，戰于神頭嶺、贏子深崾等地，農民軍敗走。

明軍數千人屢攻府谷不下。總兵杜文煥駐兵孤山堡，受鎮西將軍印。王嘉胤、吳三咸約河套蒙古部落百人來攻，與明兵殺傷相當。

練國事代王慎行為陜西巡撫。延撫洪承疇派兵至府谷，山西巡撫宋統殷駐保德會攻。總兵杜文煥認為城險難攻，派人招降，王嘉胤送出縣印佯降，乘明軍意懈，領兵出城，據大小寬坪、張山口、劉家塢、立四寨與土賊吳延貴等九寨聯結，又于張山口、劉家塢、山神堂招饑民三千余人分守，對抗明軍。

農民軍白汝學等四千人進攻綏德。降明人員王左掛等欲于城中內應，為明軍事先發覺。陜西巡按李應期和延綏巡撫洪承疇、總兵杜文煥密謀，令守備白邦政等擒斬王左掛等五十七人，降明人員全部被害。

延撫洪承疇和總兵杜文煥合攻王嘉胤，農民軍夜間劫明營失利。杜文煥擊敗齊三于黃甫、東山諸寨，殺害頭目王天云等。

張獻忠部在米脂十八寨向明總兵杜文煥軍佯降。^[28]杜文煥敗農民軍上天虎、掃地王等。橫天王、隔溝飛、點燈子等奔延川南，據險而守。

農民軍首領王嘉胤九月率農民軍南走甘泉、鄜州、膚施等地，為明參將卜應第所襲。

李老柴十月起義于鄜州、雒川、中部間，聚眾三千人進攻合水。明總督楊鶴檄寧夏總兵賀虎臣往“剿”，戰李老柴于盤谷，農民軍陣亡數百人。

王嘉胤率農民軍再下清水營，殺明游擊李顯宗，復占府谷城。

明副總兵曹文詔擊敗王嘉胤軍，農民軍出城，明固原總兵楊麒追擊農民軍至安河口，天淫雨，楊麒托言有邊警還師。王嘉胤長驅進入山西，攻克河曲。

王嘉胤在河曲稱王，設官署，置左右丞，以白玉柱為右丞，王自用（紫金梁）為左丞，這是農民軍早期的政權機構，組織形式很簡單。闖王高迎祥等各部都屬于這個農民政權。

張獻忠等復起反明，率領農民軍五六千人進攻靖邊、安定、綏德、米脂、清澗等地，鄉紳惠世揚等招募地主武裝進行反抗。延撫洪承疇和總兵杜文煥擊殺農民軍八百人，招撫十八寨起義農民約二千人，張獻忠率農民軍據守雙柳。

山西總兵王國梁十一月進犯河曲，用炮轟擊，但紅夷炮銃炸裂，明兵混亂，農民軍乘機進攻，王國梁軍大潰，參將李春坊先逃。

明兵部尚書梁廷棟請拜杜文煥為大將軍，領山（西）、陜（西）、臨（洮）、寧（夏）四鎮兵攻河曲農民軍，命道臣葉廷桂、白貽清監軍。杜文煥領兵一萬人與副總兵曹文詔至河曲，農民軍堅守，明軍露宿雪中，不能強攻，于是采用斷絕農民軍糧道的辦法來進行圍困。

延綏鎮邊兵神一元自遼陽逃歸，聚眾三千人，于十二月初一襲破新安邊營，收集該營兵民進攻寧塞，城中人開門迎納。神一元殺明參將陳三槐，又攻柳樹澗堡，堡中饑軍饑民迎入。農民軍攻克寧塞，圍靖邊三晝夜。明副使李若梓固守。因明援兵來救，城沒有攻破。

杜文煥在河曲聽到寧塞被農民軍攻下，家口多死，令曹文詔攻城，自往寧塞。神一元棄寧塞進占保安。

明兵部移保定總兵尤世祿于山西，攻河曲農民軍。王嘉胤派農民軍三千人至方裕嶺，與尤世祿軍相遇，大敗明兵于櫻桃鎮，明將白雄被打死，虎大威、尤勝龍等重傷，而尤世祿虛報首功。尤世祿攻平陽農民軍，上天猴（劉九思）等率農民軍還陜西。

陜西大饑，山西為阻止農民軍過河，斷渡閉糴，以致陜北米價騰貴，斗米六錢。清澗、延長、綏德等縣饑民流亡瘠死，米脂人“從賊者至半”。御史吳甡請從山西糴糧，明廷不允，令由西安接濟，而西安距上述州縣路遠，不如山西臨縣、永寧等地僅一河之隔。

當時陜北農民軍的支系，據《綏寇紀略》記載：“當秦寇發難，延綏以北為逃兵，為邊盜；延綏以南為土寇，為饑民，邊盜則神木之王嘉允，靖邊之神一元為魁，而支蔓于綏德之不沾泥，慶陽之可天飛，延安之郝臨庵、鎮原之紅軍友也。土寇則西川之王左掛、苗美，清澗之點燈子為魁，而支蔓于中部之李老柴，延州之混天猴，保安之獨行狼也。”^[29]《懷陵流寇始終錄》歸結為四大支：“時西安北有大賊四：河曲王嘉胤、保安神一元皆攻城破邑；回賊、土賊剽掠鄜州、雒川間。”^[30]其中王嘉胤一支被明廷蔑稱為東路“流賊”，神一元一支被蔑稱為西路“流賊”。除“回賊”、“土賊”外，還有未列入的蒙古族起義隊伍。這是農民軍初起的基本情況。