一輛滿載空心磚的卡車倒著開進底樓的門廳，看房團已經走了。放半天假還來運磚，這讓特略很吃驚。他跟對方解釋說這是最后一批做隔斷的空心磚了，還有心思開玩笑：要是有人想在最后關頭改布局，要么現在說，要么這輩子也別說了。快完事了，他不會讓大家操心的，或者說這是為了住得舒服來的最后一次?？蓪τ谀嗤呓硜碚f，這就是個不怎么舒服的意外了：得去卸磚，這半天又延長了。他們趕緊排成傳磚的隊形。兩個鬼飄到一個圓形四分的電子鐘上面，鐘就掛在電梯門上方的水泥梁上。他倆頭朝下，太陽穴靠在一起，一個垂直，一個偏開五十度，就像指示11點50的兩根指針。那會兒并不是11點50，1點過了。為了不妨礙工人干活，也為了順便給晚來的人看看游戲廳和泳池——這座樓的亮點，特略提議去樓上。那些不上樓的人就從這兒道別了。樓頂熱得烤人，大家一上去就點評這泳池很有用。上方的金屬架需要解釋一下：曬臺會裝電動玻璃幕墻，加裝獨立鍋爐，通過這些散熱片給泳池供暖，畢竟冬天比夏天用得多，夏天大家都去浴場了。要裝的玻璃數量不小，采光頂棚，還有差不多一圈玻璃護欄（朝南臨街的那條邊不用，那兒設計的是更衣室、廁所和門房的住處）。都是鋼化玻璃，純凈的石英主料，已經采購好，成箱堆放在地下室。裝玻璃基本得在最后。人們走到邊上看風景，雖然不是真正的全景——畢竟只有八層樓，但視野已經很開闊了，能看到幾百米外阿爾韋迪大街上成片的樓房外墻（那條街上的交通就像一場瘋狂的賽跑），一大片房子和栽著樹的庭院，還能看到遠處零零散散的幾座高樓。浩瀚天穹，夏日午間的鈷藍色。除了清晨，太陽在泳池上隨時可見。他們發現幾個孩子正往這邊盯著看，順便聊起了看門人和他的家庭。聽說那守夜的好喝酒，但是不用擔心，警察局就在附近，從這兒都能看到，保證施工階段不會失竊，醉酒大意也沒有問題。這家人過幾個禮拜就走了，智利來的，你們知道嗎？沒錯，看著像，智利人不一樣，個子小一些，更嚴肅，更整潔。不止呢，特略說，他們是正經人，勤快，干起活來誰都比不上。勞爾·比尼亞斯經常和他親戚（當然也是智利人）喝得大醉，有幾個也在這里打過短工。所有這些人，還有其他人，很快就要消失了，永遠消失不見。他們已經在這里住了一年，這事讓業主們有點恍惚——正式入住之前居然必須有人先住過，甚至能想象待在這里的幸福，即使短暫，即使邊緣。頭幾個月，樓房主體框架剛剛立起來的時候，守夜人一家住在一層，條件非常簡陋，墻壁都是用紙板搭的，之后才搬到頂層。頂層比較詩意，確實，可也得承認，他們冬天經歷過刺骨的寒冷，現在又在高處熬著。當然，這對勞爾·比尼亞斯來說不算什么。很明顯，他們也撒了謊，比如不是合法居民，沒有工作許可，后果就是給他們的報酬很低，但是因為貨幣不同，對他們來說也相當不錯了。他們似乎已經找好了下家，甚至還得求他們再等幾個禮拜，免得這么短時間重新換人?！八麄儽任覀冃腋??！甭迮逅固f，想來，至少他們更在意幸福這件事。

與此同時，四樓的地毯商，一位矮胖的先生，正最后一遍核對記錄。他來來回回，不時重新測量，好確認之前沒出錯；每次看完刻度，他專業地一松一抖，金屬卷尺就飛快地縮回去，發出“嚓”的一聲。從頭到尾，所有數據準確無誤。只要需要，他連天花板都能給鋪上地毯。下樓之前，他從陽臺上探出頭，看那輛黃色三菱小卡車是不是還停在那兒。正好樓下也探出大卡車的車頭，工人正從車上卸磚。

工人們有點著急，一行不夠，排成兩行，八個人一起卸磚：車斗上兩人把空心磚三塊三塊地取出來扔給下面的人，下面兩個接住傳給另外兩個，那兩個又傳給最后兩個靠墻碼好。磚塊每次空中騰躍都跟前次一模一樣，哪怕稍稍分離，又會在抓住它們的手里重新靠緊，發出響板一樣的聲音。閑著沒事的人常常入迷地看他們干這個，在對面的人行道上一看就是幾個小時，但現在唯一的觀眾是一個四五歲、金頭發的胖小子，他從卡車的一側走進來，欣賞了幾分鐘這個高度同步的工作，又朝正在一列工人里接磚的勞爾·比尼亞斯走去。他問：先生，小朋友沒在嗎？比尼亞斯誤了飯點兒正煩著呢，看都沒看他一眼，一副不理人的樣子，但還是在煙霧中（他在三塊三塊地接拋磚頭的時候還抽上了煙）對他甩了一個音節：沒。胖小子不甘心：在樓上嗎？又是一陣沉默，磚塊在空中來來去去。他又問：??？最后，比尼亞斯對他說：何塞·瑪利亞，你趕緊找他媽生你那婊子去。工人們哄然大笑。何塞·瑪利亞被罵了這一句，退到旁邊安靜地看，很沒面子，但是又高興別人叫了他的名字，何況“運磚行動”確實很吸引他。他家午飯吃得晚，沒什么可急的，可以等住在街角的奶奶找他回去。老太太嗓門很大，她的喊聲讓街坊們都知道了這孩子叫什么。這時他突然在屋子盡頭看見一個裸體、滿身白石灰的東西，嚇得飛快地跑掉了。車斗上撿磚汗流如注的圣地亞哥胖子來了句：什么毛?。看蠹矣中ζ饋?，一方面因為他的口音，另一方面只是想多笑一會兒。笑得有點機械，注意力還在手上，得專心啊，趕緊干完了事。

不遠處，勞爾·比尼亞斯的外甥，智利小伙子阿韋爾·雷耶斯，正在街角超市里采購工人的午飯。和平常一樣，僅限于一些最簡單應急的食材：肉、面包、水果。作為一個很年輕的年輕人，他不想用小推車，可又沒拿袋子，只能把所有的東西都抱著。其實他都算不上年輕人，幾乎是個孩子，十五歲，看起來只有十一歲，瘦，丑不拉嘰沒個正形兒，還把頭發留得很長。兩年前他和父母來阿根廷的時候，發現這邊跟國內不一樣，年輕人留長發的非常多，很洋氣的樣子。他太天真了，年紀小，加上從外地來，不知道留長頭發的阿根廷人都是社會底層，而且是自我判定永遠走不出底層的人。不過，就算他注意到了這一點也不會在意。他喜歡，這就夠了。于是他任頭發亂長，已經垂到背，到他扁平的肩胛骨下面了，看著實在鬧心。他父母沒錢但是正派，不知道怎么的只跟他講道理——要是威逼利誘，早就在剪刀跟前屈服了——可惜他們只是說說，這樣像個女的像個犯人，走這條路就沒個頭了。他們放不下道理，因為都是對的，但畢竟善良又通情達理，自我安慰“過了這陣就好了”，于是他就越發女里女氣的。長頭發影響干活，他認真考慮過用皮筋在后面扎起來，但是目前還不敢。在工地的忙碌氣氛中，沒人跟他說話，甚至沒人費神注意他。在這里留長發真的很普遍，這一點他沒搞錯，要是在智利，該有電視臺采訪他了，更有可能被抓進監獄。

超市里不平靜?，F在是最繁忙的一天里的高峰期。購物的狂熱支配了一切，什么都搶，誰也不想在這跨年夜餓肚子。他運氣不錯，在冰柜最深處發現了兩大袋烤肉條，手都被凍涼了。他又拿了一卷熏香腸、一片折成四折的烤牛胸和十二塊牛排，都裝在白色小托盤上，包在透明塑料袋里。他又去水果區，挑了兩包差不多熟了的桃子和一打香蕉。沒有袋子，拿這么多東西可真是麻煩，不過這還不算最折騰的。買面包之前，他去看有什么冰激凌，在一個水槽形的冰柜里，很深。當然了，現在不能買，沒吃著就該化了，不過一桶八人份的巧克力脆皮冰激凌多爽呀，兩桶就夠，他想，回頭“啟發啟發”舅舅。不過不一定買得上，大家正搶呢，除非有價格原因，這種冰激凌確實好貴。然后呢，對，還要買面包。面包很重要，不光就著吃，而且根據鄉下的做法，這就是盤子了，上面放肉。這種吃法得有鋒利的餐刀，所以隔三岔五要叫來磨刀師傅（他們走街串巷，一般吹笛子攬生意，但還有個吹的是塤，估計是布宜諾斯艾利斯獨一個），讓他們把刀磨快。跟往常一樣，阿韋爾對這里賣的面包很不滿意，每袋才不過半斤，得拿四袋。面包在肉和水果的包裝袋上面堆著，太滑，眼看就要掉下來，但是不想跑兩趟的話也只好這樣了。他像個懷抱巨嬰的父親一樣走向酒水貨架?？上]有冷柜，只能喝常溫的。會習慣的，就像習慣生活里的其他事情。他只拿了兩大瓶可口可樂，用兩手的食指和拇指拎著瓶口——只有這幾個指頭有空了。超市里人多了不少，工作人員著急擦地板，相當影響貨架之間的流動。阿韋爾在顧客里面很扎眼：鞋子破洞，褲子沾著石灰，襯衫有口子，再加上一頭長發。奇了怪了，他干體力活，而且相當重，身子骨還這么單薄，一眼看上去還以為是個女孩，一個小女仆。他看到收銀臺跟前的隊伍，一時泄了氣：排了整個超市那么長，差不多有三十米，然后拐個彎，從另一個過道反向排回來。有三個臺子，但是今天只有一個開放，那個收銀員也笨得要死，連阿韋爾這個公認的蠢貨都看出來了。這個超市的經營確實有問題，太隨性了。它不追求商業利益，接待顧客并不在意賺多少錢而是某些其他的東西，具體什么沒人知道，總的來看，大約是一種宗教價值。它和這個連鎖品牌的其他超市一樣，都屬于一個福音派教會，從它做生意的那股笨勁兒就能看出來。更確切地說，從方方面面都能看出來：一種浸透了超市每一個細節的東西，大概就是宗教不可言說的根源吧。據說這個區域的年輕工人碰巧來打探的時候，會有人很關切，很想傳教，還送給他們一盒錄像帶，里面是教派長老，一個美國牧師的皇皇巨論。雖然阿韋爾是唯一一個天天去超市的年輕工人，可他從來沒碰上這事：要么是他們看出了他那張智利人的臉，石頭一樣熱誠的天主教徒，要么是長頭發和留長發的道德意味讓他們覺得沒什么價值，不然就是他們覺得他家沒有能放錄像帶的機器（或者認為他不懂英語，聽不明白里面的布道）。他排到隊尾，像平常一樣微微駝著背，等著一點一點往前挪。這時候他看到了舅媽和孩子們。

接近正午，家庭主婦最艱難的關頭，樓頂太陽烤爐里的埃莉薩·比庫尼亞猛地一怔，像被針扎了一下：街角那家超市，她要完成幾乎所有的采購，要是沒有那家會抓狂，過了正午就要關門了！這不奇怪，這天本來就會放半天假，而且這家超市的營業時間變幻莫測，可能現在已經關了，也可能一直開到夜里11點55分。這下要是關門可就糟了，今晚慶祝跨年需要的東西她連一半都還沒買。所以，雖然是臨時起意，她還是決定過去轉轉，免得徹底悲劇了。她急著趕時間，想自個兒去，這樣快點，可是孩子們從來都不愿意跟帕特莉一起留在家里。帕特莉得做飯啊。埃莉薩只好給那些光著腳的孩子穿上鞋，有的連臉都沒洗，還不肯配合，花了一刻鐘才把他們收拾得能見人（比如說梳好頭）。她總不習慣碎磚亂瓦，塵土飛揚，沒安欄桿的樓梯。她抱著小女兒，剩下的自己走，蹦蹦跳跳，但誰也沒摔過。她有四個孩子，兩男兩女，最大的七歲，最小的快兩歲。在她眼里，孩子們都很可愛，也許是可愛吧，有像爸爸的地方，也有像媽媽的地方。她三十五歲上下，特別瘦，個子很矮（比她那個不高的丈夫還要矮）。當然了，家里經濟條件有限，穿得不好，也不怎么打扮。到了一層，在工地轉了一上午的看房團不見了，她跟丈夫說了幾句話，然后就出了門，后面跟著孩子。她讓最小的女孩也下地走路，所以只能慢慢地。三十米，超市就在前面，都用不著過馬路，但畢竟也算出了趟門，孩子們像往常一樣打打鬧鬧，繞著裝飾超市側墻的磚石柱子轉圈跑。