論起清代的社會來，確乎和往古不同。因為他是遭遇著曠古未有的變局的。這曠古未有的變局，實在當十六世紀之初——歐人東略——已開其端。但是中國人，卻遲到十八世紀的中葉——五口通商——方才感覺到。自此以前，除少數——如在海口或信教——與西人接近的人外，還是絲毫沒有覺得。

清代是以異族入主中國的。而又承晚明之世，處士橫議、朋黨交爭之后，所以對于裁抑紳權、摧挫士氣二者，最為注意。在明世，江南一帶，有...