中國為什么會(huì)成為東方的大國？這個(gè)與其說是兵力的盛強(qiáng)，還不如說是文化的優(yōu)越。

神州大陸之上，古代雜居的異族多著呢！為什么我國民族終成為神州大陸的主人翁？原來初民的開化，受地理的影響最大。古代文明的中心是黃河流域。黃河流域之北便是蒙古高原，地味較瘠薄，氣候亦較寒冷。其民久滯于游牧的境界，不能發(fā)生高度的文明。黃河流域之南便是長江流域，其地味過于腴沃，氣候亦太溫暖，其人受天惠太覺優(yōu)厚，于人事未免有所不盡。而且平原較小，在古代，沿澤沮洳之地又特多，交通亦不十分便利。只有黃河流域，氣候寒暖適中，地味不過腴，亦不過瘠。懶惰便不能生存，而只要你肯勤勞，亦不怕自然界對(duì)你沒有酬報(bào)，而且平原廣大，易于指揮統(tǒng)馭。所以較高的文明、較大的國家都發(fā)生于此，而成為古代文化的中心。

從以前各章所述，伏羲、神農(nóng)是在今山東的西部、河南的東部的。黃帝、堯、舜，則在今河北山西的中部。夏朝是從山西遷徙到河南的西部的。商、周兩朝都起于陜西的中部。商朝沿著黃河?xùn)|進(jìn)。周朝亦自長安跨據(jù)洛陽。所以從泰岱以西，太原、涿鹿以南，豐、鎬以東，陽城以北，這黃河流域的中游，便是古代所謂中原之地。我國文化，即以此為中心而廣播于四方，而疆域亦即隨之而拓展。今以漢族以外各種民族做綱領(lǐng)，述其開化的次第，便可見得中原文化的廣播和疆域拓展的情形。

古代漢族以外的民族，最強(qiáng)悍的要算獯鬻，亦稱狁，就是后世的匈奴，與漢族雜居于黃河流域。自黃帝以至周朝，歷代都和他有交涉。因其地居北方，所以古書上多稱為狄。到春秋時(shí)，狄人還很強(qiáng)盛。后又分為赤狄、白狄，大抵為秦、晉二國所征服。戰(zhàn)國時(shí)，秦、趙、燕三國，各筑長城以防之。魏有河西、上郡，趙有云中、雁門、代郡，秦有隴西、北地，以與戎界邊。此諸郡以內(nèi)，就都成為中國之地了。

次之則是山戎和貉。其居地，大約在今河北、遼寧、熱河三省之交。從燕開五郡而我國的文化廣播于東北。遼寧和熱河大體都入中國的版圖。

再次之則是氐、羌。這兩族很為接近。大約羌中最進(jìn)化的一支為氐，居今嘉陵江流域，就是古所謂巴。其余，則蔓延于四川和甘肅一帶。秦人開拓今甘肅之地，直到渭水上源。在甘肅境內(nèi)的羌人，就大都逃到湟水流域。

南方的種族，大別為三：一是后世的苗族，古人稱之為黎。古代的三苗，便是君臨此族的。此族的根據(jù)地是洞庭流系。戰(zhàn)國時(shí)，楚國開辟到湖南，這一族也漸次開化。一是現(xiàn)在的馬來人，古人稱之為越，亦作粵。此族的居地在亞洲沿海及地理上稱為亞洲大陸真沿邊的南洋群島。此族在古代，有斷發(fā)文身和食人的風(fēng)俗。在歷史上，我國古代沿海一帶，大抵都有此俗的，所以知其為同族。其在江蘇、浙江的，因吳、越的興起而開化。在福建、兩廣的，則直到秦并天下后才開辟。山東半島的萊夷和淮水流域的淮夷、徐戎，大約亦屬此族。萊夷滅于齊。淮夷至秦有天下后，才悉散為人戶。一為濮，就是現(xiàn)在的猓玀。此族古代分布之地，亦到今楚、豫之交。所以韋昭《國語注》說：濮是南陽之國。杜預(yù)《左氏釋例》則謂其在建寧郡之南。自楚國強(qiáng)后，大抵都為所征服。戰(zhàn)國時(shí)，楚國的莊躋，又循牂牁江而上，直到滇國，都以兵威略屬楚。因巴、黔中為秦所奪，歸路斷絕。即以其眾王滇。

我國古代文化的廣播和疆域的拓展，大略如此。古代交通多乘車，即戰(zhàn)陣，亦以車戰(zhàn)為主力。戰(zhàn)國以后，則騎馬的漸多，戰(zhàn)陣上，亦漸用騎兵和步兵。這因古代交通只及于平地，而戰(zhàn)國時(shí)開拓漸及于山地之故。當(dāng)時(shí)漢族多居平地，所謂夷、蠻、戎、狄，則多居山地。開拓漸及于山地，即是雜居的異族和我國民族同化的證據(jù)。