鄭觀應
《中庸》曰：“君子而時中。”孟子曰：“孔子圣之時者也。”時之義大矣哉。《易》：“窮則變，變則通，通則久。”雖有智慧，不如乘勢；雖有镃基，不如待時。故中也者，圣人之所以法天象地，成始而成終也；時也者，圣人之所以贊地參天，不遺而不過也。中，體也，本也，所謂不易者，圣之經也。時中，用也，末也，所謂變易者，圣之權也。無體何以立？無用何以行？無經何以安常？無權何以應變？
六十年來，萬國通商，中外汲汲，然言維新，言守舊，言洋務，言海防，或是古而非今，或逐末而忘本，求其洞見本原，深明大略者有幾人哉？孫子曰：“知己知彼，百戰百勝。”此言雖小，可以喻大。應雖不敏，幼獵書史，長業貿遷，憤彼族之要求，惜中朝之失策。于是學西文，涉重洋，日與彼都人士交接，察其習尚，訪其政教，考其風俗利病得失盛衰之由。乃知其治亂之源、富強之本，不盡在船堅炮利，而在議院上下同心，教養得法。興學校，廣書院，重技藝，別考課，使人盡其才。講農學，利水道，化瘠土為良田，使地盡其利。造鐵路，設電線，薄稅斂，保商務，使物暢其流。凡司其事者，必素精其事：為文官者必出自仕學院，為武官者必出自武學堂。有升遷而無更調，各擅所長，名副其實，與我國取士之法不同。善夫張靖達公云：“西人立國具有本末，雖禮樂教化遠遜中華，然其馴致富強亦具有體用。育才于學堂，論政于議院，君民一體，上下同心，務實而戒虛，謀定而后動，此其體也。輪船火炮，洋槍水雷，鐵路電線，此其用也。中國遺其體而求其用，無論竭蹶步趨，常不相及。就令鐵艦成行，鐵路四達，果足恃歟！”誠中的之論也。
然我國深仁厚澤，初定制度盡善盡美，不知今日海禁大開，勢同列國，風氣一變，以至于此。《易》曰：“先天而天弗違，后天而奉天時。”“知進退存亡而不失其正者，其惟圣人乎？”年來當道講求洋務，亦嘗造槍炮、設電線、建鐵路、開礦、織布以起而應之矣。惟所用機器，所聘工師，皆來自外洋。上下因循，不知通變。德相卑士麥謂我國只知選購船炮，不重藝學，不興商務，尚未知富強之本，非虛言也。彼西人之久居于中國者，亦曾著《局外旁觀》《變法自強》《中西關系論略》《中美關系續論》《四大政》《七國新學備要》《自西徂東》等書。日本人論中外交涉，更有《隔靴搔癢論》十三篇。事雜言龐，莫甚于茲矣。
夫寰海既同，重譯四至，締構交錯，日引月長，欲事無雜，不可得也。異族狎居，尊聞狃習，彼責此固，我笑子膠，欲言無龐，不可得也。雖然，眾非之中必有一是焉，江海不以大涵而拒細流，泰、華不以窮高而辭塊壤。今使天下之大，萬民之眾，凡有心者各竭其知，凡有口者各騰其說，以待輏軒之采。不必究其言出誰何，而第問其有益乎時務與否，應亦盛世所弗禁也。
蒙向與中外達人哲士游，每于耳酣酒熱之余，側聞緒論，多關安危大計，且時閱中外日報所論安內攘外之道，有觸于懷，隨筆札記。歷年既久，積若干篇，猶慮擇焉不精，語焉未詳，待質高明以定去取。而朋好見輒持去，猥付報館及《中西聞見錄》中。曾將全作郵寄香港就正王紫詮廣文，不料竟為付梓，旋聞朝鮮、日本亦經重刊。竊懼丑不自匿，僭且招尤，復倩沈谷人太史、謝綏之直刺，將原稿三十六篇刪并二十篇，仍其名曰《易言》，改杞憂生為慕雍山人，意期再見雍熙之世。迄今十有九年，時勢又變：屏藩盡撤，強鄰日逼，西藏、朝鮮危同累卵。而我國學校未興，教育未備，工藝之精，商務之盛，瞠乎后于日本，感激時事，耿耿不能下臍。自顧年老才庸，粗知易理，亦急擬獨善潛修，韜光養晦，爰檢舊篋，將先后所論洋務五十五篇，請家玉軒京卿、陳次亮部郎、吳瀚濤大令、楊然青茂才，先后參定，付諸手民，定名曰《盛世危言》。
自知憤激之詞，不免狂戇僭越之罪。且管窺蠡測，亦難免舉長略短，蹈舍己蕓人之譏。惟圣明在上，廣開言路，登賢進良，直言無隱。竊愿比諸敢諫之木，進善之旌，俾人人洞達外情，事事講求利病。如蒙當世巨公，曲諒杞人憂天之愚，正其偏弊，因時而善用之，行睹積習漸去，風化大開，華夏有磐石之安，國祚衍無疆之慶，安見空言者不可見諸行事，而牛溲馬勃，毋亦醫國者所畜為良藥也歟！
光緒十八年歲次壬辰暮春之初，羅浮山人香山鄭觀應自序于五羊城居易山房。
【導讀】
鄭觀應，1842年出生于廣東香山，16歲科舉落榜后，到上海外國洋行當買辦；32歲時，當上太古輪船公司的總買辦，躋身上海名流，與洋務派李鴻章、盛宣懷等人過從甚密；后脫離買辦生涯，到中國當時最大的近代企業擔任要職，如上海機器織布局、上海電報局、輪船招商局、漢陽鐵廠、粵漢鐵路公司等。1885年5月下旬，事業遭受嚴重挫折的鄭觀應回到澳門隱居。早在經商之時，鄭觀應就開始從技藝、政治兩方面探索富強救國之道，1873年刊行《救世揭要》，1880年（一說1883年）出版《易言》36篇本，并開始醞釀《盛世危言》，1884年便有兵部尚書彭玉麟為其作序。隱居澳門后，鄭觀應對前兩部書進行了精心修訂與擴充，在1894年出版了具有巨大歷史影響力的《盛世危言》。該書有20余種版本，經作者手訂的有1894年五卷本、1895年十四卷本、1900年八卷本，所收篇目不盡相同。這篇《自序》寫于1892年。《盛世危言》一問世便好評如潮，連光緒皇帝也“不時披覽”，并命總理衙門刷印2000部散發給大臣們閱看。不僅康有為、梁啟超、孫中山受其影響，青年毛澤東也說“這本書我非常喜歡”。