不幸的事情接踵而至

蘇軾在鳳翔任職三年，于宋英宗趙曙治平二年（1065）正月解任還朝，以殿中丞（管理宮廷事務的殿中省的官員）差判登聞鼓院（受理官民建議或申訴的機構）。

英宗久聞蘇軾大名，想破格召入翰林院，委以知制誥（起草皇帝詔書）或修起居注（記錄皇帝言行）的重任。這一職位相當于皇帝的機要秘書，有權參與國家的重大決策，歷屆不少宰相都是從這一職位上擢升的。但是這一想法遭到宰相韓琦的反對，他認為蘇軾確實是一個難得的人才，將來一定會得到朝廷的重用，而目前他年紀輕、資歷淺，驟然提升，不能令人心服，應該有一個循序漸進的培養過程，主張按常規經過考試，授予館閣的職位。

君臣之間這一番討論，不免外傳，心胸開闊的蘇軾聽到之后，絲毫沒有不滿情緒，他認為這是韓琦對他的愛護，所以，欣然聽從安排，參加館閣考試，又以最高的“三等”入選，授直史館（編修國史機關的官員）。館閣之職，最重文才，一經入選，便已躋身社會名流之列，雖然沒有實權重任，卻是一般文人最為向往的清要之職。蘇軾在這個位置上，得以飽覽宮中收藏的珍本圖書、名人手跡和傳世名畫等。

然而，五月二十八日，不幸的事情突然降臨在蘇軾的身上。夫人王弗因病去世，年僅二十七歲，留下不滿七歲的兒子蘇邁。蘇軾萬分悲痛，回想十年來美滿恩愛的婚姻生活，無法接受這慘痛的事實。他呆呆地坐在夫人的靈前，無數的往事一起涌上心頭。

結婚的那年，王弗還只有十六歲，滿臉嬌羞，楚楚動人。她勤快、孝順、性情溫柔，謹言慎行，深得全家上下的喜愛。剛剛嫁到蘇家時，她從來不曾和人說起過自己知書識字，只是每當蘇軾讀書，就拿著針線活靜靜地坐在一旁，整天不肯離開。有一天，蘇軾背書，背著背著，突然卡殼了，急得抓耳撓腮，王弗悄悄抿嘴一笑，輕輕地提示了一句。這輕輕的一句，恍如巨雷驚夢，令蘇軾大吃一驚，于是，他指著滿屋子的書逐一考問，王弗都能說出個所以然來。想不到她竟然這樣聰慧穎悟而又沉靜自持！這一發現令蘇軾驚喜異常，從此，小夫妻的感情大大地跨進了一步。

后來，王弗跟隨蘇軾游宦鳳翔。她深知丈夫性格爽直，心無城府，所以特別留意他在外面的日常行事，每天回來都要詳細地詢問，惟恐他有所失誤，吃虧上當。她說：“你離開父親遠了，凡事就沒有人指點了，不可不慎重啊！”并且常常引用公公的話提醒丈夫。每當有人來拜訪蘇軾，她就悄悄地躲在屏風后面聽他們談話，過后便以自己精明的頭腦加以分析判斷，幫助蘇軾明辨人情是非。

有的人毫無主見，王弗說：“這個人說話模棱兩可，總在暗暗揣摩你的意思，一味迎合，你何必和他多說話浪費時間？”有的人專意討好，第一次見面就顯得親密無間，王弗分析道：“這種人的交情不會長久，來得快，去得也快。”她的這些觀察和分析，事后往往得到證實。

蘇軾自然真率，略無外飾，像他自己所說，“上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒”，“眼前見天下無一個不好人”（宋·高文虎《蓼花洲閑錄》引），不論親疏，都吐以肺腑之言，快快活活，無憂無懼。這種性格，雖然使他贏得無數朋友的喜愛，在復雜的現實生活中，卻也讓他沒有少吃苦頭。他們夫妻二人在性格上形成最佳的互補，所以，久而久之，蘇軾很自然地對夫人產生了深深的依賴。如今，她竟猝然撒手而去，令蘇軾在情感上和理性上都有一種無依無靠的失落，內心的悲慟難以自抑。

王弗死后，靈柩暫時停放在京城西郊，準備日后有時間再扶柩還鄉，安葬在蘇軾的母親程氏夫人的墓旁。

雖然人死不可以復生，蘇軾對夫人的懷念和敬愛卻永遠也不衰減。十年以后的一個夜晚，夢見夫人，他依然悲不自勝。夢醒之后，面對忽明忽暗的殘燈，聽著窗外凄厲的北風，心情久久不能平靜，于是，披衣下床，提筆寫下一首情辭凄婉的詞作《江城子·乙卯（熙寧八年）正月二十日夜記夢》：

十年生死兩茫茫。不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉。小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。

詞人含悲帶淚，字字真情，將滿腔思念傾注于筆端，創造出纏綿悱惻濃摯悲涼的感人意境。生死異路，幽明兩隔，十年長別，音訊渺茫，而往日的深情，總在不經意間浮上心頭，難以忘懷。王弗的孤墳遠在千里之外，凄風苦雨，冷落蒼涼；詞人獨行于人生路上，歷盡坎坷，憔悴孤獨。生死幽明的界限，時間空間的阻隔，使一對情深意切的伴侶永相暌離。上片直抒胸臆，訴盡心靈深處無限滄桑；下片記夢，以日常生活小景的描繪，表現當年恩愛幸福的生活，從而更襯托出今日“無處話凄涼”的悲苦。故鄉的老屋，綠蔭掩映的小窗前，年輕的王弗正臨窗對鏡，梳理她如云的長發。久別重逢，萬語千言，不知從何說起，惟有默默相偎，珠淚漣漣，在無言中傾訴十年相思的苦痛。然而，夢短情長，夢醒之后，是更深的悲涼，詞人遙想故鄉的墳岡上，松枝搖曳，月影斑駁，愁腸百結，夜不成寐……詞中采用白描手法，出語如話家常，卻字字從肺腑流出，自然而又深刻，平淡中寄寓著真淳，成為膾炙人口的千古名作。

不幸的事情接踵而至，蘇軾還沒能從喪妻的巨痛中解脫出來，第二年四月，父親蘇洵又與世長辭，享年五十八歲。當時，蘇洵參與編寫的禮書剛剛脫稿，而獨自撰寫的《易傳》卻還沒有完成，臨終之前，諄諄囑咐蘇軾、蘇轍續寫成書，兩兄弟含淚接受遺命。蘇洵逝世的消息傳到朝廷之后，英宗詔賜銀一百兩，絹一百匹，韓琦、歐陽修等元老重臣都送了厚禮，蘇軾一一婉言謝絕，只求追贈官爵。英宗詔贈蘇洵光祿寺丞（宋前期為寄祿官名，從六品上），并命官府派船，專程護送蘇洵的靈柩回四川老家。

六月，兄弟倆由汴水，入淮河，溯江而上，經江陵入蜀，扶柩還鄉，依禮守制家居。